“夏大人今日怎有空闲光临寒舍？”
顾延年侧身将夏原吉让进院子。
夏原吉走进院子，看到石桌上的螃蟹和桂花酒，脸上露出一丝疲惫的笑意。
“今日中秋，老夫顺道来看看顾录事。这是内子亲手做的几块月饼，算是一点心意。”
夏原吉将食盒放在石桌上。
沈婉见有客来访，起身行礼后，默默退入后院。
顾延年取来一套干净的碗筷，为夏原吉斟满一杯桂花酒。
“夏大人请坐。这酒是自家酿的，暖暖胃。”
夏原吉坐下，端起酒杯饮尽，发出一声长长的叹息。
“顾录事，老夫今日来，实则是心里苦闷，想寻个人说说话。”
夏原吉拿起一只螃蟹，却无心剥壳。
“三大殿的工匠和民夫多达数十万人。按照朝廷规矩，每月需发放钱粮。但如今户部的银库空虚，若是大量发放铜钱和碎银，顺天府市面上的物价必将飞涨。”
“若是发放粮食，几十万人的口粮，从通州粮仓运至各个工地，耗费的人力物力难以估算。”
“老夫这几日盘算着此事，愁得头发又白了许多。”
顾延年听着夏原吉的诉苦，神色平淡。
给几十万人发工资，在这个缺乏纸币信用体系的时代，确实是个极大的难题。
大明宝钞早已贬值得犹如废纸，民间根本不认。
顾延年拿起一柄小银锤，敲开蟹钳，挑出白嫩的蟹肉。
“夏大人，下官曾在老家的矿山见过工头给矿工结算工钱。矿山偏远，运送铜钱极不方便。工头便找人用硬木刻制了许多小牌子，上面印着特定的花纹和数字。”
顾延年将蟹肉放入口中，细细咀嚼后咽下。
“矿工们每日做完工，便去领取木牌。矿山下设有几个专供矿工吃饭买货的杂货铺。矿工们拿着木牌去铺子里换取饭菜和生活物件。月底时，杂货铺的掌柜再拿着收来的木牌，去工头那里统一结算银两。”
夏原吉手中握着的螃蟹掉落在桌面上。
他定定地看着顾延年，脑海中疯狂运转。
“木牌……杂货铺……统一结算……”
夏原吉双眼越来越亮。
以代金之物替换现银与实物！由户部出面，统一印制带有防伪印记的饭票和布票，发给工匠民夫。
工地上设立官办的伙房与货铺，只认票证不认银两。
如此一来，户部只需将粮食集中运至几个大货铺，免去了向几十万人分发钱粮的繁琐。
更能彻底杜绝底下的官员克扣工钱！
夏原吉越想越激动，站起身来，对着顾延年深深一揖。
“顾录事真乃老夫的指路明灯！此法一出，不仅省去了巨量的运费，还能稳定顺天府的物价！老夫这就回去召集属官，连夜制定这票证的推行章程！”
夏原吉顾不上吃螃蟹，转身大步迈出院门，消失在夜色中。
顾延年端起酒杯，饮了一口甘甜的桂花酒。
他依然没有出谋划策，夏原吉的政治敏锐度极高，一点就透。
至于这套制度推行后能救活多少民夫，能给户部省下多少银子，那都是户部尚书的功绩。
一轮圆月悬挂在夜空，清冷的月光洒在小院的青砖上。
沈婉从后院端出一盘切好的秋梨，放在石桌上。
“大人，夜深露重，吃些梨子润润肺吧。”
“好。”
顾延年拿起一块秋梨咬下，汁水清甜。
大明朝的历史车轮在这些名臣的推动下滚滚向前。
他坐在这方小小的庭院里，看着月圆月缺，心境平和无波。
明日还要早起去文华殿点卯。
永乐十六年，春。
顺天府的冰雪已经彻底消融。
紫禁城的轮廓在湛蓝的天空下显得愈发宏伟壮丽。
历经数年的海量钱粮倾注与无数工匠的日夜劳作。
这座天下至尊的皇城终于迎来了收尾的阶段。
文华殿外的汉白玉石阶上，几只不知名的春鸟正叽叽喳喳地啄食着散落的草籽。
顾延年如往常一般，踏着卯时的钟声，准步迈入文华殿的偏殿。
青色的七品官服穿在他身上，虽不显山露水，却透着一股与周遭忙碌气场截然不同的宁静。
【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
“加在精神上。”
随着清凉之意在脑海中化开。
顾延年熟练地走到自己的书案前，准备开始一日的誊抄与整理。
就在此时，一个小太监急匆匆地跨过门槛，拂尘一甩，躬身道：
“顾录事，太子殿下有旨，宣您即刻去后殿东暖阁觐见。”
顾延年微微一怔。
寻常时候，朱高炽都是直接在前殿或偏殿走动时与他搭话。
极少会如此郑重其事地将他单独宣召至东暖阁那等私密之所。
他放下手中的紫毫笔，理了理衣冠，跟在小太监身后。
穿过重重回廊，来到了东暖阁外。
暖阁内燃着名贵的瑞脑香。
烟气缭绕中，太子朱高炽正靠在一张宽大的明黄软榻上。
这位监国多年的储君，身形愈发富态。
但那双被脸颊肥肉挤得有些细长的眼睛里，却透着历经朝堂风浪后的深邃与精明。
“微臣文华殿录事顾延年，叩见太子殿下。”
顾延年大礼参拜。
“起来吧，赐座。”
朱高炽挥了挥手，屏退了左右伺候的宫女和太监。
只留下他与顾延年二人独处。
顾延年在一旁的锦杌上告了半座，微微垂首，眼观鼻，鼻观心。
摆出一副恭顺且木讷的姿态。
朱高炽端起案头的参茶饮了一口。
目光在顾延年那张宛如冠玉，看不出丝毫岁月痕迹的脸上打转。
良久，突然轻笑了一声。
“延年啊，你在这文华殿，给孤当了多少年的录事了？”
“回殿下，自永乐八年春起，至今已有八载。”顾延年对答如流。
“八年……”
朱高炽叹息了一声，手指轻轻叩击着桌面。
“八年来，孤这文华殿里的人换了一拨又一拨。有人高升六部，有人身首异处，有人外放封疆。唯独你，像是长在这偏殿的青砖里一般，雷打不动。”
“每日卯时来，酉时走，差事办得挑不出一丝错漏，但也绝不多揽一分一毫。”
“孤赏你金银，你便收下。孤欲提拔你，你便推脱。”
“你当真觉得，孤这双眼睛，看不透你那点明哲保身的小心思？”