萧策眉头微挑。
“这么晚，他来做什么？”
他扬起脸，吩咐道：
“带他去书房。”
孙德躬身：“是，王爷。”
萧策换了件常服。
踏入书房。
沈鹤龄正在里面来回踱步，额上浮着一层薄汗，嘴里念念有词。
“沈大人。”
萧策笑着走进去，“深夜来访，有何贵干？”
沈鹤龄猛一激灵。
转身便行礼，腰弯的极低：
“下官，参见瑞王殿下。”
萧策在椅上坐下，抬了抬手：
“起来吧。”
“多谢王爷。”
沈鹤龄起身，神情凝肃，上前半步，低声道：
“启禀王爷，您之前让下官探探吕宏的底细，有结果了。”
萧策抿了口茶，不动声色：
“说。”
“这几天，吕宏过得很艰难。”
沈鹤龄道：“下官按您的吩咐，从各个方面刁难他。”
萧策放下茶盏：
“他什么反应？”
沈鹤龄表情有些古怪：
“没什么反应。”
他顿了顿，又补道：
“不管让他做什么，他都默默受着。”
“下官也没发现他与大皇子阵营的人有什么瓜葛。”
萧策靠进椅背，指腹摩挲着下巴。
倘若吕宏真是萧熠的人，断不可能这样忍气吞声。
再不济。
也该去寻曹元忠帮衬一二。
但如今看来。
他写给柳震山的那封拜帖，恐怕并非虚情假意。
此人，倒可以培养一下。
“王爷。”
沈鹤龄见萧策不说话，身子前倾，悄声问：
“接下来怎么办？”
“下官还要继续刁难他吗？”
萧策收敛思绪，轻轻摇头。
他没回答。
而是转头望向书房最暗的一角：
“把吕宏请过来。”
沈鹤龄一愣。
请？
这大半夜的，是让自己去一趟吗？
他刚欲开口询问什么，书房的烛火剧烈一颤。
一道黑影从视野边缘掠过。
沈鹤龄霍地转头，却什么也没看见。
后背顿时沁出一身冷汗。
这瑞王府，到底藏了多少这样的影子？
他喉咙滚了滚。
把到嘴边的话硬咽了回去。
一炷香后。
烛火再次晃动。
一道黑影闪入，手中还带着一人。
那人约莫四旬出头。
青衫皱乱，一只鞋都掉了，发髻散开大半。
脸上爬满了惊惶。
萧策看了一眼，嘴角一抽。
老子叫你请人，你他妈直接把人绑过来了？
他挥挥手，示意烛龙卫退下。
黑影一闪，消失不见。
萧策站起来。
走到瘫倒在地的身影前，弯腰伸手，将人扶起，笑道：
“吕大人，受惊了。”
吕宏吃力的仰起脸。
他扫视四周，眼神惶恐的厉害。
待看清眼前之人。
他打了个寒颤，扑通一声重新跪了下去：
“下……下官武选司郎中，吕宏，参见瑞王殿下！”
萧策扬了扬手：
“吕大人不必紧张。”
他坐回椅中。
看着地上抖成筛糠的吕宏，笑道：
“恭喜你，通过了本王的考验。”
“考……考验？”
吕宏颤抖着直起半个身子，满头雾水。
他刚想开口。
余光忽然扫到站在一旁的沈鹤龄。
心头骤然一紧。
他能在武选司郎中的位置坐稳，自然不是傻子。
这几天沈鹤龄频繁施压。
他四处托人打听，却始终摸不到头脑。
如今。
这位兵部侍郎深夜站在瑞王身侧——
他再想不明白，就是猪脑子了。
萧策见他回过味来，抬手示意：
“吕大人，起来说话。”
沈鹤龄搬来一把椅子。
吕宏受宠若惊，急急摇头：
“下官不敢，下官站着就是。”
沈鹤龄也不废话。
直接按住他肩膀，将他按了下去。
吕宏半截屁股悬在椅上，整个人僵的像块门板。
萧策道：
“前段时间，你送到威远候府的拜帖，本王看了。”
