“裴太保，此乃何物？”
朱佑桢忍不住问道，声音中透着一丝嫌恶。
裴渊并未理会一旁怒目而视的王华，径直走到属于自己的那张太师椅上坐下。
手中的折扇轻轻敲击着掌心。
“回殿下。这饼子，乃是用磨坊里剩下的麦麸掺着树皮烙成的，这粥，是用陈了三年的霉米熬的。”
裴渊的语气平缓得宛如在闲话家常。
“微臣今日之所以来迟，便是去了一趟京城外城那收容流民的粥棚。这盒吃食，便是那些流民今日的口粮。”
“微臣寻思着，殿下在宫里山珍海味吃惯了，便特意带些外头的风味，给殿下开开眼界。”
“一派胡言！”
王华怒斥道。
“殿下乃千金之躯，岂能见此等污秽之物！你这分明是危言耸听，惊扰东宫！”
“惊扰？”
裴渊忽地收起折扇，那双深邃的眸子冷冷地扫向王华。
“王老大人方才在讲《孟子》，讲什么民为贵，讲什么行仁政。殿下听得也是心潮澎湃，誓要做个仁君。”
“本官便想问问，这仁政，是写在书本上的字，还是填进百姓肚子里的粮？”
裴渊站起身，走到书案前。
指着那半块发黑的糠麸饼子，直视着年幼的太子。
“殿下。王大人教您爱民如子。那微臣请问殿下，若是今年秋后，河南府大旱，赤地千里，百姓颗粒无收，只能啃树皮吃观音土。”
“殿下身为储君，当如何行这仁政，去救那些饥民？”
朱佑桢被裴渊这突如其来的凌厉气势震慑，下意识地挺直了腰板。
他回想起方才王华教导的圣人言论。
心中顿时有了底气，清脆地答道。
“孤当上疏父皇，下放罪己诏以顺天意。随后大开太仓，拨付赈灾银两，将京畿的粮食运往河南。”
“再选派清正廉洁，刚直不阿的贤臣，前往灾区督办赈灾事宜，严惩那些贪墨赈灾粮的贪官污吏。”
“如此，灾民必能得救，天下必能感念朝廷之仁德。”
王华听罢，频频点头，脸上露出一抹自豪的笑意。
太子这番对答，条理分明，深谙儒家治国之正道，简直是无懈可击。
他挑衅般地看向裴渊，似乎在等这位不可一世的佞臣低头认输。
然而，裴渊却静静地看着朱佑桢。
良久，大殿内响起了一阵低沉的笑声。
那笑声中，满是无尽的嘲弄与悲哀。
“好一个下诏罪己，好一个大开太仓，好一个清正廉洁的贤臣。”
裴渊止住笑声，眼神瞬间变得如刀锋般锐利。
他拿起那卷《孟子》，当着王华和太子的面，毫不客气地将其扔到了大殿的青砖上。
“啪”的一声轻响，却如同一记重锤，砸在了两人的心头。
“裴渊！你敢辱没圣贤之书！”
王华气得面色铁青，几欲发作。
裴渊并未理会他，只是双手撑在紫檀书案上。
居高临下地俯视着面露惊愕的朱佑桢，声音幽冷如冰。
“殿下，微臣来告诉您，若是按您这般书呆子似的仁政去办，会是个什么下场。”
裴渊伸出一根手指。
“您说大开太仓拨付粮食。您可知，京城距河南府千里之遥。这一路上山高水长，全靠漕运和民夫肩挑背扛。”
“一石粮食从京城运出，路上民夫的口粮损耗，途中的霉变漂没，等到了河南地界，便只剩下三斗！”
“为了救活一个灾民，路上便要饿死两个民夫。这叫仁政吗？”
朱佑桢愣住了。
他长在深宫，哪里知道这世上还有“路耗”这种东西，书本上可从未写过。
裴渊紧接着伸出第二根手指。
“您说选派清正廉洁的贤臣去赈灾。好，这位贤臣去了。他两袖清风，刚正不阿。”
“可河南当地的粮商豪绅，早就把市面上的粮食囤积一空。灾荒之年，粮价一日三变。”
“您拨去的那点赈灾银子，原本能买十石粮，如今连一石都买不到。”
“那位贤臣要如何？去查抄那些商贾的粮仓吗？商贾的存粮乃是私产，强行查抄，必激起民变，甚至商贾会提前将粮食转移焚毁。”
“贤臣守着大明律例，看着粮价飞涨，手里拿着银子却买不到一粒米。最后，他只能眼睁睁看着灾民饿死在粥棚外头，”
“然后自己写一封请罪折子，悬梁自尽，落个青史留名的好名声。”
“可百姓，依然死了。”
裴渊的声音不大，却字字诛心。
朱佑桢的小脸渐渐变得煞白。
他求助般地看向一旁的王华。
王华也是额头见汗，但他依旧强撑着反驳。
“这……这皆是那些贪官奸商之过！朝廷自当重刑峻法，严惩那些囤积居奇的奸商！用道德教化他们，让他们捐出余粮！”
“道德教化？”
裴渊转过头，看着王华，眼中满是毫不掩饰的鄙夷。
“王老大人，灾民饿得眼睛发绿，马上就要易子而食了，你跑去跟那些唯利是图的奸商讲道德？”
“你信不信，你这边刚念完《孟子》，那边商贾便能联合起来，把当地的知府衙门给砸了？”
裴渊重新将目光转向太子，语气变得无比深沉。
“殿下。这世上的事，书里写的全是阳春白雪，可底下人干的，全是和泥带水的腌臜勾当。”
“您想做仁君，靠这本《孟子》是救不活河南百姓的。”
朱佑桢被裴渊这一番血淋淋的现实震得心神大乱。
他紧紧攥着小拳头，眼中闪过一丝迷茫与不甘。
“那……依裴太保之见，孤当如何行事，方能救灾民于水火？”
裴渊直起身，掸了掸月白色绸衫上的莫须有灰尘，嘴角勾起一抹奸雄独有的冷笑。
“殿下若信得过微臣，微臣便教您一套恶人的法子。”
裴渊竖起折扇，轻轻敲打着掌心。
“若是微臣去赈灾。第一件事，并非打压粮价，而是下令，将河南府的粮价，再抬高三成！”
此言一出，王华惊呼出声。
“荒谬！粮价本就高涨，你再抬高三成，灾民哪里还有活路！你这是要逼着百姓造反啊！”
朱佑桢也是满脸惊骇，不解地看着裴渊。
裴渊却胸有成竹地笑了笑。
“王老大人莫急。您只知其一，不知其二。天下熙熙，皆为利来。”
“河南粮价高涨，周边的山东，山西，甚至江南的粮商，只要听到风声，闻到这三成暴利的血腥味，必定会日夜兼程，拼了命地把各地的粮食往河南运。”
“朝廷不用花一文钱的运费，全天下的粮食便会源源不断地汇聚河南。”
“商贾贪婪，皆想大赚一笔。可等各路粮食在河南堆积如山，供大于求之时……”
裴渊的折扇猛地合拢，发出一声脆响。
“到那时，粮价必将一落千丈，暴跌至谷底！那些想发国难财的奸商，不仅赚不到钱，反而会赔个底朝天。”
“而朝廷，只需在这时拿出赈灾银两，以极低的价格，便能买下数倍于原先的粮食，充盈官仓。”