天还没亮，北原军仓外已经排起了两条长队。


    一条领粮，一条领钱。


    后者比前者更吵。


    “我有三块牌！狼背岭背了三趟！“


    “你那块边角缺了，谁知道是不是捡的？“


    “昨日说好的二十七文，少一个子老子今日都不走！“


    何进文站在案后，额角青筋直跳。他昨夜才把仓里的粮账勉强理顺，今晨又被陆衡拖来兑钱牌，桌上铜钱堆得像一座小山，旁边还放着两筐剪断的旧麻绳。


    “北原都快断粮了，你真要先做这个？“


    陆衡看着队伍：“正因为快断粮，才要先做。“


    三百民夫是萧承岳给他的数，不是三百个已经愿意卖命的人。


    昨日翻狼背岭的那些人，才是种子。


    他们若拿不到钱，今日城里再贴十张征夫告示也没用。


    陆衡没有让军士维持安静，而是把兑付规矩写在木板上：一牌九文，三牌二十七文；缺角能对上存根照付；无存根的先登记，不当场争。


    韩大石负责认人。


    昨日每发一块牌，他都在另一半木片上刻了一道对应缺口。两边一合，真假立判。


    第一个汉子把三块木牌拍在桌上，手掌全是裂口。


    韩大石对过缺口，点头。


    何进文数出二十七文。


    汉子没走，当着所有人的面一枚一枚数。


    二十七。


    他把钱塞进怀里，忽然问：“今日还背不背？“


    陆衡道：“背。但路不一样，价也不一样。“


    “还发牌？“


    “发。“


    “什么时候兑？“


    “回来就兑。“


    汉子咧嘴：“那算我一个。“


    后面的人顿时安静不少。


    到辰时，昨日一百八十七名临时民夫，来了的一百六十九人全部兑完。剩下十八人的钱被单独封进布袋，名字和牌数写在外面。


    何进文看着那十八袋钱：“人都没来，还留着？“


    “有人受伤，有人可能死在路上。“


    陆衡道，“欠的是债，不是赏。“


    何进文不说话了。


    这一上午，真正花掉的钱不算多，却把陆衡最缺的东西买了回来------可信。


    消息传得比告示快。


    午前，军仓外已有四百多人问下一趟运粮还缺不缺人。


    陆衡只要三百。


    他没有挑最壮的，而是先把昨日走过狼背岭和槐水旧渠的人留下，再补会赶骡、会修车、会认路的。


    韩大石不解：“背粮不是越壮越好？“


    “我们要的不是三百个肩膀。“


    陆衡拿炭在墙上写下六个字：驮、背、车、路、修、哨。


    “是六种人。“


    三百人被拆成十队，每队三十人。每队设一名队头，两名识数的记袋数，另留三人专门处理断绳、破袋、伤脚和掉队。


    郑魁带来的六十军士不分散到每个人身边，而是编成三队：前探、护粮、接应。


    “六十个人护一千五百石，够吗？“郑魁肩上的箭伤刚包好，脸色仍白。


    “不够。“


    “那你还分三队？“


    “因为六十个人就算全堆在粮车旁，也挡不住两百朔戎骑。“


    陆衡指向地图，“他们的作用不是把敌人杀光，是让我比敌人早半个时辰知道该往哪走。“


    郑魁盯了他一会儿，点头。


    “这话像运粮的，不像打仗的。“


    “本来就不是一回事。“


    真正麻烦的是骡马。


    后营拨来的六十匹，能用的只有五十三匹。


    七匹不是瘸，就是背鞍磨烂，短时间根本不能上路。


    陆衡原本缺四十匹，现在缺四十七匹。


    更糟的是，城中几家车马行听说军中要牲口，竟在一夜之间同时涨价。


    平日一匹健骡租一日四十文，今日开口就是一百二十文，还要押银。


    韩大石骂得脸都红了。


    “这不是趁火打劫？“


    车马行掌柜缩着脖子：“不是小人涨，是没骡！城南、城西能租的昨夜全叫人包了。“


    “谁包的？“


