“大人，宝船主体已然完工。”
老严头拄着一根拐杖，在陆铮的搀扶下走上望楼。
指着那艘巨舰，枯槁的面容上满是激动与自豪。
“这艘船，不仅保留了当年永乐朝宝船的水密隔舱之法，能在海中触礁而不沉。更是按着大人的吩咐，在船体两侧的底层和中层，分别加固了厚达半尺的铁木装甲，”
“哪怕是撞上暗礁，也断然不会损毁分毫。”
裴渊微微颔首，目光顺着船舷向下看去。
在那坚固的船体两侧，赫然开着两排整齐的方形火炮射击孔。
十门在烈火中千锤百炼铸就的镇海神尊赤铜重炮，已经被稳稳地安放在了底层的火炮甲板上。
那黑洞洞的炮口，在秋日的阳光下泛着冰冷而又充满毁灭气息的幽光。
除了这十门重炮，上层甲板上还密密麻麻地配置了数十门改良过的大将军炮和迅雷铳。
形成了一张毫无死角的恐怖火力网。
“好。”
裴渊满意地吐出一个字。
这等武装到牙齿的巨舰，放在如今的大海之上，绝对是降维打击般的无敌存在。
无论是那些乘坐着小舢板的东海倭寇，还是南洋那些手持冷兵器的番邦土著。
在这艘宝船面前，唯有粉身碎骨一条路可走。
“大匠辛苦了。”
裴渊转过身，对老严头破天荒地拱了拱手。
老严头受宠若惊，连忙还礼。
“大人折煞草民了。若无大人雷霆手段，强征来这等上等木料和百万两造船巨资，草民便是有一百条命，也造不出这等神舟。”
“此船能成，全赖大人之功。”
“什么时候能下水？”裴渊问道。
老严头掐指算算，回禀道：“回大人。船体已经刷了三遍防水的桐油，只等干透。大后天便是黄道吉日，正宜下水试航。”
“不知大人欲将试航之地，定在何处？”
试航之地？
裴渊走到栏杆前，迎着微凉的秋风，目光越过宽阔的江面，一直投向东方的入海口。
“这江里的水太浅，风浪太小，试不出这巨舰的成色。”
裴渊的嘴角，缓缓勾起一抹嗜血的笑意。
“既然造了炮，自然要见见血。”
“本官听闻，那独眼蛟虽死，但东海沿岸的几处隐秘岛屿上，还盘踞着几股不知死活的倭寇。”
“他们近日来趁着秋收，屡屡上岸劫掠百姓，沿海的卫所皆是避战不出。”
裴渊转过头，看向身旁的陆铮，语气森寒。
“陆铮。传令下去。大后日，宝船下水，顺流直下入东海。本官要亲自去那些岛屿上转转。”
“拿那些倭寇的血，来祭这艘镇海宝船的旗！”
陆铮听罢，顿觉一股豪气直冲云霄，抱拳大喝。
“卑职遵命！”
大明朝沉寂了数十年的海波，终于要在这位佞臣的刀锋下，掀起惊天的狂澜。
三日后。
天公作美，万里无云。
龙江造船厂内，人头攒动。
金陵城的大批百姓和官员，皆是闻风而来。
拥挤在江岸边，只为一睹这大明第一宝船下水的盛况。
南京户部尚书赵光庭等一众官员，站在远处的一个土坡上。
看着那艘巨大的宝船，面色复杂。
他们对裴渊恨之入骨，却又不得不惊叹于此人办事的狠辣与高效。
短短大半年的时间，在没有动用南京国库一丝一毫底子的前提下，他硬是靠着抢和敲诈，凭空造出了这么一尊庞然大物。
这等本事，确实非常人所及。
随着一阵沉闷而又悠长的牛角号声响起。
干船坞的水闸被缓缓提拉而起。
滚滚江水犹如脱缰的野马，汹涌着倒灌入船坞之中。
巨大的千料宝船，在江水的浮力下，发出一阵沉闷的木材挤压声。
随后，那庞大的船体竟然真的缓缓地从基座上浮了起来。
宛如一头破水而出的巨龙，平稳地漂浮在了水面上。
“下水了！宝船下水了！”
岸边响起了震耳欲聋的欢呼声。
