待夏原吉走后，值房内重归宁静。
顾延年垂下眼眸，继续翻阅着手中的账册。
他太清楚奉天门外即将上演的戏码。
历史的走向虽因他的干预而提前，但人心与性格却难以轻易更改。
朱高炽是个宽仁之主，而朱瞻基则是杀伐果断之君。
这对父子在处置朱高煦的问题上，定然会有一番交锋。
此时的奉天门广场，百官肃立，鸦雀无声。
朱高炽端坐于龙椅之上，因大病初愈又静心调理了数月。
他的面容已不复往日的灰败浮肿，透着一股不怒自威的稳重。
槛车被推至丹陛之下。
朱高煦被几名力士强行拖出车厢，按倒在地。
他虽沦为囚徒，但那股子悍勇之气未减半分。
猛地昂起头，死死盯着高高在上的朱高炽，目眦欲裂。
“成王败寇，要杀便杀！莫要在这假惺惺地摆什么兄长谱！”
朱高煦嘶声怒吼。
朱瞻基跨步上前，按剑而立，朗声道：
“父皇！汉王兴兵作乱，大逆不道，论罪当诛九族！儿臣请旨，将其明正典刑，以儆效尤！”
群臣之中，亦有不少言官出列附议，要求严惩叛王。
朱高炽望着阶下那个形容枯槁却依旧狂傲的弟弟，眼中闪过一抹深深的悲哀与倦意。
他没有立刻下旨。
而是缓缓站起身，走下丹陛，来到朱高煦的面前。
“老二啊老二，”
朱高炽长叹一声，声音在空旷的广场上回荡。
“当年父皇靖难，你冲锋陷阵，数次救父皇于危难。那份功劳，朕从未忘过。”
“可你为何偏要惦记这把龙椅？这椅子，坐着当真就那么舒坦吗？”
朱高煦冷笑：“你个连马都骑不上的胖子懂什么！这天下，本就该是强者的天下！”
朱瞻基大怒，拔剑半寸：“放肆！”
“退下！”
朱高炽回头厉声喝止了儿子。
他重新转过头，看着朱高煦，语调平缓却字字千钧。
“你谋逆造反，按律确当凌迟。但朕是你大哥，朕答应过母后，要护你们兄弟周全。”
“你既不仁，朕却不能不义。”
他转过身，面向群臣，朗声下旨。
“传朕旨意，废朱高煦汉王爵位，贬为庶人。念其昔日旧功，免去死罪。”
“发往凤阳，幽禁于高墙之内，终生为太祖皇帝守陵，非死不得出！其家属女眷，随同圈禁，一应供养由内库拨付。”
此言一出，满场哗然。
谋反大罪，竟然只落得个终生圈禁？
朱瞻基急切道：“父皇！此举无异于放虎归山，日后必生祸患啊！”
“朕意已决，休得再言！”
朱高炽猛地一挥衣袖，展现出不容置疑的帝王威严。
朱高煦瘫坐在雪地里，望着朱高炽离去的背影，眼中的狂傲渐渐褪去。
取而代之的是一种难以言喻的颓然。
他本以为会求仁得仁，轰轰烈烈地赴死。
却未曾想，迎来的竟是在凤阳高墙内，不见天日的漫长余生。
这对于一个生性好动的悍将而言，比杀了他还要残忍万分。
半个时辰后。
消息传回户部。
顾延年听着主事们的议论，放下手中的毫笔。
他心中微动，这洪熙帝，终究还是那个骨子里透着儒家仁恕之道的胖子。
将朱高煦圈禁凤阳。
虽保了手足之情，却也算是给了大明朝野一个相对平稳的交代。
没有株连甚广的血雨腥风。
这天下，便能少几分动荡，多几分安宁。
傍晚，暮鼓声声。
顾延年准时收起算盘，整了整衣冠，迈步走出户部衙门。
外头风雪未停，长街上行人稀少。
他撑开一把油纸伞，不紧不慢地走在积雪中。
路过街角的一处羊肉馆时，那翻滚的白汤与葱花的香气扑鼻而来。
顾延年收拢纸伞，掀开厚重的棉门帘，踏入馆内。
“掌柜的，切一盘羊腱子肉，温二两烧酒。”
他在靠窗的角落落座。
不多时，热气腾腾的羊肉与醇香的烧酒端上桌来。
夹起一块羊肉，蘸了些许蒜泥送入口中，咀嚼间，鲜香溢满口腔。
他饮下一口温酒，望向窗外纷飞的大雪。
“这等风雪天，有酒有肉，方是人过的日子。”他喃喃自语。
庙堂上的恩怨情仇，于他而言，不过是茶余饭后的谈资。
他在这漫漫长生路上，唯一要做的，便是护好自己这一方清净的天地。
静候下一场春风的到来。
洪熙二年，春。
冰雪消融，万物复苏。
大明朝在洪熙帝的治理下，各部衙门各司其职，天下钱粮源源不断地汇入国库。
这一日，休沐。
顾延年未着官服，只穿了一身素净的棉布长衫，在自家的院子里侍弄着几盆刚刚抽芽的兰草。
自沈婉过世后，这院子便愈发显得空旷幽静。
他未曾续弦，也未添置仆役。
一切洒扫起居皆亲力亲为。
倒不是为了省钱。
而是以他如今的体能，这点杂务不过是弹指间的事，且能图个耳根清净。
正给兰草浇水时，院门外传来一阵极其沉稳的叩门声。
顾延年放下水瓢，前去开门。
门外立着一位身披玄色斗篷的老者。
老者身形高大魁梧，虽背脊微偻，但那一双眼眸却如鹰隼般锐利，透着历经大风大浪后的沧桑与坚毅。
他虽未着蟒衣，但身上那股子久居上位的威压，寻常人断然难以直视。
顾延年一眼便认出了来人，心中微感讶异。
“原来是郑公公。贵客临门，有失远迎。”
顾延年拱手让客。
来人正是大明朝威震四海的三宝太监，郑和。
郑和解下斗篷，步入小院，目光四下打量了一番，朗声笑道：
“早闻顾侍郎品性高洁，不贪图享乐。今日一见这陋室寒门，方知传言非虚。”
“老奴冒昧来访，还望大人海涵。”
顾延年引着郑和在院中的石桌旁坐下，煮上一壶清茶。
“公公此时不在南京留守，怎有空暇来顺天府走动？”
顾延年递过茶盏，明知故问。
自从洪熙帝登基，为了与民休息，下旨全面停止下西洋的宝船营造。
郑和这位海上的霸主，便被安置在南京，成了一尊供起来的泥菩萨。
对于一个将毕生心血皆倾注于茫茫大洋的统帅而言。
这等闲置，无异于钝刀割肉。