“这……顾大人，此事关乎重大，皇上还在等回音，您看是否……”
夏原吉急得直搓手。
顾延年脸色不改，步履平缓地向堂外走去。
“夏大人，本官入阁前曾面陈圣上，每日按时点卯下衙，绝不将政务带回家中，皇上已然恩准。君无戏言，本官亦不敢违背。”
顾延年停下脚步，指了指书吏面前那厚厚的一沓名录。
“这些已经查明的亏空和涉案官员，合共贪墨白银八百六十余万两。夏大人可先将此名录呈交圣上定夺。”
“剩下的，明日自会查清。”
说罢，顾延年不再理会众人。
迈着四平八稳的步子，在一众官员近乎呆滞的目光中，悠哉游哉地走出了户部大门。
斜阳洒在他的背影上，透着一股说不出的超然物外。
夏原吉看着那沓写满罪状的宣纸，又看了看顾延年离去的方向，苦笑着摇了摇头。
“真乃天下第一奇人也。”
他不敢耽搁，立刻捧着这份沉甸甸的罪状，急匆匆地奔向乾清宫。
乾清宫内，洪熙帝朱高炽斜倚在龙榻上，气色虽比几日前好了些许，但依然透着虚弱。
当他看到夏原吉呈上的那份清查名录，以及那令人触目惊心的“八百六十万两”亏空总额时。
他那双细长的眼睛猛地睁大，肥胖的手掌重重地拍在锦被上。
“好大的胆子！这帮国之蛀虫，竟敢在先帝和朕的眼皮子底下，将大明的根基啃噬至此！”
朱高炽怒极反笑，但心中却涌起一股难以言喻的畅快。
八百六十万两！
这还只是一天的清查结果。
有了这笔银子，九边的军饷有了着落，河南的灾民能吃上饱饭，新朝的诸多仁政便有了施展的底气。
“顾延年人呢？这等首功，朕要重重赏他！”
朱高炽兴奋地问道。
夏原吉面露尴尬之色，轻咳了两声。
“回陛下，顾大人他……他听到酉时的暮鼓，便说下衙时辰已到，径自回家去了。他说，余下的账目，明日卯时再查。”
朱高炽闻言一愣，随后想起自己当初确实答应过他这个极其古怪的条件。
他非但没有生气，反而仰天大笑起来，笑得连眼泪都出来了。
“哈哈哈哈！这世上，也就他顾延年能干出这等事来！天下钱粮在他眼里，竟还比不上他按时回家吃顿晚饭要紧！”
朱高炽指着那份名录。
“夏卿，传朕旨意，命锦衣卫即刻按图索骥，将名录上的官员全数捉拿归案，抄家追赃！至于顾延年……”
“他既要清闲，便由着他去。只要他能替朕守住这大明的钱袋子，他就是把家安在内阁，朕也随他！”
这一夜，顺天府内马蹄声大作，锦衣卫的绣春刀在月光下闪烁着寒芒。
无数曾经显赫一时的贪官污吏，在睡梦中被枷锁锁拿，家产尽数查抄。
而在宣武坊的那座小院里。
顾延年已经换下了官服，穿着一身粗布长衫。
正坐在院子里的老枣树下，就着一碟盐水煮毛豆，慢悠悠地喝着温热的黄酒。
风中隐隐传来锦衣卫抄家的喧闹声，他却充耳不闻。
权势，财富，名声，这些凡人趋之若鹜的东西。
在这漫长的岁月中，不过是过眼云烟。
他今日出手，不过是还朱高炽那一份以诚相待的因果。
明日卯时，太阳照常升起。
而他，还要去户部打卡上班。
这悠长的岁月，终究是要一天一天慢慢过的。
洪熙元年，孟夏。
顺天府的天气渐渐褪去了初春的料峭，换上了一副和暖宜人的面目。
紫禁城内的夹道旁，槐花开得正盛，如雪般簇拥在枝头，随风散发着淡淡的清甜。
这大明朝的天下，在洪熙新政的推行下，宛如久旱逢甘霖的枯木。
正一点点地重新焕发生机。
清晨的鼓声方歇。
顾延年身着大红孔雀补子的正三品官服，步伐平稳地跨过了户部衙门的门槛。
周遭的官员见了他，无不恭敬地驻足行礼，连大气都不敢喘。
谁能想到，就在个把月前，这位尚在司经局里冷板凳上坐着的“书呆子”，竟能在一日之间，将大明二十年积压的烂账翻了个底朝天。
户部上下，乃至两京十三省的贪官污吏，被他那把紫檀木算盘拨弄得人头滚滚。
抄没的家产更是让原本空虚的国库重新充盈起来。
如今在百官眼中，这位顾右侍郎便是长着一副温润面孔的活阎罗。
顾延年走到自己的书案前落座，提笔在考勤簿上画押。
【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
“加在体质上。”
顾延年心中默念。
一丝清凉的源泉自灵台倾注而下，瞬息间游走于奇经八脉。
那些隐于皮囊之下的筋骨皮肉，再次迎来了微不可察的蜕变。
他如今的五感与内息，早已达到了一种超凡入圣的境地。
纵是闲坐于此，周遭百丈之内的风吹草动，也瞒不过他的耳目。
“顾大人，您瞧瞧这份折子。”
户部尚书夏原吉红光满面地从后堂走来，手里拿着一份新拟的章程。
“托大人的福，如今国库有了存银，老夫寻思着，将欠边军的粮饷先发下去大半，再拨些款子给工部，修缮一下各地的水利。”
“您给掌掌眼，这笔账可有不妥？”
顾延年接过折子，目光一扫，心算之法瞬间运转，须臾便得出了分毫不差的数目。
“夏尚书高瞻远瞩，此项分拨甚为妥帖，账目平正，并无纰漏。”
顾延年将折子递回，语气温和。
夏原吉抚须大笑。
“有你顾延年在户部坐镇，老夫这颗心算是彻底放在肚子里了。”
“对了，陛下昨日传口谕，命你今日午时去一趟乾清宫，似是有政务要相商。”
“下官领命。”
时至正午，顾延年理完手头的最后一份文书，便离开户部，不疾不徐地向乾清宫行去。
乾清宫偏殿内，地龙虽早已熄了，但殿中仍摆着几盆用来去湿的炭火。
洪熙帝朱高炽正半躺在宽大的软榻上，身前的小几上摆满了各色膳食。
与寻常帝王讲究的精细不同。
朱高炽的膳食中，多见油腻的炙烤之物。
旁边还放着几碟江南贡上的蜜饯糕点，以及一大壶加了蔗糖的温热牛乳。
“微臣顾延年，叩见吾皇万岁。”
“免了免了，延年快赐座。”
朱高炽挥了挥那胖乎乎的大手。
一边咀嚼着一块甜腻的枣泥糕，一边含混不清地说道。
顾延年谢恩落座。
他抬眼望去，只见这位大明皇帝的脸色透着一种异样的灰白。
额头上布满了细密的虚汗。
朱高炽连咽了几块糕点，便急不可耐地端起那壶甜牛乳猛灌了一大口。
随后长长地舒了一口气。
“朕这几日，总是觉得腹中饥馁，口干舌燥。太医院那帮庸医，开了几服清热解毒的方子，喝下去不仅不管用，反倒让朕愈发疲乏。”
朱高炽抱怨着，伸手去揉捏自己那浮肿得犹如发面馒头般的双腿。
“尤其是这双脚，早年落下的足疾近来又犯了，几处破损的伤口，怎么也结不了痂，疼得朕整宿睡不着。”