“咕噜咕噜”的车轮声从咸阳方向一路滚过来，像条玄色长龙，顺着官道往雍城方向碾去。


    沿途每隔一段，就有穿玄色皮甲的宫卫军士兵立在官道两旁。


    车队一过，后面一人控三马的千人骑军便分出一匹马给宫卫军，宫卫军在两边凑成十骑后，就立刻催马加速，越过车队跑到前方一二里处，重新下马布防。


    这套交替掩护的法子，从咸阳城门口一路铺出来，丝毫不乱。


    只是过了咸阳百里之后，这套宫卫军沿途布防的场景戛然而止。


    再往前，就是废丘地界了。


    两旁的防务，被交到了县右尉连晋和县左尉葛源手里。


    连晋全身套着秦国中级军吏的皮大铠，头上扣着板冠，站在官道旁，看车队如蚺蛇般蜿蜒而过。


    车队卷起的尘土扑在脸上，他连眼睛都没眨一下。


    借着车队的遮蔽，他隔着车队望了一眼对面的葛源，然后借着车队遮蔽了对面葛源的视角，目光重新落回那几辆玄色安车上，脸上浮起一层阴晴不定的神色。


    要不是限于这大庭广众之下，他真想第一个出手，干掉这个长信侯的大敌嬴政，如当年专诸对吴王僚出手一样，博个最大的不世奇功。


    但可惜。


    专诸是死后才拿到吴王阖闾的丰厚赏赐。


    而连晋还不想死。


    他想活着拿到功勋，活着享受。


    所以此刻，他只能看着这车队从眼前碾过去，阴晴不定，却没有任何出手的念头。


    可就在连晋肆无忌惮地盯着车队看的时候，一道锐利的眼神突然从车上射了过来。


    连晋下意识抬头。


    然后他发现自己——刹那间，跟秦王嬴政对上了眼。


    连晋立刻收束了眼神，低下头去。


    他不知道自己的眼神最肆无忌惮的时候有没有被秦王瞧见。


    不过他当时确实没杀意了，也就没什么好畏惧的。


    而车上，刚刚跟连晋视线交汇的嬴政，眉头微微皱了一下。


    这个人……对他有敌意。


    结合此人这身废丘材官的中级军吏装束，一个人名顿时从嬴政心里浮了出来——


    连晋。


    嫪毐的人，靠母后的诏令获得了县令之职，但因为不会造纸而导致暂时就任废丘的县右尉。


    而此地距离咸阳不过百里，万一被他完全占据了废丘，到时候自己从雍城加冠回来，会不会在废丘被阻住？


    嬴政想到这里，心里多了几分不痛快。


    他想着韩沥。


    他跟韩沥分开挺久了，此刻正想找韩沥让自己心安一安。


    结果，随着嬴政越往左右两边看去，心里的恼怒越盛——


    整个废丘的文武百官都在官道两旁躬身候着，可他一个都不认识。


    而唯一认识的那张脸，竟然不在队列里。


    好好好！


    嬴政气笑了。


    待会午时休憩的时候，寡人要你到寡人面前来，看看你如何解释为何你不在！


    ---


    车驾轰轰烈烈地走到废丘城三十里外的一处平原，暂时停下歇息。


    嬴政刚在随车运来的太师椅上坐定，便下令了。


    "诏废丘令沥觐见。"


    骑兵奉令而去。


    片刻后，飞马回报——


    "废丘令已于今天凌晨乘马车前往乡下行县去了，废丘此时负责之人乃右尉连晋，同时他也是代县令，若大王愿意，他可以马上乘马前来觐见。"


    嬴政坐在太师椅上，冷冰冰地丢出一句：


    "寡人记得迄今为止废丘令的县令乃韩沥，寡人要见的是废丘令——不是代令——速去把废丘令给寡人找过来——活要见人死要见尸！"


    君王下了死命令，随行的郎卫哪敢怠慢。


    顿时十数骑被引了出去，向着废丘的各个乡奔袭而去。


    这动静引来了车队中其他贵胄的注意。


    很快，赵太后、离秋先到了嬴政身边，紧接着是华阳太后和芈华。


    一问之下，得知韩沥竟敢没出现在迎接车驾的队伍里——哪怕这是半个自己的人，赵姬都不由得怒而发作：


    "简直是无法无天了！不来迎接君王，难道乡下有什么良辰美景不成？！大王当速速惩戒之！"


    芈华闻言，小脸迷茫地看了看华阳太后。


    华阳太后此刻的脸上却没什么表情。


    芈华只得自己硬着头皮对嬴政说道："听闻此人确实极为怪异……也许……也许在乡间是有什么重要的事情耽搁了呢？"


    "耽搁……再怎么耽搁也不能在迎接车驾的队伍里胆敢不现身吧！"


    离秋对此不以为然，转头对嬴政建议道："大王在诏其前来后，应该问清楚缘由，若无故则必重罚——就算有故，也不能姑息。"


