襄阳。
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天下腰膂，南北冲要。
护城河水面宽阔，倒映着城堞与旗杆的影。
城墙是厚重的青灰色，砖石缝隙里长着经年的苔藓与野草，在初春微寒的空气里透着一股属于兵家必争之地的沧桑。
从信阳到大理，此时最为稳妥的路线，是由陆路先行至襄阳。
再沿水路，顺汉水而下。
及至洞庭湖后，再转而深入湘西，进到大理。
此刻到了襄阳这水陆交汇之所，自然要停下来好好休整一番。
车马入城时，已是午后。
城门洞深邃，脚步声丶车轮声丶贩夫走卒的吆喝声在里头混成一片嗡嗡的回响。空气里浮动着牲畜丶尘土丶以及各种食物混杂的气味。
阿紫早就按捺不住，扒着车窗，一双乌溜溜的眼睛忙不迭地四处张望。
阿朱要安静些，却也忍不住微微探身，打量着这与信阳山野截然不同的喧嚣市井。
林灵溪控着缰绳，目光沉静地扫过街道。
襄阳的街，比信阳城宽阔，铺面也更密集。绸缎庄丶药铺丶铁匠铺丶茶楼酒肆，鳞次栉比。
行人衣着各异，语言就更是南腔北调。有宽袍大袖的文士，有短打紧身的江湖客，也有高鼻深目丶牵着骆驼的西域胡商。
偶有快马载着背插小旗的驿卒疾驰而过，路人纷纷闪避。
好一个鱼龙混杂丶卧虎藏龙之地。
林灵溪牵着马车，选了间位置尚可的客栈住下。
悦来客栈，诸天武侠连锁品牌。
响当当的老字号！
客栈招牌半旧，但门脸还算乾净，而且后院就有马厩，可以停放马车。
他三人所定的客房是在二楼，窗外有一条相对安静的后巷，视野开阔。
「师兄，我们出去看看好不好？」
安顿好行李后，阿紫便拉着林灵溪的袖子摇晃起来，眼里满是期待。
阿朱没说话，却也仰着小脸望了过来。
林灵溪略一沉吟，点了点头：「也好。赶了几天路，在城里休养几天也可。只有一事，莫要走远，且跟紧我。」
襄阳的繁华，就体现在这主干道的车水马龙，摩肩接踵上。
卖艺的丶算卦的丶吹糖人的丶吆喝着「襄阳大头菜」的，将市井的热闹演绎得淋漓尽致。
阿朱阿紫看得目不暇接，尤其是阿紫，几乎每个摊子都要凑过去瞧一眼。
行至一处街角时，周遭热闹稍减。
阿朱眼尖，忽的瞥见几个蜷缩在墙根阴影里的身影，登时便愣在原地。
那是三四个孩子，最大的不过十岁模样，小的可能只有五六岁。
衣衫褴褛，几乎不能蔽体，裸露的皮肤上布满污垢与新旧交叠的伤痕。
一个女孩儿少了只手，手腕处是扭曲愈合的丑陋疤痕；
一个男孩儿甚至瘸着腿，膝盖处还能看到反覆溃烂又结痂的痕迹；
看起来伤势最轻的一个孩子，竟有一只眼睛，已是只剩下空洞的眼窝，周围皮肤也皱缩着。
那几个孩子面前摆着破碗，眼神里混杂着麻木丶恐惧，以及一丝与年龄绝不相符的死寂。
只有当路人偶尔丢下半个馒头或一两枚铜钱时，那死寂里才会闪过一丝几乎难以捕捉的渴望。
阿朱阿紫的脚步都停住了。
她们看着那几个和她们差不多大小的孩子。
那几个孩子也眸光茫然地看了过来。
两双小手不由自主地攥紧了衣角。
「师兄……」阿朱轻声开口，声音里带着迟疑的难过。
林灵溪自然是早已看见。
他目光扫过那几个孩子，尤其是在他们伤残处和眼神上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下。
医者的眼睛，毫无疑问能看出那些伤，绝非天生的畸形或偶然的意外。
「唉！」他心里轻轻叹息一声。
这一幕，别说前世了，就连今生，他都没见过。
「去吧。」林灵溪声音温和，从怀中取出些零散铜钱，又拿出几个早上买的丶还温热的芝麻饼，递给阿朱阿紫，「小心些，莫要惊着他们。」
阿朱阿紫接过，小心翼翼地走过去，将饼和铜钱轻轻放在破碗里。
「给……给你们吃。」阿朱声音柔柔的。
独眼小女孩鼻子动了动，闻到饼的香气，脏兮兮的小手猛地伸出，抓过饼，狼吞虎咽起来。
其他孩子也纷纷伸手，抢夺般将食物塞进嘴里。
阿紫看着他们吃的凶猛，甚至连伤口裂开都不管不顾，不由小声问道：「你们……不疼吗？」
一个断了手腕的男孩抬起头，嘴里已是塞满了饼，眼神警惕地扫过她们身后，飞快地摇了摇头，又迅速低下头去。
就在阿朱阿紫蹲下身，还想再多聊些什麽的时候，林灵溪收回在附近逡巡的目光，温声道：
「阿朱阿紫，好了，别问了，该回去了。」
两个小姑娘站起身，又看了那几个小乞丐一眼，才慢慢走回林灵溪身边，一左一右牵住他的道袍下摆。
「师兄，」阿紫闷闷地问，「他们的手和眼睛……」
「世间有些苦，本不应该由孩童来承受。」林灵溪摸了摸她的头，没有多解释，「今日所见，心中难过是人之常情。」
「物伤其类，是为人天生就应该具有的怜悯之心。」
「但更应注意，无论何时，都谨记要冷静行事。」
「日后若有馀力，再去思索，该如何帮助这些人，更要思索，该如何以杜绝这等惨事的根源。」
他牵着她们，转身朝悦来客栈的方向走去。
眼角馀光却注意到，刚刚阿朱阿紫显露财物之时，几个不住打量着他们三人的奇怪江湖客，也悄摸摸跟了上来。
两个原本似乎在斜对面的茶摊上打盹的汉子，以及一个挎着破竹篮，步履蹒跚的老妇。
三人俱是脸色黝黑，好似涂了什麽东西，让人看不清具体面容。
穿着也是破烂，但膝盖和手肘处磨损的位置很有规律，像是刻意为之。
林溪不由得打量了下自己三人：不大的年纪，乾净整洁的衣衫，还有那一口明显的外地口音。
「这是被当成肥羊了啊！」林溪心下一声轻笑，却不露声色，步履从容，似乎并未察觉任何异常。
但他那远超常人的灵魂感知，已如同无形的蛛网悄然张开。