门轴转动的声音在空旷的冷宫里显得格外刺耳。


    韩非抬起头时，看见一身粉色宫装的红莲提着个精致的木箱，像只溜进禁地的蝴蝶，轻巧地钻了进来。她身后的门被守卫重新合上，发出沉重的闷响。


    “红莲？！”


    韩非又惊又喜地从蒲团上起身，余光瞥向对面——那里空无一人，只有蒲团上还留着凹陷的痕迹。卫庄在他转头去看门的刹那，已如鬼魅般消失在窗外的夜色里。


    红莲的眼睛很亮，她先是看了看对面明显有人坐过的蒲团，又歪着头听了听空气中还未散尽的余音，这才好奇地问:“你刚才跟谁在说话呀？”


    没等韩非回答，她已经得意地提起手中的木箱，在哥哥面前晃了晃:“看我给你带什么来了？”


    “嗯？”韩非迷茫地眨眨眼，随即鼻子一抽，整个人像被线扯着般从地上弹了起来，“酒！”


    他几乎是扑过去的。


    红莲却嫌弃地扫视了一圈冷宫——那些蒙尘的青铜器、褪色的锦缎、还有窗外死寂的庭院——她撇撇嘴，一把将木箱藏到身后。


    “哼！”小公主脾气上来了，“居然让你待在这么一个破地方。”


    韩非的心早就跟着木箱跑了，他围着红莲转，眼睛直勾勾盯着她身后:“好妹妹，快把酒给哥哥——”


    红莲却忽然认真起来。她按住韩非的肩膀，那双总是盛满笑意的眼睛里，第一次浮出真实的担忧:“哥哥，你到底做了什么，惹父王这么生气？”


    韩非愣住了。


    他看着眼前这张脸——十七岁的红莲，皮肤白皙得像是从未见过真正的烈日，眼眸清澈得像宫里那潭养着锦鲤的池水。她还在为一点小脾气撅嘴，还在为一次禁足觉得是天大的委屈。


    十七岁。


    韩非的喉结滚动了一下。


    就在这座城的另一端，另一个十七岁的少年——他的十四弟韩沥——此刻恐怕正对着地图，用最冷静的语气，计算着要用多少条人命，去换一个“不被拆分”的机会。


    人与人之间。


    韩非忽然感到一种荒诞的疲惫。他珍惜红莲这份不食人间烟火的天真，像珍惜一件易碎的琉璃器。可同时，他又为那个同样十七岁、却已经悍然催生出足以撼动国本之巨兽的弟弟，感到一种近乎惭愧的汗颜。


    但他不打算破坏红莲的世界。


    于是韩非瞪大眼睛，迅速转移了话题:“外面把守如此森严，你是怎么进来的？”


    ---


    红莲的脸颊浮起一层薄红。


    她开始讲述来时的经历，声音里带着点后怕，又掺杂着某种难以言喻的兴奋——


    时间倒回半个时辰前。


    冷宫外的长廊，红莲提着木箱，目中无人地往前走。她穿着宫装，步摇在鬓边轻晃，像一朵会移动的芍药。


    “锵！”


    两把长戈在面前交错，堵死了去路。


    “公主，将军有令，外人不得入内。”戴面罩的禁军士兵声音沉闷。


    “好大胆子！”红莲跺脚，威胁却像小猫伸爪，“整个王宫都是我的家，你们竟敢说我是外人！”


    她硬闯。


    第一道阻拦的士兵面面相觑，到底没敢对公主动粗，被她闯了过去。


    可第二队人很快堵了上来，四人持戈，结成了更严密的阵势。


    “公主殿下，”为首的士兵语气恭敬，动作却不容置疑，“非常时期，即便是王家……”


    “你给我闭嘴，赶快闪开！”


    红莲不管不顾，低头就要冲。


    四杆长戈瞬间收拢，将她围在中间。前后左右，都是冰冷的戈刃和铠甲的反光。


    “公主殿下硬闯的话，”士兵做了最后警告，“我们就要失礼了！”


