陈默在雪地里深一脚浅一脚地走着，外骨骼发出轻微的液压声。他抬头看了看天——如果那还能叫天的话，灰蒙蒙一片，雪花像不要钱似的往下倒。
“系统，”他喘了口气，“我有个问题。”
【请讲。】
“你说我都走了……”陈默看了眼面罩上的计时，“快四个小时了，怎么还没到？这研究所是装了轮子会跑吗？”
【导航显示，距离目标还有1.2公里。您目前的行进速度为每小时3.7公里，主要原因为：1.积雪深度平均0.8米；2.您绕行了三个变异生物活动区；3.您在路上捡了颗狼牙并对着它自言自语了五分钟。】
“我那是在做战利品鉴赏！”陈默抗议，“这叫生活情趣，懂吗？末世了也得有点仪式感。”
他掏出那颗狼牙，对着微弱的月光看了看：“你看这牙口，这弧度，这锋利度……要是磨成匕首，肯定能卖个好价钱。”
【建议：先活着回去再考虑创业问题。】
“啧，系统你变了，”陈默把狼牙塞回口袋，“你以前不是这样的，你以前很宠我的。”
【根据记录，本系统从未“宠”过任何用户。客观、理性、逻辑清晰是本系统的基本原则。】
陈默翻了个白眼——虽然隔着面罩翻白眼谁也看不见。
他继续前进，无人机在周围盘旋警戒。风雪似乎小了一些，能见度从五米提升到了……大概七米。
“进步了！”陈默自我安慰，“从‘伸手不见五指’进步到了‘伸手能看见手指’。”
又走了大约二十分钟，前方地形开始变化。平坦的雪原逐渐被起伏的山坡取代，裸露的黑色岩石从积雪中探出头来，像巨兽的脊背。
“系统，扫描前方地形。”
【扫描中……前方500米处为u形山谷，两侧山体陡峭，谷底平坦。目标建筑位于山谷最深处。警告：检测到谷口有微弱生物信号，数量3—5，活动模式为游荡。】
“游荡的……”陈默眯起眼睛，“什么东西？”
【热成像匹配度较低。体型中等，行动缓慢。初步判断：可能为变异鼬科动物或小型熊类。】
“熊？”陈默停下脚步，“这天气熊不冬眠？”
【极端气候导致生物行为异常。部分变异生物可能已失去冬眠习性。】
“行吧，”陈默拔出“寒鸦”，“那就……悄悄进村，打枪的不要。”
他压低身形，借助岩石和积雪的掩护，缓缓靠近谷口。五架无人机也降低高度，贴地飞行，最大限度减少被发现的可能性。
谷口比想象中狭窄，宽度只有十来米，两侧是几乎垂直的岩壁。积雪在这里被风吹积得很厚，形成了一道天然的雪墙。
陈默躲在雪墙后，探头观察。
谷内比他想象的要大。u形山谷向深处延伸，最远处隐约可见一座建筑的轮廓——那就是海德拉研究所。建筑看起来比卫星图上更破败，大部分窗户破损，屋顶有局部坍塌，整体透着一股“危楼勿近”的气息。
而在谷口附近，他看到了那几个“游荡的生物”。
那是……三只长得像浣熊，但体型有中型犬那么大的生物。它们全身覆盖着厚厚的、脏兮兮的白色皮毛，眼睛是浑浊的黄色，嘴里不停咀嚼着什么。
最诡异的是，它们身后都拖着一条毛茸茸的大尾巴，尾巴尖上居然闪着微弱的荧光——蓝绿色的，像某种生物发光。
“这什么玩意儿？”陈默皱眉，“浣熊和萤火虫的私生子？”
【数据库无匹配记录。建议命名为：“荧光浣熊”。】
“行，就叫荧光浣熊。”陈默仔细观察，“它们在吃什么？”
