这等赤裸裸的战争讹诈，听得于谦目眦欲裂。
“放肆！”
于谦猛地一拍惊堂木，霍然起身。
“我大明富有四海，带甲百万。尔等蕞尔小邦，不思感沐皇恩，竟敢出言恫吓！真当我九边将士手中的刀不利乎！”
阿鲁保仰天大笑，轻蔑地看着于谦。
“带甲百万？永乐皇帝活着的时候，我们敬他三分。如今他死了，你们新皇帝连马都骑不上去，只能躲在紫禁城里喝药。”
“那些边关的老弱病残，拿什么挡我瓦剌的弯刀！”
“你，”于谦气得浑身发抖，正欲发作。
“咔哒，咔哒。”
一阵平缓轻微的脚步声，自堂外长廊传来。
紧接着，门帘被一名小吏恭敬地挑开。
顾延年身着大红绯袍，双手拢在宽大的袖口中。
迈着四平八稳的步子，走入正堂。
于谦见顾延年到来，强压下心头怒火，拱手行礼。
“顾侍郎。”
阿鲁保斜着眼睛打量了一番顾延年。
见他面容清俊，不像个武将。
顿时轻嗤一声，连身子都未曾动一下。
顾延年也不恼，径直走到主位坐下。
随手将那把紫檀木算盘搁在案上。
“这位便是瓦剌正使阿鲁保将军吧。”
顾延年端起侍女刚奉上的新茶，用杯盖轻轻拨动着水面。
“方才在门外，听将军谈及瓦剌铁骑兵强马壮。本官倒是有些好奇。”
阿鲁保傲然昂首：“如何？”
顾延年喝了一口茶，目光深邃地看向阿鲁保。
“去年入冬时节，鞑靼部的阿鲁台率领三万精骑，趁大雪突袭了你们瓦剌的科布多草场。那一战，你们瓦剌不仅折损了八千勇士，连脱欢首领最宠爱的小妾都被阿鲁台抢了去。”
“怎的？这大半年的光景，你们不仅恢复了元气，还有余力南下叩关了？”
此言一出，大堂内瞬间死寂。
阿鲁保脸上的狂傲之色骤然凝固，犹如活吞了一只苍蝇般难受。
他身后的四名瓦剌勇士更是面色大变，手不自觉地握紧了刀柄。
这段屈辱的战败史，是瓦剌内部的最高机密。
脱欢严密封锁了消息，就是为了在外界面前保持强盛的姿态。
他们怎么也想不明白，这个身居大明京师的文弱官僚，是如何对数千里之外的草原争端知之甚详的！
顾延年那超越常人的智力与记忆，让他能从各边镇呈送的只言片语，边贸商贾的细碎禀报中，完美拼凑出草原上的真实局势。
“你……你胡说八道！”
阿鲁保强作镇定，怒吼道，
“我瓦剌兵锋所向无敌，阿鲁台那老狗早晚要被我们首领砍下脑袋当酒碗！”
顾延年并不与他争。
只是修长的手指在算盘珠子上轻轻拨弄了两下。
“噼啪。”
清脆的算盘声在寂静的大堂内显得格外刺耳。
“今年春旱，草原上的牧草长势不到往年的一半。牛羊大批冻死饿死。你们脱欢首领派你来大明求赏赐，是真到了揭不开锅的地步了吧。”
顾延年语调平缓，却字字如刀，刀刀见血。
将瓦剌使团那层虚张声势的伪装剥得干干净净。
他身子微微前倾，看着额头冒汗的阿鲁保。
“拿着一副烂牌，却想在大明的牌桌上诈胡。将军，你真当大明朝的户部，是个善堂吗？”
于谦在一旁听得热血沸腾，心中暗呼痛快。
顾侍郎这番轻描淡写的几句话，比他方才那雷霆万钧的怒喝还要管用百倍。
直接打碎了蛮夷的脊梁骨！
阿鲁保如同泄了气的皮球，原本挺直的腰板也塌了下来。
