翌日早朝。
皇帝用水泥修路的决策刚说出，殿内便炸开了锅。
“陛下，万万不可！”
户部尚书杜卫邵第一个跳出来，老泪纵横，“国库空虚，边关刚稳，此时大兴土木，无异于竭泽而渔啊！”
“是啊陛下！”
工部尚书紧跟着拱手，眉头拧成了疙瘩，“那水泥之物，臣也有所耳闻，不过是石灰黏土混合的灰浆，如何能修路？怕是烈日一晒，暴雨一冲，便化为一地烂泥，劳民伤财，遗笑大方！”
“陛下！”
御史台的老御史颤巍巍出列，雪白的胡须抖得厉害。
“圣人云，治国以仁，修德为本。此等奇技淫巧之物，非正道也......”
皇帝坐在龙椅上，听着底下这一片“万万不可”，指尖在扶手上叩了叩，忽然笑了。
那笑容极淡，却让满殿的劝谏声戛然而止。
“说完了？”皇帝懒洋洋地问。
无人敢应。
“朕昨日说，那水泥路比石头还硬，你们不信。”
皇帝一挥手，“抬上来。”
殿门洞开，两名锦衣卫抬着一张巨大的木案进来。
案上，并排放着两块物事——左边是一块青灰色的方正砖块，表面粗糙，泛着冷硬的石质光泽；
右边是一块从宫墙上敲下来的青石板，纹理清晰，棱角分明。
皇帝起身，走到案前，从腰间解下一柄随身佩戴的、镶金嵌玉的匕首，那是先帝所赐，削铁如泥。
他将匕首往案上一拍，抬眸扫过群臣：
“谁不信，谁来。”
殿内死寂。
杜卫邵咽了口唾沫，壮着胆子上前，捡起那柄匕首，先对着青石板用力一劈......
“铛！”
火星四溅。青石板应声裂成两半，断口参差，碎石崩了一地。
杜卫邵松了口气，转身看向那块灰扑扑的水泥砖，眼底闪过一丝“果然如此”的轻蔑。
他举起匕首，铆足了劲，狠狠劈下......
“铛！！！”
一声刺耳的金铁交鸣！
户部尚书虎口剧震，匕首脱手飞出，“哐当”一声砸在金砖地上，刃口竟崩出了一个米粒大的缺口。
而那块青灰色的水泥砖上，只留下一道浅浅的白痕，像是指甲划过石头，连皮都没破。
他僵在原地，看着那完好无损的水泥块，人都懵逼了。
皇帝命人拾起那块水泥砖，目光扫过满殿惨白的脸。
“还有谁，想试一试这水泥块？”
无人敢应。
工部尚书往前凑了两步，颤巍巍伸出手指，敲了敲那水泥砖，发出沉闷而坚实的回响。
他像是被烫了似的缩回手，老脸涨得通红，随即深深一揖，额头几乎触地。
“臣......臣愚昧。此物......真乃神物也。”
“神物？”
皇帝嗤笑一声，将那水泥砖往案上一搁，转身坐回龙椅，声音不高，却重若千钧。
“这不是神物。这是神农夫人用石灰、黏土、铁渣，烧出来的土疙瘩。”
他顿了顿，龙目微眯，带着一种近乎霸道的傲然：
“从今日起，我东辰的每一寸土地，都要铺上这种土疙瘩。朕要让我东辰的商队，日行五百里；朕要让我东辰的军报，瞬息即达；
朕要让这天下人知道我东辰，不借神佛，不靠蛮夷，靠自己一双手，也能碾出通天大道！”
“臣等......遵旨！”
山呼海啸般的应诺声，震得殿宇嗡嗡作响。
三个月后，东辰境内，热潮骤起。
从京城到北境，从南丹到沿海，无数口铁锅架在路边，黑烟滚滚。工人们将烧熟的灰粉与河沙、铁渣拌在一起，浇上水，倒进路基。
起初还有老者拄着拐杖骂“暴殄天物”。
可当他们看着那灰扑扑的浆液在七日后凝固成冷硬平整的路面，看着马车碾过如履平地，看着暴雨冲刷而路面不陷时，那些骂声便悄无声息地咽回了肚子里。
......
吴玉兰没想到，皇帝做事情竟然这般雷厉风行。
既然皇帝给力，她也不能掉链子。
当即在商城购买了橡胶的制作方法。
“清风，立马召集人手，我要开一个工厂。”
清风挠头，“工厂？”
“夫人，您要做什么？”
“我要造橡胶！”吴玉兰有些激动，只要橡胶造出来了，便能从硬料时代跨入弹性材料时代。
对军事、交通、民生都将是一大助力！
......
“橡胶？”
清风瞪着眼，看着吴玉兰摊在桌案上那张写满古怪符号的桑皮纸，指尖悬在半空，不敢往下落。
那纸上画着一口大锅，锅里煮着某种黏稠的浆液，旁边标注着“硫化”“凝固”“压模”等字样，字迹潦草得像鸡爪刨过。
吴玉兰收起图纸，目光扫过院子里那辆改良自行车，又落在墙角堆着的、从英特国使团那儿换来的原版破车上。
“这东西能让马车不颠、水渠不漏、鞋底踩石子不疼。”