一只荧光浣熊用前爪刨开积雪，从下面挖出一团黑乎乎的东西，塞进嘴里咀嚼起来。那东西看起来像是……冻僵的苔藓？或者某种地衣？
“素食主义者？”陈默意外，“那还好，至少不会主动攻击人。”
他正这么想着，突然——
其中一只荧光浣熊停下咀嚼，抬起头，鼻子在空气中嗅了嗅。然后，它转向陈默藏身的方向，黄色的眼睛眯了起来。
“……”陈默心里一紧。
荧光浣熊发出一声低沉的“咕噜”声，另外两只也抬起头，三双黄色的眼睛齐刷刷看向雪墙。
“好吧，”陈默叹气，“看来也不是完全的素食主义者——至少对闯入者有意见。”
他缓缓站起身，举起双手——右手握枪，左手做出“我没有恶意”的手势。
“嗨，各位浣熊大哥，”他试着沟通，“我就是个送快递的，路过，借个道。你们继续吃你们的苔藓，我走我的路，咱们井水不犯河水，怎么样？”
荧光浣熊们歪着头，似乎在理解他的话。其中一只向前走了两步，尾巴上的荧光闪烁了一下。
然后，它张开嘴——
“噗！”
一团黏糊糊的、散发着恶臭的黑色物质从它嘴里喷出，直射陈默面门！
陈默侧身躲过，那团东西“啪”地黏在雪墙上，瞬间把白雪染黑了一大片，还冒着丝丝白烟。
“腐蚀性唾液？”陈默瞪大眼睛，“你们吃的是苔藓，吐的是硫酸？”
三只荧光浣熊同时发出威胁的低吼，背上的毛竖了起来，尾巴上的荧光开始快速闪烁，像某种警告信号。
“好好好，我懂了，”陈默后退一步，“此路是我开，此树是我栽——虽然这里既没有路也没有树。所以，是要收费是吧？”
他想了想，从背包里掏出一根能量棒，撕开包装。
“这个，高热量，巧克力味，保证比苔藓好吃。”他把能量棒扔到中间那只浣熊面前，“买路钱，行不？”
荧光浣熊低头嗅了嗅能量棒，然后……一爪子把它拍飞了。
能量棒在空中划过一道弧线，掉进远处的雪堆里。
“……行，有骨气。”陈默点头，“那就没得谈了。”
他抬起“寒鸦”，切换到麻醉弹模式：“我再说一次，我就想过去。你们让开，咱们相安无事。不让……”
他扣动扳机。
“噗！”
一枚麻醉弹射中中间那只浣熊的肩部。浣熊身体晃了晃，发出愤怒的尖叫，但并没有倒下——麻醉似乎起效很慢。
另外两只浣熊见状，同时发动攻击！
它们一左一右扑来，速度快得惊人，完全不像刚才游荡时那么迟缓。陈默立刻后退，同时下令：“蜂鸟，电击！”
两架无人机俯冲而下，机腹的电击探针狠狠扎向浣熊的背部！
“噼啪！噼啪！”
蓝白色的电弧跳跃，两只浣熊发出痛苦的尖叫，动作瞬间僵硬，摔在雪地里抽搐。
但中间那只中弹的浣熊却趁机冲了上来！它张开嘴，又是一口腐蚀性唾液喷出！
陈默这次没完全躲开，唾液擦着他的左臂护甲飞过，在合金表面留下一道滋滋作响的腐蚀痕迹。
“卧槽！”陈默看着护甲上冒烟的地方，“这玩意儿连合金都能腐蚀？”
他不再留手，切换回穿甲弹模式，对准浣熊的腿部就是一枪。
“噗！”
浣熊的前腿被子弹撕裂，惨叫着摔倒在地，但依然挣扎着想爬起来，嘴里还在酝酿下一口“浓痰”。
陈默冲上前，一脚踩住它的脖子，枪口抵在它脑袋侧面。
“最后一次机会，”他冷冷地说，“装死，或者真死。”
浣熊黄色的眼睛盯着他，喉咙里发出威胁的咕噜声，但最终还是慢慢放松了身体，趴在地上不动了。
陈默松开脚，后退几步，警惕地看着三只浣熊。
