她手里的铜签子在炭炉壁上磕了一下，没磕响，搁回去了。


    盐运司是蜀盐转运的要衢。所有进出蜀中的官盐都要经过那道签押。合兴号的账也好，褒斜道的运力也好，要查底档，绕不开那个衙门。


    但那个衙门的人未必愿意被查。


    她没再问。阿昊退了。


    整个上午她呆在东厢，碾了两炉安神香，把前两天攒的几味香料分了批次。手上做着活计，脑子里翻来覆去只有一件事。


    嘉平三年的盐引存档，他是怎么弄到的？


    这种东西不可能从盐运司衙门的公案上明目张胆取出来。要么是暗桩搞到的抄件，要么是他早就有底。


    如果早就有底——他查合兴号，不是从今天才开始的。


    午后。


    马蹄声从院外碎石路上碾回来。比出去的时候快了两拍。


    檀晚音站在窗口。没掀帘子，隔着窗纸听。


    靴底踩上前院石阶的声音，一步两级，门被推开，又被大力关上。


    一息后——瓷器碎裂的声响从前院传过来。不算太响。但在安静的午后听得真切。


    她的手搭在窗框上。指节收了一下。


    他办事碰了壁。


    盐运司那边没给他方便。不是“不方便”的不方便——是有人打了招呼、封了口、把该看的东西都提前收拾干净了的那种不方便。


    几个属下的脚步声在前院进出了两趟。声音压得很低。阿昊的嗓门一句都没传过来——他在帮萧无寂善后，大概在收拾碎了的茶盏。


    她没有过去。


    没有理由过去。


    把最后一炉香料封了罐，她擦了手，在榻上坐着。盯着墙角那只紫铜熏炉出了一会儿神。


    第二天。


    上午过了大半。阿昊来传话，说侯爷在前院理事，让她研墨。


    她换了衣裳过去。推门进去的时候，萧无寂坐在案后，面前摊着一张新的舆图，和昨天不是同一张。这张标得更细，沿着几条水路画了十几个红点，每个红点旁批着小字——商号名、转运石数、经手官吏。


    他抬头扫了她一眼。脸色不算好看，但比昨天砸茶盏时应该收敛了几分。她走到案侧，拿墨锭磨了起来。


    刚磨了七八圈，前院的门被敲了。


    不是阿昊的节奏。


    敲门的是一个布庄伙计打扮的暗卫，站在门外回话，声音压得极扁：“有位夫人登门，说是送时令鲜果给东家尝尝。带了两个婆子一个丫鬟，架势不小。”


    萧无寂的手搁在舆图上没动。“哪位夫人。”


    “说是本地吴知府的内眷。”


    檀晚音磨墨的手顿了一拍。


    知府夫人。亲自登门。送果子。


    果子是幌子。人才是正事。


    萧无寂沉默了两息。手指从舆图上挪开，捏了一下眉心。这个动作她见过。不是因为头疼——是在衡量利弊。


    “挡了。”


    阿昊应了一声，还没转身，檀晚音开了口。


    “侯爷。”


    两个人的视线同时落过来。


    “挡了不妥。”她把墨锭搁回砚边，手指擦了擦边沿的墨渍，“昨日盐运司那头已经推了侯爷的人。今天知府夫人上门，是来试侯爷深浅的。挡回去等于告诉她，侯爷心虚，不敢见人——她回去能编出十种说法交差。”


    萧无寂的手指停在眉心。没松。


    “不如见。”她的声音很平，“侯爷不方便出面，让我去应。”


    “你？”


    “远房侄女，随行调养。”她低头理了理袖口，指尖碰到腕骨上那条半褪的旧痕，顿了一下，拉平了，“女眷见女眷，她问不到深处去，我给她一层雾看，她回去交的那篇差也就模糊了。”


    萧无寂看了她两息。


    手指从眉心落下来。搁回扶手上。他往舆图上扫了一眼，把那张纸翻了个面盖住红点标注。


    “去。”


    只一个字。他人往椅背上靠过去，拿起手边一份无关紧要的文书翻着。意思很明白——他不会露面。但他会在内室听。


    檀晚音走出前院。阿昊跟在后面，脚步犹豫了一下。


    “阿昊，把花厅那套粗陶茶具换下来，用布庄待客的竹节壶。点一炉安神香。”


    阿昊应了。


    知府夫人姓赵，四十出头，穿着一身藕荷色绣缠枝莲的褙子，笑面堆得妥帖。丫鬟捧着两只漆盒进来，打开，里面果然是时鲜的枇杷和白心火龙果。


    “听说贵宅新搬来了位贵客，一直想来拜访。”赵夫人落座后先打量了一圈花厅摆设，眼睛在竹节壶上停了半息，“不知这位姑娘是——”


    “小女姓檀，是萧叔父的远房侄女。”檀晚音搁下茶盏，浅浅笑了一下，“入夏之后身子不太爽利，叔父怜我母女无依，才带在身边调养。”


    “原来如此。”赵夫人接过茶，指甲盖蹭着杯沿没喝，“萧大人此番南下——可是公务繁忙？”


    第一刀。


    来了。


    “叔父的公事我不大清楚。”檀晚音垂着眼，语气里带着恰到好处的怯，“他只说走一趟水路散散心。”


    赵夫人嘴角没动。“散心？身边倒带了不少人。”


    第二刀。问随从人数。


    “婶娘说笑了，就几个跑腿的伙计。叔父不爱排场。”她端起茶抿了一口，搁下来的时候像想起什么似的，“倒是有件事要请教婶娘——这边的药铺里可有上好的苍术？我调香要用，前几日在街上转了转没寻到好的。”


    赵夫人的注意力被拽开了半寸。“苍术？你还懂调香？”


    “家母是苗疆人，小时候跟着学了些配方。也不是正经的，就是些安神助眠的小方子。”她用指尖蹭了蹭鼻尖，露出一个不好意思的神情，“婶娘要是不嫌弃，回头我配一盒给您。苗疆那边传下来的老方子，助眠很好用的。”


    赵夫人的眼神亮了一下。


    苗疆香方。这几个字精准地戳在她的好奇心上。女人聊起养生驻颜的物件，话匣子一开就不容易收。


    接下来小半个时辰。赵夫人被她引着聊了苗疆草药的搭配，聊了安神香和沉香的区别，聊了本地哪家铺子的麝香不掺假。中间插了两次试探——“萧大人在这边待得久吗”和“看您气色像是住了段日子了”——都被檀晚音用“我也不知道叔父什么时候走，我一个小辈不好问”和“住了没几天，就是觉得这边天热吃不惯”轻巧滑了过去。


    赵夫人走的时候面上带着笑，手里多了一个檀晚音当场用油纸包好的小袋苍术粉。


    “改日一定来取香，檀姑娘的手艺必定不俗。”


    “婶娘客气。”


    送走了人，檀晚音的笑收了。