吕宏身躯一颤，呼吸都屏住了。
萧策继续道：
“你想在京都找一个靠山——”
“本王，或许可以帮你。”
话音刚落。
吕宏脑子嗡了一下。
像溺水的人忽然抓住了一块浮木。
瑞王是谁？
皇帝眼中的红人。
静妃怀孕、赏赐不断，风头正盛。
又是威远候柳震山的孙女婿，背后站着一票北境实权将领。
若说谁能在这京都保住自己这条贱命。
除了眼前这位。
还能有谁？
更别说——
眼下瑞王肯定在布局，自己赶在这节骨眼递上投名状。
那就是从龙之功！
吕宏几乎没有丝毫犹豫，脑袋重重磕在地砖上：
“下官吕宏，愿效忠瑞王殿下！”
“鞍前马后，绝无二心！”
“若违此誓，天诛地灭，下官死无葬身之地！”
萧策愣了。
这老小子，心思是不是太活络了点？
自己话还没说完，他连毒誓都发完了？
萧策：“……”
他干咳一声，抬手：
“起来吧。”
吕宏站起，依旧弓着腰，大气都不敢喘。
萧策道：
“吕大人，有些事，光靠嘴说，可不够。”
吕宏瞬间明白过来。
他正了正衣襟，神色恭敬到极点：
“王爷想知道什么？”
“下官知无不言！”
萧策也不饶弯，开门见山：
“曹元忠最近在忙什么？”
吕宏精神一振。
像是终于找到了诉苦的地方，连忙道：
“回王爷！”
“曹元忠假借武选考核之名。”
“将一批没有丝毫军功履历的人，伪造成‘因功拔擢’，混入北境驻军！”
“这些人空降百夫长、副尉、粮草官等中层实权职位。”
沈鹤龄面色骤变，失声呵斥：
“好大的胆子！”
“私蓄军权，这是动摇国本，他们怎么敢！”
萧策眉宇间也沉了下来：
“还是小瞧了他们的胆量。”
一个兵部尚书，没这个胆子擅自安插这么多中层军官。
何况，还是直插北境驻军。
这一手，背后不单单是大皇子的影子。
皇后，乃至整个独孤家。
都脱不了干系。
萧策看向吕宏：
“这些人，你都经手了？”
吕宏脸色刷地白了，再次跪倒，声音发抖：
“王爷息怒！”
“下官是被逼无奈！”
“曹元忠以兵部之令施压，下官若不签，就是抗命不遵，是要掉脑袋的！”
“下官家中还有老母妻儿，实在……”
“实在不敢不从啊！”
萧策没有生气。
吕宏只是五品郎中，在兵部那潭深水里，不过一条小鱼。
曹元忠要碾死他，跟碾死一只蚂蚁没分别。
能活到今天，已经算他命大。
但萧策更清楚一点——
曹元忠留着他，不是心善。
武选司是肥差，也是刀口上的差。
签字是他，经手是他。
将来东窗事发，第一个被推出来顶罪的。
还是他。
替罪羊养肥了，迟早要宰。
萧策眼底掠过一抹冷意。
这盘棋。
曹元忠下得不谓不精。
可惜。
现在这头羊，要到自己的圈里来了。
萧策深吸一口气，问：
“你可有他们逼迫你的证据？”
“已经任职的人，可有名单？”
吕宏猛地抬头，眼中亮起一丝求生的光。
“有！”
“回王爷，下官为求保命，每一次人员调动，都私留了底案！”
“包括曹元忠等人逼迫下官的令函，一封不少！”
“完整无缺！”
萧策点了点头。
这家伙，还不算太傻。
“王爷，下挂你这就回去取，亲自呈递给您！”
“不用。”
萧策摆手。
他眼眸转动，思绪飞转。
片刻后。
他脸上浮起半点笑意，转头看向沈鹤龄：
“沈大人。”
沈鹤龄一凛：“下官在。”
萧策冷不丁问道：
“你想不想——”
“再进一步？”