许多曾参与造船的老工匠，激动得跪在江边，失声痛哭。
宝船甲板上。
裴渊一身大红蟒袍，在江风中猎猎作响。
他站在高耸的船楼上，俯瞰着下方浩荡的长江水，眼中闪过一抹傲睨万物之色。
“升帆！”
随着一声粗犷的号令。
九根巨大的桅杆上，用厚重帆布和竹篾编织而成的硬帆，在绞盘的拉动下，在江面上缓缓升起。
秋日的江风瞬间鼓满了风帆。
千料宝船发出一声雄浑的低鸣，劈开浑浊的江水。
在岸边数万人的瞩目中，以一种势不可挡的姿态，顺着浩荡的长江，朝着东海的方向，缓缓驶去。
“这江山如画，唯有身处这巨舰之上，方能体会那乘风破浪，掌控四海的快意。”
裴渊扶着栏杆，任由江风吹乱他的黑发。
他这长生客，在这百年岁月里，曾端坐庙堂拨弄算盘，也曾隐居江南闲听雨落。
但唯有此刻，站在这艘他亲手逼迫出来的战争巨兽之上。
他才感到一种前所未有的狂放。
“大人，风向正好。若是夜里不停航，明日晌午，便可抵达松江府外的出海口。”
陆铮在一旁禀报。
“好。告诉底下的将士，刀磨快些，火炮装填好。”
“明日，到了海上，但凡遇见挂着倭寇旗号的船只，无需示警，无需问话，”
“直接用重炮给本官轰碎了！”
宝船顺江而下，夜以继日。
次日晌午。
浑浊的江水渐渐变得清澈，最终化作了一望无垠的深蓝色。
带着浓烈咸腥味的海风，扑面而来。
大明水师的千料宝船，终于驶出了长江口，踏入了那片充满未知与杀戮的东海。
前方，隐隐浮现出一座岛屿的轮廓。
那便是锦衣卫暗探早已查明的倭寇据点，蛇山岛。
“报！”
一名站在最高桅杆上的瞭望手，大声呼喊。
“大人！前方蛇山岛海域，发现大批船只！看形制，皆是倭寇常用的关船和海沧船，约有三十余艘，正列阵向我方驶来！”
裴渊走到船楼的最前端，拿出一根西洋进贡的单筒望远镜，凑到眼前观察。
果然，在几里外的海面上，三十多艘犹如狼群般的倭寇战船。
正张牙舞爪地朝着宝船包抄过来。
那些倭寇船只虽然不大，但胜在灵活，且数量众多。
他们显然是把这艘孤零零的大明宝船当成了一只肥美的商船。
企图依靠狼群战术，蚁附登船，进行接舷战。
“哼。一群不知死活的海耗子，竟把本官的宝船当成了肥羊。”
裴渊放下千里镜，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
他转过身，抽出了腰间那把御赐的天子剑，剑锋遥指那片驶来的倭寇船队。
“传令火炮甲板！所有镇海神尊，填装实心重弹！打开炮门！”
“遵令！”
命令层层传递下去。
宝船两侧的厚重船板上，一扇扇方形的木门被猛地推开。
黑洞洞的炮口，在海风中探出了狰狞的獠牙。
倭寇的船队越来越近。
三百步，两百步，一百五十步……
那些站在关船船头，挥舞着武士刀的倭寇。
甚至已经能看清大明宝船上那高耸的船楼，脸上皆露出了贪婪嗜血的狂笑。
在他们看来，大明的船只虽然巨大，但笨重无比。
只要靠近了，这满船的财富便任由他们予取予求。
“开炮！”
裴渊高举的天子剑，猛然挥下。
“轰！轰！轰！轰！轰！”
整齐划一的惊天巨响，在东海的波涛上轰然炸裂。
千料宝船的船身，在这五门一侧齐射的重炮后坐力下，竟也微微向另一侧倾斜了半分。
五团巨大的火球，伴随着浓烈的白烟，从船舷两侧喷吐而出。
在那些倭寇惊恐万状的目光中，五颗重达数十斤的铁弹，带着刺耳的破空呼啸声。
以摧枯拉朽之势，砸入了他们密集的船阵之中。