    “嗯？！”红莲恼怒地抬起头，她倒要看看，这些人敢怎么对她“失礼”。


    身后，一只戴着手甲的手伸来，眼看就要按住她的肩膀——


    一道玄影如夜色凝结，突兀地切入那片铠甲的金属反光之中。


    红莲甚至没看清那人的动作。


    她只听见四声几乎重叠的闷响，像重物砸在沙袋上。紧接着，围住她的四名士兵同时软倒，长戈落地，发出零乱的锵啷声。


    而她因为前冲的惯性，在阻碍消失的瞬间向前扑去，手里的木箱也脱了手——


    一只手揽住了她的腰。


    另一只手接住了下坠的木箱。


    红莲撞进一个坚硬的胸膛，鼻尖掠过一种冷冽的、像是雪后松柏的气息。她惊慌抬头，看见的是一头罕见的白发，和一双灰色、平静如深潭的眼睛。


    时间在那一瞬被拉得很长。


    长廊的宫灯在那人侧脸投下明明灭灭的光影，他的下颌线硬朗，薄唇紧抿，整个人像一柄收入鞘中的名剑——静默，却让人无法忽视其存在。


    “站稳。”


    两个字，声音很低，没有什么情绪。


    红莲呆呆地点头。


    那人松开她，将木箱塞回她手中，然后转身——


    “等、等等！”红莲脱口而出。


    玄影没有停留，几个起落便消失在长廊尽头的阴影里，快得像一场错觉。


    只有地上昏倒的四名士兵，证明刚才发生的一切不是梦境。


    红莲站在原地，心脏在胸腔里擂鼓。她低头看看怀里的木箱，又看看空荡荡的长廊，脸颊越来越烫。


    一片花瓣，就这样毫无预兆地，落在了从未起过波澜的水面上。


    ---


    “然后我就进来啦！”


    红莲讲完这段经历，双手捧着微红的脸颊，眼睛里闪着光:“欸，哥哥刚刚是不是就和他在说话？”


    韩非此刻的心情复杂极了。


    他一边心痒难耐地盯着酒箱，一边在心里把卫庄骂了个狗血淋头——好你个卫庄，我让你来商量正事，你倒顺手把我妹妹的心给勾走了？！


    但另一面，他又不得不承认，卫庄那一手“英雄救美”确实漂亮。


    “快把酒给我，我就告诉你。”韩非苦着脸伸手。


    红莲把木箱藏得更紧了，眼睛亮晶晶的:“哇！那个人可帅了！听小良子说过，哥哥有个武功非常高强的朋友，就是他吧？”


    “唉呀，把酒给我……”韩非愁眉苦脸，酒瘾像蚂蚁在骨头里爬，“我已经忍了好多天了……”


    他心里疯狂吐槽:帅有个屁用！我沥弟还是手握五万人的隐形大封君呢！他还能裹挟我和你口中这位“帅”的朋友，一起加入一场我们根本不想参与的战争！


    但这话不能说。


    红莲举着木箱，像举着诱饵:“哼！不告诉我，我就不给你喝！”


    “啧——嗬……”


    韩非长长叹了口气，认命地投入了与妹妹的幼稚争夺中。在这座囚禁他的冷宫里，在这暴风雨来临前的最后宁静里，他放任自己享受这片刻纯粹的、属于兄妹的玩闹。


    至少在这一刻，红莲还是红莲。


    而他，还能做一个只是想要一口酒的、普通的哥哥。


    ---


    同一片夜空下。


    新郑城外的农庄，韩沥坐在大堂的主位上，手撑着额头，眉宇间是化不开的疲惫。


    韩重站在他面前，脸色铁青，胸膛因为怒气而微微起伏。


    “公子！”韩重的声音压抑着，“这几天，您竟然不叫我陪着您，是不是那些庶民对您说了什么，做了什么？”