他知道，底牌被人看穿，这讹诈的把戏便再也唱不下去了。
但他终究是沙场宿将，心生一计，试图挽回颜面。
“这位大人，你既然知道我瓦剌如今势微，便更该出粮出钱帮我们！”
阿鲁保咬着牙，露出凶狠的神色。
“敌人的敌人便是朋友。我们瓦剌若是在草原上被阿鲁台吞并了，鞑靼人一统大漠，大明的九边便永无宁日！”
“这唇亡齿寒的道理，你们汉人比我们懂！”
这番话倒是有几分见地，也是朱高炽先前顾虑的原因之一。
大明需要瓦剌去牵制鞑靼。
顾延年微微颔首，似乎对这个说辞颇为认可。
“将军所言极是。大明确实不愿看到阿鲁台一家独大。”
顾延年靠回椅背上，
“所以，大明愿意开恩，给你们一条活路。”
阿鲁保眼睛一亮，以为讹诈不成，转为哭穷奏效了。
“本官代表大明，提出一项新政。”
顾延年端起茶盏。
“自下月起，大明将在宣府，大同，辽东三镇，开设马市。我大明出上好的茶砖，精盐，布匹以及过冬的粮食，你们瓦剌，则需用草原上的良马，牛羊和皮毛来换。”
阿鲁保愣住了：“换？不是赏赐？”
“天底下没有白吃的午餐。”
顾延年笑容转冷。
“一石细粮，换一张上等狐皮，三斤上等茶砖，换一匹能在战场上冲锋的良马。”
“明码标价，童叟无欺。你们若缺粮，便把你们最好的战马牵来宣府城下交割。”
“本官保证，户部给你们的粮食，一粒都不会发霉。”
“欺人太甚！”
阿鲁保勃然大怒，猛地站起身来，像一头发怒的黑熊。
“战马是我瓦剌的命根子！你们用些树叶子泡的茶水和破布，就想换走我们的战马？做梦！”
他一把抽出腰间的弯刀，雪亮的刀锋在半空中划过一道弧线。
狠狠地剁向面前的紫檀木茶几。
他不敢真杀明朝的官员。
但用武力震慑这文弱书生，逼其退步，却是蛮人惯用的伎俩。
于谦大惊失色，正欲呼唤门外的护卫。
面对那呼啸落下的弯刀，顾延年连眼皮都未曾眨一下。
他的右手依旧闲适地搭在案头上。
就在刀锋距离茶几寸许之时，顾延年的食指随意地在紫檀木的案面上轻轻一叩。
“笃。”
一声细微的闷响。
力量在指尖瞬间收束，化作一股恐怖的震荡波。
顺着实木的纹理精准地传导至那柄弯刀的落点。
“当！”
弯刀剁在木案上，却没有如阿鲁保预想中那般将茶几一分为二。
反而是那柄百炼精钢打造的弯刀，在接触到木案的瞬间。
仿佛劈在了一座不可撼动的玄铁巨山上。
一股沛然莫御的反震之力顺着刀柄狂涌而上。
阿鲁保只觉虎口一热。
紧接着便听到骨骼碎裂的脆响。
他惨叫一声，弯刀脱手飞出。
直直地倒插在大堂的横梁上，嗡嗡作响。
他捂着鲜血淋漓的右手，连退数步。
满脸惊恐地看着那张完好无损的紫檀木案，又看向端坐在案后，连衣角都未曾飘动一下的顾延年。
那四名瓦剌勇士见主将受伤，下意识地就要拔刀。
“慢着！”
阿鲁保强忍剧痛，喝止了手下。
他是个武将，对力量的感知远超常人。
方才那一瞬间的交锋，他清清楚楚地感觉到。
眼前这个穿着红袍的文臣，体内隐藏着一种让他灵魂都为之颤栗的恐怖力量。
那绝不是文弱书生！
若是在草原上遇到这等人，他唯一的选择便是拨马逃命。