百名总旗之中，变化最惹眼的，便是陆禾。
他是第一百个被选中的。
念到最后几个名字时，他两只手攥在一起，连呼吸都屏住了。等听见自己的名字，愣了好一会儿，才红着眼睛跑到前面。
那一日，
他便暗暗发誓，这个总旗，自己一定要当好。
他年纪小，体格也比不得周大勇、陶壮这些人，操练时却格外认真。
旁人练一遍，他总想再练十遍。
吴良知道后，特意将他叫到跟前，叮嘱他照着安排来，休息、吃饭、药浴一样都不能少，若私自胡乱加练，便停了他的功课。
陆禾这才收敛。
可那股拼劲儿，却始终没减。
才一个月，他穿在身上的军衣便比入营时撑实了些。
原先肩背单薄，胳膊细瘦，脱了上衣，胸前能看见一根根肋骨，骨瘦如柴，面黄肌瘦。
如今，肩头渐渐有了肉，手臂绷紧时，也能看见肌肉的轮廓。
他的脸颊丰润了些，眼睛有神，走路时腰背挺得笔直。
罗大山有一回同他掰手腕，起初笑嘻嘻的，险些被陆禾一口气压下去。
他赶紧认真起来，才将局面扳回。
陆禾输了，仍笑得满脸兴奋。
他能感觉到自己的力气在长！
每次沉腰出拳，肩背与手臂都比从前顺畅；跑过一段路，呼吸也比初入营时稳了许多。
这一切，都让他觉得新奇，又欢喜。
从前他只盼有口热饭，熬过一天算一天。
如今每天睁开眼，便想着今日还能学些什么，还能再长几分本事。
……
军营里日复一日的号子声，也传遍了高唐全城。
逍遥王亲自练兵，这件事早就传开了。
起初，城中百姓大多是赞叹。
高唐之战尚未过去多久，黄威的三万叛军如何溃败，百姓们至今还说得津津有味、绘声绘色。
逍遥王既有那样的本事，亲自练出来的兵，岂能差了？
可过了些日子，议论便渐渐多了起来……
原因也简单。
这支新军，练得实在古怪。
日日站着，日日走路。
一会儿向左，一会儿向右，走完了跑，跑完了再练拳。
刀枪厮杀练得少，军阵变化更是迟迟不见安排。
每日耗进去的钱粮，却多得让人咋舌。
赵弘毅为此找过吴良两次。
第二次来时，他特意挑了个吴良得闲的时候，在案前坐下，先将新军这段日子的变化夸了一番，随后才说起正事。
“王爷，末将知道，您舍得花钱，也是真想练出一支精兵。”
“可士卒将来终究是要上战场的。长矛怎么用，盾牌如何抵挡，前排死伤之后，后排如何补上，这些都得练。”
他朝校场方向指了指。
“如今练了近一个月，军士的精气神确实好了许多。只是再这么练下去，万一战事有变，仓促让他们上阵，怕是要吃亏。”
吴良听完，点了点头。
“你说的这些，本王都知道。”
赵弘毅精神一振，正要再说，吴良已经笑道：“别急，先照眼下的办法练。本王心里有数。”
赵弘毅张了张嘴。
话又被堵了回来。
他沉默片刻，忍不住道：“王爷，这练兵如同造屋，根基自然要稳，可梁柱也得立起来啊。”
吴良放下茶盏。
“本王这一个月，就是在打根基。”
“等到了日子，你来看看。”
赵弘毅望着他，只得拱手应下。
出了门，他回头看了一眼，眉头仍未松开。
他相信吴良有本事。
医术、武功、筹措钱粮、安置百姓，这些事情，吴良做得确实漂亮。
可练兵是另一回事。
武功高强，也不能拿练江湖弟子的办法，去练五千士卒。
真到了两军对垒之时，敌人可不会陪着他们走路、转身。
……
赵弘毅尚且有所保留，下面的议论便更多了。
高唐卫几名军官听说新军的伙食，羡慕得眼睛都红了。