    嬴政对此只能默不作声，还没找到韩沥，听完理由前，他还不想下决定。


    而华阳太后依旧默不作声。


    因为她在研究赵姬。


    源于她心里有个疑惑。


    明明听说嫪毐已经开始不安生了，明明赵姬自己的辅政之权就要落到大王手上，滔天的权势马上就要不在了。


    可赵姬对此，并没有表现出特别的不甘、急躁和焦虑。


    整个旅程中途甚至连点幺蛾子都没有。


    华阳太后对此分外不信——一个掌握过权柄的人，会如此坦然地放手。


    所以，要么赵姬是真放下了？


    华阳太后第一时间推翻了这个念头，这是不可能的。


    要么——她找到了一个新的权力抓手。


    而这个新抓手又是谁呢？


    反正不是即将要处理的嫪毐。


    因为此人蠢蠢欲动，马上要做事了。


    也不可能是吕不韦。


    嫪毐赢了或者输了，吕不韦都必须要自保。


    很快，一个不可置信的预感突然浮上华阳太后的脑海——


    有没有可能，这个新的抓手，就是眼下赵姬正露出厌恶之色的韩沥呢？


    不然除了他……谁还有能力让赵姬现在如此安稳呢？


    ---


    就在三方五人静静等待的时候，一阵骑马声由远及近。


    嬴政循声看去，眉头先是一挑，紧接着猛地皱起。


    其他人也看过去，都不由得一惊。


    原来在郎卫骑卒的四散寻找下，一个身穿白色亵衣的人，正控着马儿和回程的骑卒一起奔来。


    二百步外，这人立刻利落地下马。


    众人这才看清——他脚上、手上、甚至身上，全是泥渍。


    众人甚至还见到这个人竟然是光着脚——就这么踩着官道上的黄土，一步步走了过来。


    郎卫持戟正要交叉拦住。


    此人也没过多反应，直接对嬴政的方向大礼参拜道：


    "废丘令韩沥参见大王，见驾来迟，还请降罪。"


    "韩沥？！"


    嬴政看着韩沥这副满是泥水的样子，挥了挥手，示意郎卫放他过来。


    韩沥等郎卫将戟拉开，才迈着小四方步往嬴政那边靠。


    可走到五十步外，他又停了，然后继续行礼。


    "废丘令参见大王，因身上泥渍较多，恐让大王不适，请允许臣在此觐见大王。"


    随即才朝两边行礼："参见华阳太后，赵太后。"


    华阳太后不置可否。


    赵太后看着韩沥这副脏污不堪的样子，顿时退了几步，捂住了口鼻。


    赵姬此刻最矛盾的心态又一次翻上来——她确实挺需要韩沥，但她也真厌恶韩沥这个在泥潭打滚的姿态。


    "你为何不在迎驾队伍之列？"


    眯着眼的嬴政刚刚问完后，又继续盯着韩沥全身："还有，身上的泥水是怎么回事？！"


    "回大王，臣不在迎驾队伍之列，是因为臣是从咸阳来的，过去与大王那是朝夕相见，可很多人终其一生都没见过大王。"


    对此，韩沥再度躬身答道："臣觉得让他们有机会得到大王的注视也好，很多人都是兢兢业业的循吏，值得一次被提拔的机会。"


    他说这话时，身子还保持着躬姿，但目光极快地往远处扫了一下。


    只一瞬。


    那个方向，正是连晋负责的防务段。


    嬴政看见了。


    "韩沥！"


    赵太后直接抽搐着嘴角，指着韩沥这个泥样子："你是废丘令，大王车驾经过，你作为一县之首不守在队伍迎驾，你是不是心中没有大王，不敬大王！"


    "请太后息怒。"


    韩沥再度躬身："臣正是因为心中必须念着大王，才需要考虑在不做表面功夫的情况下，做更有助于大王的事情。"


    "是什么事？"


    说完的嬴政喜怒不形于色："你这身泥水究竟是怎么来的？"


    "臣在做的，是为废丘各乡的老弱病残鳏寡孤独们以大王的名义安抚慰问，并下地务农。"


    韩沥认真答道："眼下臣这身泥渍，就是刚刚为一家中已无子的寡居夫妇家里耕田导致的。"


    "耕田？！"


    赵姬都无语了："这乡间田垄比得上迎接大王重要？！"


    别说赵姬无语，华阳太后都皱起了眉。


    韩沥的手段，抛开他是不是赵姬新的抓手不谈，真的太怪异了。


    合着他为了给乡中鳏寡孤独、老弱病残务农，都觉得比迎接大王重要？


    这就是韩王教出来的儿子？


    教出来个什么玩意？


    华阳太后都皱眉，就更别提离秋和芈华了——那是一种听到天方夜谭般的荒谬感。


    嬴政倒是知道韩沥的手段历来荒诞不经、天马行空，但这次，他还是要问个为什么。


    "你每三天就出城行县的作风，寡人早有所耳闻。"