    “没有的事。”韩沥摆摆手，动作无力。


    “您不会又靠下跪什么的去让他们出人吧？”韩重的眼神里满是怀疑和痛心。


    他知道自家公子什么都好，就是这“折节下交”的习惯太过了——对匠人客气便罢了，若真对庶民下跪，传出去，韩王室的脸面就别要了。


    “没有。”韩沥摇头，抬起头看向韩重，眼睛里是一种韩重看不懂的沉重，“我就站着，告诉他们我遇到的情况和困难，希望他们能帮忙。”


    “他们是不是恶语相向？！”韩重向前一步，声音拔高，“他们是不是丢鸡子和菜叶了？！”


    “都没有。”韩沥的声音很轻，却像石头砸进深井，“但正是因为都没有，我才堵得慌。”


    ---


    这几天，韩沥跑到每个庄子去动员人，这次他连护卫韩重都没带上——生怕自己被人丢鸡子和丢菜时，韩重气的出来杀人——这种对于一个顶级贵族而言真的很丢脸。


    但很多人，好多妇人，老婆婆……在听到了韩沥的请求和困难后，还是哭丧着脸，把跃跃欲试的男人们推出了韩沥面前。


    她们其实比起钱，比起荫一子，比起韩沥负责养老送终，更希望自己的男人或者儿子在自己身边。


    但她们更知道，眼前这个幻梦的主人，是他们的大靠山——是让她们一家活下来的人。


    而眼下，大靠山遇到困难了，这是倒了吗？不知道——但她们更希望，这个大靠山不要倒，再庇护他们，哪怕再多一天。


    因此，她们送出来了自己的丈夫和孩子。


    哪怕，她们很快就在自己紧闭的家里，隐忍着痛哭——痛哭到，男人们不好意思，也不敢兴奋了。


    而让韩沥堵心的地方正在于此。


    ---


    “公子，您要记住一点。”韩重的声音把韩沥拉回现实，这个忠诚的护卫努力让自己的语气听起来更有说服力，“您不欠他们任何——这话对其他贵族都是托辞，但对您确实是实话。”


    他顿了顿，一字一句:“他们是快要冻死、饿死在新郑附近的可怜人，是因为公子您的托举，才活到今天的！”


    “请求他们是违背道义的，”韩重的逻辑清晰而冰冷，“他们应该要积极响应以报恩才对！”


    韩沥抬起头，看着韩重，忽然苦笑了一声。


    “唉呀……”他长长吐出一口气，“我让他们活下来，不是为了让他们替我去送死的。”


    “但事实就是，他们如果不响应，那谁也救不了他们了！”韩重的语气激烈起来，“他们必须得自救，我们才能继续够得着他们啊！”


    这话残酷，却是真相。


    韩沥沉默了很久。


    烛火在他脸上跳动，明暗交错。许久，他才缓缓站起身，走到窗边，推开木窗。


    夜风涌进来，带着泥土和青草的气息。


    “不过……”韩沥的声音在风里显得很轻，“也托这几年的小恩小惠的福，我不仅发现这里野有遗贤，还能奢侈地……不让人参与。”


    窗外，院子里火把通明。


    十几个人围成一圈，正在争执——


    “凭什么让我回去？！”一个年轻的声音激动地喊。


    “你是独生子！”另一个年长些的声音压着怒气。


    “独生子就不允许参与战斗吗？！”


    “就你一个，死了谁养家啊！回去！谁说都不好使！”


    “我一定要去——”


    “你敢去我打断你的腿！你娘就你这一个指望！”


    争吵声、劝解声、年轻人的不服气和年长者的怒吼混在一起，在夜色里传得很远。


    韩沥站在窗后，静静看着。


    许久，他的嘴角一点点、一点点地，向上弯起一个极淡的弧度。


    那笑容里没有喜悦，只有一种沉重的、释然的疲惫。


    至少在这里，在这个被他一手建造起来的“幻梦”里，还有人会在乎“独生子不该死”，还会为“谁养家”争吵。


    这或许，就是他在这个冰冷的长夜里，能握住的、最后一点微弱的暖意。