第623章刘姥姥进京
次日，宁荣后街。
才过辰时，冠军侯府门前便已是鼓乐喧阗，鞭炮齐鸣。
两挂红绸蒙着的新灯笼高悬门首，朱漆大门洗刷一新。
门上那块原书“威远伯府”的匾额已然摘去，换作一方黑漆金字的新匾。
冠军侯府。
数十名护卫肃立阶前，腰悬长刀。
另有西厂番子分守街巷，往来巡查。
今日一早，宫中内侍便捧着圣旨来到府中，正式册封贾瑞为冠军侯。
那块新匾是宫里早早命人赶制的。
圣旨才宣读完，便一并换了上去。
玉门关外一掌毙瓦剌太师，又逼退瓦剌十数万大军。
更有消息自宫中传出，说贾瑞寻回了能够起死回生的宝物神药。
连久病不起的皇帝服用之后，也已龙体大安。
这般泼天功绩落在神京百姓耳中，简直比说书先生口中的传奇还要神异几分。
因此消息一传开，四周街巷的百姓便都涌了过来。
有人伸长脖子看那侯府门匾，也有人看着前来送礼道贺的车马啧啧赞叹。
正热闹间，一辆破旧驴车吱呀吱呀从街口驶来。
赶车汉子远远瞧见侯府门前的阵势，不敢再往前，忙扯住缰绳。
“吁~”
毛驴甩了甩耳朵，慢吞吞停在路边。
那汉子回头笑道：“刘姥姥，地方到了。”
“你说要到宁荣街上最显赫的贾家，眼前这座府邸便是了。”
车厢布帘掀开。
先下来一个满面风霜的老妇人。
头上裹着半旧青布巾，身穿洗得发白的夹袄，肘边还打着两处补丁。
后面又钻出一个七八岁的男孩。
黑瘦面庞，穿着件明显短了一截的粗布袄子。
刘姥姥站稳脚，抬头将侯府门庭仔细打量半晌，脸上渐渐露出疑惑。
“不对呀。”
她忙拉过那男孩。
“板儿，你也瞧瞧，咱们上回来的是这里么？莫不是老婆子年纪大，认错了门？”
那板儿仰着脑袋看了片刻。
“姥姥，好像不是这里。”
“上回那家门口，有两个更大的石狮子。”
赶车汉子听得莫名其妙。
“怎么不是？”
“整个宁荣街上，如今还有哪家比冠军侯府显赫？你老人家只说要找最显赫的贾家，我自然送你到这里。”
他说着，也忍不住望向那块金字匾额。
“这位冠军侯贾大人，可是真正了不得的人物。”
“听说原也是贾家旁支，早年还不大得意。后来进了西厂，一路做到副督。”
“杀贪官、平青州，踏四方各国武夫，如今又在凉州斩了瓦剌太师，逼退十几万鞑子。”
“昨日还是威远伯，今日便成了冠军侯。论眼下权势，宁荣两府加在一处，也比不过他。”
刘姥姥听得云里雾里。
什么西厂，什么瓦剌太师，她也闹不明白。
只知道眼前这位贾家侯爷，必定是个极有本事的大人物。
她忙陪笑道：“大爷，原是我没说清楚。”
“我要找的是贾家的荣国府。我只当那荣国府世代公侯，定然便是宁荣街上最显赫的人家，哪里知道又出了这样一位贾侯爷。”
赶车汉子一听“荣国府”，顿时撇了撇嘴。
“你却不早说。”
“那荣国府早不比从前了。空剩一个国公府架子，里头早亏得底儿朝天。”
“听说如今连下人的月钱都发不齐，府里主子为几百两银子便能闹上几日。”
“前些时候，他们家那个宝二爷又得罪了冠军侯府，被当众打了五十板，至今还趴在床上起不来呢。”
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刘姥姥闻言大吃一惊。
她几年前进荣府时，只见那里朱门绣户，仆妇成群。
那琏二奶奶更如神仙妃子一般，坐在屋里说一句话，便有十几个人赶着应承。
谁知短短几年，竟变成了这般光景。
刘姥姥赔笑道：“我同荣国府原是远亲，几年前也登过一次门。”
“还烦劳大爷再把我们捎过去。横竖都在这一条街上，也走不了多少路。”
赶车汉子面露不耐。
“若换个人，我才懒得再绕这几步。”
“罢了，看你老人家一把年纪，又专从那涿州大老远赶来，便送你到荣府门口吧。”
刘姥姥连连作揖。
“多谢大爷，多谢大爷！”
她又拉着板儿爬上驴车。
车轮重新转动。
临转过街角时，刘姥姥仍忍不住回头看了一眼那座门庭煊赫的侯府。
口中喃喃道：“想不到这贾家里，竟又出了这样一位了不得的人物。”
……
驴车行不多时，便在荣国府门前停下。
“敕造荣国府”的门额仍旧巍峨，两旁石狮也还威武。
只是与方才的冠军侯府相比，到底显得冷清了许多。
两扇正门紧闭，石阶缝隙里已经生出薄薄青苔。
西角门虽开着，门洞里却只有几个穿着半新不旧袍褂的小厮，歪在长凳上说闲话。
刘姥姥付了车钱，带着板儿来到角门前。
先向那几个小厮团团作了一揖。
“烦劳几位大爷行个方便。”
“我们是从涿州刘家庄来的，想找太太的陪房周瑞周大爷家的。还请进去替我通报一声。”
一个小厮抬眼瞧了瞧她。
“什么周瑞家的？”
“她早死了。”
刘姥姥闻言，唬得身子一震。
“死了？”
“上回我来时，她还是太太跟前极得力的人，怎么好端端便死了？”
旁边一个小厮笑道：“你老人家的消息未免太不灵通。”
“那周瑞家的仗着太太的势，伙同女婿冷子兴，偷了府里的御赐物件，拿到外头倒卖。”
“后来被宁荣后街的瑞大爷，也就是如今那位冠军侯，带着西厂番子抓了去。”
“那一家子进了西厂大牢，哪里还有命出来？坟头上的草只怕都有一人高了。”
刘姥姥心中一阵发凉。
她上回来荣国府，正是求到周瑞家的跟前，才得以见到凤姐。
谁知如今这条门路，竟已断得干干净净。
她正着急，一个年老仆役忽然从门房里出来，上下打量她几眼。
“我倒仿佛见过你。”
“几年前是不是有个乡下老婆子，带着个小孙子来府里打秋风？那人便是你吧？”
刘姥姥老脸微热，忙连连点头。
“正是，正是。”
“上回来，蒙太太和琏二奶奶开恩，赏了二十两银子。我们一家才熬过那个冬天。”
“原不该再厚着脸皮登门，只是如今家里实在出了难处。”
她轻轻拍了拍板儿的肩头。
“涿州那边的佛爷伙同官府老爷，说什么清丈田亩、献田消灾，把刘家庄不少土地都收了去。”
“我们家那几亩薄田也保不住，眼看连糊口的粮食都没有了。”
“老婆子实在无路可走，才又舍下这张老脸，带着孩子来神京求一求旧亲。”
“还请各位大爷发个善心，替我进去通禀太太一声。”
……