    嬴政瘪着嘴，歪头看着韩沥："也就是说今天就是你行县的日子，但你为了坚持习惯而不出席迎驾。"


    "回大王，您说的与我想的丝毫不差。"韩沥微微正色。


    "为什么？"


    嬴政微微恼怒："下地务农就比迎驾寡人还重要？"


    韩沥看了看周围，想了想眼下身边除了郎卫以外，也就是赵太后和华阳太后了，实际上问题不大。


    然后他才躬身说道："大王，眼下我行走乡间一月，确实发现在当前的赋税和征戍制度下，底层秦民其实……还是怨气颇大的。"


    "他们竟敢心怀怨望！"


    赵姬整个人都冷下了眼睛。


    华阳太后也是神色阴晴不定地皱眉。


    "你确定吗？"嬴政微微严肃。


    "心怀怨望这个词放在他们底层黔首身上还是过了一点。"


    韩沥耐心地纠正完随即继续解释道。


    "但常年出征，出战几人回，真正能获得斩获升官的人，还是少。很多的赋税和徭役，对普通黔首还是挺重。"


    他顿了顿，忽然抬起眼，目光直直地看向嬴政。


    "但微臣并没有说想要改税制或者改戍役的想法。"


    韩沥刚刚说完一大堆困难，就马上话锋一转，先提前声明了。


    "哼！"嬴政这才脸色稍好一点。


    "只是。"


    韩沥接着说："眼下通过我对废丘的观察看来，大家过的并不开心。


    整体的胜利，无法回转成对个体的丝毫进益——就算有个人得了天大的好处在战场上得利，也不能掩盖自己失去太多的痛苦。"


    "情况很严重吗？"嬴政只问一个问题。


    "不严重。"韩沥却回了一句。


    这下连华阳太后也不禁出声斥责了：


    "为了一件不严重的事情，你却放着迎驾大事不做，反而投身田垄——君臣的礼制和宗法规矩，你作为韩国的宗子，是学到狗肚子身上了吗？！"


    "太后啊。"


    韩沥无奈地转向华阳太后解释道道："正是因为此刻的民心问题相对不严重，我才能靠以大王名义给鳏寡孤独躬耕来消解怨气的同时，顺便想点其他办法——万一这情况再恶化下去，就会变成这大秦几股基础中的老秦人，开始形成不跟大王一起走的念头了。"


    这话一出，所有贵胄乃至秦王，都用一种被刺激到的念头盯着韩沥。


    就在后宫女眷有人想说什么的时候，嬴政突然喊了一句：


    "好了！"


    随即一伸手："来人。"


    周围的郎卫都以为嬴政要来硬的，纷纷准备抽出腰间秦剑。


    赵太后下意识缩了缩手。


    华阳太后却恰巧因为被韩沥的暴论给慑到，来不及看赵姬。


    韩沥对此无动于衷。


    好在下一刻，嬴政给出的命令是：


    "把韩卿带下去，给他洗洗！换身衣服再过来见寡人！"


    ---


    郎卫带着韩沥下去洗漱。


    嬴政也从太师椅上站起身，对几个顶层女眷安抚了几句：


    "好了，今天也算被韩沥这个混人给耽误了一点时间。先上车吧，可不能耽误了行程。"


    "大王……"


    赵姬神色不爽："难道这事就这么算了吗？他可是没有迎驾啊！"


    抛开她需要韩沥不谈，她就是觉得这次韩沥要受点苦头才行，不然她不爽利。


    但嬴政的回答也很简单：


    "待会他到寡人车上的时候，还是让他自己骑马独自回县吧！其他的，等从雍城回来再说。"


    这话一出，赵姬、华阳太后、芈华和离秋，都陷入了一种震撼。


    一个县令不迎驾，竟然还能得与国君同车的资格。


    甚至处置还要等加冠回来再说。


    这里面的敷衍和重视……


    芈华和离秋暂时不能多说什么——韩沥和自家准夫君之间的关系，简直怪异得可怕。


    赵姬心中是既心安，又嫉妒。


    心安于有韩沥在，自己的日子和儿子终究有个保障。


    嫉妒于——自己的政儿对自己的缓和，纯粹是靠这个年轻人帮忙说项的！


    而她，对这个韩沥一点控制办法都没有。


    华阳太后心里，就一个念头。


    此人果真是大王眼下最重要的谋臣啊。


    这已经是秦孝公跟商鞅，秦惠文王和张仪，先王和吕不韦的关系啊！


    唯一的遗憾是，她不知道赵姬和韩沥到底有没有关系。


    也许以后能看清，但现在看不出来。


    还是要多想办法，让自家楚系多接触一下此人。


    这是老太后心中的唯一念头。