就在那水贼头目跃在半空，旧力已尽新力未生之际。


    “狂徒休狂！”


    伴随着一声暴喝，一道银白色的寒芒从顾延年左侧的船楼顶端激射而下。


    那是负责护卫这艘船的锦衣卫百户，他早已在暗处蓄势待发。


    “扑哧！”


    绣春刀精准地从侧面贯穿了水贼头目的胸膛。


    巨大的冲击力带着水贼的身体在半空中横向飞出，“砰”的一声重重地砸在距离顾延年脚尖只有半寸的甲板上。


    鲜血喷涌而出，却奇迹般地没有溅到顾延年的青色官服上分毫。


    这一切，完全在顾延年挪动躺椅那三尺的计算之中。


    水贼头目抽搐了两下，便断了气。


    锦衣卫百户拔出刀，回身一脚将尸体踢开，转头看向顾延年，眼中闪过一丝惊讶。


    这文官，泰山崩于前而色不变，这份定力，当真少见。


    “顾大人受惊了，贼人猖狂，卑职来迟一步。”


    百户拱了拱手。


    顾延年放下紫砂壶，用一种平稳的语气说道：


    “将军神威，刀法如神，下官佩服。有将军在此，贼人不过是土鸡瓦狗罢了。”


    说罢，他重新拿起那本小说，仿佛刚才掉在他脚边的不是一具尸体，而是一片落叶。


    此时，远处水面上火光冲天。


    太子座船周围的精锐水师终于反应过来。


    巨大的战船如同碾死蚂蚁般冲入了水贼的小艇阵型中。


    火炮轰鸣，箭如雨下。


    这场规模不大的劫掠，在绝对的实力面前，很快就变成了一场屠杀。


    顾延年端坐于风暴的中心，听着周围的惨叫与厮杀，嗅着空气中浓烈的血腥味。


    将一块晒干的地瓜干放入口中细细咀嚼。


    “这北上的路，倒是比在翰林院里有趣多了。”


    ……


    永乐十一年，冬。


    沿着大运河一路北上的庞大船队，终于在通州码头缓缓靠岸。


    历经数月的颠簸，即便是身强体壮的军汉也露出了几分疲态。


    更遑论那些养尊处优的文官家眷。


    然而，当众人走下跳板，踏上顺天府的土地时，迎接他们的并非江南那般温润的微风。


    而是一股仿佛能将骨髓冻僵的凛冽寒流。


    北方的严冬，犹如一头蛰伏的巨兽，毫不留情地给这些初来乍到的南人来了一个下马威。


    顾延年穿着一件厚实的青布棉袍，双手拢在袖子里，神色如常地走在人群中。


    他在这滴水成冰的天气里，依然感觉犹如置身于和煦的春日。


    沈婉跟在他身后半步的位置。


    虽然身上已经裹了三层夹袄，却依然冻得嘴唇微微发紫。


    但她一声未吭，只是默默地提着一个小小的包裹，紧紧跟随着顾延年的步伐。


    “这北地的风，像刀子。”


    顾延年停下脚步，从袖中拿出一个巴掌大小的铜制汤婆子，转身递给沈婉。


    “拿着暖暖手。咱们的住处已经在城南的宣武坊安排妥当了，雇辆马车，半个时辰便能到。”


    “谢大人。”


    沈婉双手接过汤婆子，感受着那股透过黄铜传来的温热。


    冻僵的手指总算恢复了几分知觉。


    她依然守着本分，绝不多说一句废话。


    此时的顺天府，或者说未来的北京城，活脱脱就是一个巨大无比的工地。


    由于紫禁城还在紧锣密鼓地营建之中，太子朱高炽以及六部衙门只能暂时在一处旧宫殿群里办公。


    宽阔的街道上，到处都是运送砖木的牛车和骡马。


    号子声，叫骂声此起彼伏。


    空气中弥漫着呛人的黄土飞尘。


    顾延年的新家，是一座位于窄巷深处的一进小四合院。


    比起金陵的那座院子，这里显得更加逼仄且陈旧。


    院墙上的青砖有些剥落，屋顶的瓦片也长满了枯黄的衰草。


    但好在院子正中有一棵粗壮的老枣树，平添了几分生机。


    推开院门，沈婉立刻展现出了她那强悍的持家能力。


    她顾不上赶路的疲惫，迅速放下包裹，从井里打水生火，擦拭门窗。


    不到半日的功夫，便将这间积满灰尘的小院收拾得焕然一新。


    甚至还在正房的火炕里烧上了热腾腾的柴火。


    顾延年坐在烧得滚热的土炕上，透过刚刚糊好高丽纸的窗户，看着外面灰蒙蒙的天空。


    “叮！今日点卯完成。获得属性点+1。”


    在心中默念完成打卡后，顾延年将属性点加在了“体质”上。


    如今的北平危机四伏，北边的蒙古人随时可能打草谷。


    体质强些，终归是最稳妥的保命之道。


    “大人，晚饭想吃些什么？”


    沈婉在门外轻声问道。


    “妾身刚才去街口的集市看了看，北地不比江南，冬日里除了大白菜和萝卜，极少见绿叶菜。倒是羊肉便宜得很。”


    “那便吃羊肉锅子吧。”


    顾延年想了想，吩咐道。


    “你去割两斤肥瘦相间的羊肉片了，再买几块冻豆腐和一坛子烈酒。这大雪天的，就该吃些暖身子的。”


    入夜后，顺天府飘起了鹅毛大雪。


    狂风卷着雪花，打在窗纸上沙沙作响。


    小院的堂屋里，一口铜锅咕嘟咕嘟地翻滚着乳白色的羊骨高汤。


    顾延年夹起一片切得极薄的羊肉，在滚汤里涮了涮，蘸上韭菜花和芝麻酱，送入口中。


    羊肉的鲜膻与酱料的醇厚完美融合，一口烈酒下肚，顺着食道燃起一团火热。


    他看了一眼坐在对面，正小口吃着白菜的沈婉，随口说道：


    “不必拘谨，肉买得多，敞开了吃。在这北地，若不吃得壮实些，是熬不过这寒冬的。”


    沈婉微微点头，这才伸出筷子夹了一小块羊肉。


    大明朝的权力中心正在向北转移。


    而顾延年在这个陌生的都城里，依然稳稳地扎下了自己的根。


    管他外面如何风雪交加，他只需守着这方小院，每日去衙门点卯。


    这日子便不算难熬。