每日有肉。
操练之后，竟还要泡药汤！
自己当了这么多年兵，何曾享过这样的福？
羡慕之余，难免又生出些不服。
光吃得好、养得壮，便能打仗了？？
扯淡！
城中的富户们也各有盘算。
替军营供粮供肉的，自然盼着新军多吃些、多练些。银子按时结算，生意做得踏实，谁也舍不得这笔买卖。
也有几家，家中护卫辞了差事，转身投进新军，心里颇有些不痛快。
养了多年的熟手，说走就走。
可那份军饷、那样的伙食，他们若也照着给，府里的开支得翻上几番。
私下饮茶时，便有人摇头感叹，逍遥王终究年轻，兴致来了便大把撒银子。练兵花钱容易，花了钱能不能练出来，又是另一回事。
这些话，陆续传到了吴良耳中。
秦红梢问过，要不要查查是谁在背后嚼舌。
吴良听得直乐。
“让他们说。”
“本王练兵，还能不许旁人看不懂？”
他拿起案上的名册，随手翻了一页。
“等满一个月，请他们都过来。”
秦红梢一怔。
“都请？”
“赵弘毅、郭怀仁，还有城中该请的人，都请来。”
吴良笑了笑。
“百姓也放些进来观礼，划好地方，别挤出事。”
“本王花了这么多钱，总得让他们看看，银子究竟花到哪儿去了。”
……
这一个月，高唐的探马不断出入，各地军报也接连送到。
雁云的战事愈发激烈。
宁王亲自率军攻入雁云，原想借着先前的声势继续南下。
定国公率主力赶到后，迅速收拢沿途兵马，争夺要道，护住粮路，总算让宁王无法再像先前那般长驱直入。
可雁云地方军伍的弊病，也在接连交战中显露出来。
名册上有兵，点验时却凑不齐人；库房里报有甲械，取出来才发现朽坏缺损。
萧承岳一边用兵，一边整顿，送回高唐的军报中，几次催问后续军械与粮食转运。
北雍的消息传来得稍慢些。
裴枭仍在全境征兵，整军备战，几处要地反复交锋，伤亡和粮草消耗都在增加。
朔宁王握住了进入北雍的门户，正在加固已经占下的关隘与营垒，显然打算长久经营。
看见探报里提到北面道路上又有大批车马、牲畜南行，吴良拿着那几页纸，坐了许久。
来了多少兵？
哪支兵马？
后面还跟着什么人？
眼下的消息尚不足以回答。
他将疑问逐条写下，让秦红梢督促破军司继续查，切勿只送一句“大元增兵”便算完事。
幽州也谈不上让人放心。
陈无敌受封镇北王之后，表面上的礼数做得周全，对朝廷的奏报却仍围绕着乾国边军的动向，以及钱粮军械的缺口。
蓟门道传回的消息里，他手下兵马调动频繁，对军中各处的控制反而更紧了。
吴良看在眼里，心里有数。
一个王爵，暂时安抚住了人。
往后如何，还得继续看。
洛安那边，姜青鸾同样不得清闲。
筹粮、拨饷、安置受灾百姓，几桩事情挤在一处，朝堂上每天都有争执。
地方报灾的折子不断，催讨钱粮的折子也不断。
新提拔的官员要用，空缺的职务要补，盘根错节的关系却不会因杀了一批人便自行消散。
吴良从送来的消息中，看得出她的艰难。
他将高唐新军、工坊以及周边侦察的进展写进奏报，又另附了一封信，让人一并送回去。
写到最后，他停了停笔。
想说些轻松话逗她笑笑，脑海里浮现的，却是她守在御案前批阅奏折的模样。
吴良低头看了一眼自己列出的花销，忍不住咂了咂嘴。
钱，兵，粮。
哪一样都缺。
偏偏哪一样都急不得半分差池。
这五千人，他更得练好。
……
……