    掌柜不肯说。


    郑魁把手按上刀。


    掌柜立刻改口：“长丰栈！崔家的长丰栈！昨夜连夜收了四十多匹，又把另外两家能跑远路的骡全订了！“


    陆衡和郑魁对视一眼。


    十二辆失踪军粮车。


    四十多匹突然被收走的骡。


    时间恰好就在他们得到线索之后。


    崔家不是不知道有人在查。


    他们已经动了。


    “拿令牌去征。“郑魁道。


    陆衡摇头。


    “萧将军给你的牌就是干这个的。“


    “牌能征车马，征不到车夫愿意替你爱惜牲口。“


    更重要的是，一旦直接强征，崔家就能把所有损失、死骡、误工都算到军方头上。下一次商户会把牲口藏得更深。


    陆衡问掌柜：“除了崔家，谁手里还有四十匹以上能走山路的骡？“


    掌柜犹豫片刻。


    “有倒是有。“


    “谁？“


    “广通行。“


    “在哪？“


    “东市。“


    “掌柜是谁？“


    “不是掌柜。“那人压低声音，“如今管事的是苏家姑娘。“


    韩大石一愣：“姑娘？“


    掌柜道：“苏晚棠。她爹病了半年，广通行现在大半买卖都是她做主。“


    “有多少骡？“


    “听说七十多匹。“


    “为什么崔家没包走？“


    掌柜表情古怪。


    “因为她昨夜就把骡全赶出城了。“


    陆衡眉头一皱。


    “去哪了？“


    “不知道。“


    这时，一名军士快步跑来。


    “陆书吏，东门有人找你。“


    “谁？“


    军士递上一张折得整整齐齐的纸。


    上面只有一行字。


    ------四十七匹骡，今日午时，槐水旧渠口。要骡，带你的运字牌来。


    落款只有三个字。


    苏晚棠。


    陆衡看了看天色。


    兑钱的过程中还出了一个小插曲。一个瘦小少年拿着两块完整的钱牌来领钱，韩大石一眼认出他昨日根本没上狼背岭。周围立刻有人起哄，要把人拖出去打。少年吓得跪下，只说牌是他哥哥的。哥哥昨夜回城后伤口发热，起不来床，让他代领。陆衡没有凭一句话放钱，也没有把人赶走，而是让韩大石带他去认人。半个时辰后，两人回来，后面还抬着一个腿上缠布的民夫。缺口、姓名、昨日分组都对得上。钱照发，另记了两日伤工粮。围观的人这次没有起哄。


    陆衡趁机把规矩补了一条：本人不能来，可以由同队两人作证代领；死伤者由家属领，但必须留下姓名和住处。韩大石小声说这样太麻烦。陆衡却知道，信用最容易坏在“特殊情况“四个字上。平常人人守规矩不难，真正让人信服的是出了意外后，规矩还能给出答案。


    选队头时也有人不服。两个码头壮汉都想带第三队，差点当场动手。陆衡没按资历，也没让他们比力气，而是把三十只编号粮袋摆乱，让两人各带十个人在最短时间内重新分组、捆扎、报数。力气最大的那个忙得满头汗，最后少报两袋；另一个叫陈九的老车夫动作不快，却一袋没错，还提前发现一根将断的驮绳。第三队队头给了陈九。壮汉脸黑，却说不出话。


    到午前，十队第一次列好。队头手里没有官印，只有一块写着队号的木牌。陆衡告诉他们，队头不是多拿钱的人，而是少一袋、少一个人时第一个被问的人。原本争着当队头的几个人顿时安静。韩大石却笑得直拍腿：“这官当得不划算。“陆衡也笑：“所以能留下来的，才有用。“


    队伍散开前，陆衡又让每个队头当众复述自己负责的三件事：人不能少，袋不能混，临时改路必须等新令。有人背错，当场重说。没有长篇训话，也没有军法威吓。三百人真正记住的东西只能很少，所以他只留下最容易出人命、丢粮和被骗的三条。等最后一队答完，日头已经升高。军仓外那群昨日还互不相识的民夫，第一次有了队号，也第一次知道出了问题该找谁。


    离午时，只剩不到一个时辰。


    而纸背还有第二句话。


    ------别带军士，否则一匹也见不到。