两只被电击的已经晕过去了，中间这只虽然腿受伤，但还清醒着，只是不再反抗。
“早这样多好。”陈默摇头，从医疗包里掏出止血喷雾和绷带，走到受伤的浣熊面前。
浣熊警惕地看着他。
“别动，”陈默说，“给你包扎一下。虽然你先动的手，但我这人……讲道理。”
他快速给浣熊的伤口止血、包扎，动作干净利落。浣熊似乎明白了他的意图，不再挣扎，只是用黄色的眼睛一直盯着他。
包扎完毕，陈默站起身，拍了拍手上的雪。
“行了，你们就在这儿躺着吧。麻醉效果大概两小时，电击的一个小时。等你们醒了，我已经走了。”
他绕过三只浣熊，向山谷深处走去。走了几步，又回头看了一眼。
那只受伤的浣熊还在看着他，尾巴上的荧光微弱地闪烁着。
“奇怪，”陈默嘀咕，“我居然对着一只会吐硫酸的浣熊心软了……果然是末世待久了，人都变态了。”
他摇摇头，继续前进。
研究所越来越近。
现在能看清细节了：两层的研究楼，外墙是深灰色的混凝土，很多地方已经开裂。窗户大部分破损，黑洞洞的窗口像死去的眼睛。主入口的大门半开着，被积雪堵住了一半。
楼顶确实有局部坍塌，一大块混凝土掉下来，在门口堆成了一座小废墟。
整个建筑静悄悄的，没有一丝光亮，只有风雪掠过破碎窗口时发出的呜咽声。
陈默在距离研究所五十米处停下，找了一块巨大的岩石做掩护。
“系统，全方位扫描。”
【扫描中……】
五架无人机散开，对研究所进行360度扫描。
【建筑结构：主体完整度68%，西北角坍塌严重。建议避免从该区域进入。】
【热源扫描：地下区域检测到微弱间歇性热信号，温度约35—37c。地表无热信号。】
【电磁扫描：检测到规律性电磁脉冲，频率1.2hz，强度极低。疑似备用电源维持的基础系统运行。】
【声波探测：建筑内部有持续低频震动，可能为通风系统或某种机械运转。】
【气体分析：检测到微量有机化合物挥发，成分复杂，包括甲醛、苯系物、及未知有机卤化物。建议进入时开启空气过滤。】
陈默皱起眉头。
有热信号，有电磁活动，有机械运转，还有化学物质挥发……
这研究所，不像完全废弃的样子。
“系统，”他压低声音，“你说……里面会不会还有人？”
【根据72小时持续监测，未发现人类出入迹象。但不排除有幸存者长期滞留内部的可能性。】
“长期滞留……”陈默想起东山避难所的情报里说的，“微弱灯光闪烁”。
他决定从侧面进入。主入口太显眼，而且被积雪堵住了。根据结构图，建筑东侧有一个设备间的外门，通常比较隐蔽。
他绕到东侧，果然找到了那扇门——一扇厚重的金属门，表面锈迹斑斑，但结构看起来还算完整。门把手被冻住了，陈默试了试，纹丝不动。
“破壁者，切割模式。”
工具臂前端亮起暗红色的光芒，陈默对准门锁位置，开始切割。
高温瞬间融化金属，发出“滋滋”声和刺鼻的气味。一分钟后，他在门上切出了一个足以通过的洞口。
切断电源，陈默等了几秒，让金属冷却。然后他轻轻推开切下的金属板——
一股陈腐的空气涌出，混合着灰尘、铁锈和淡淡的化学试剂味。
门后是一条狭窄的走廊，光线昏暗，只有远处应急指示灯散发着微弱的绿光。地面积了厚厚的灰尘，能看到一些杂乱的脚印——但都很陈旧，被新落的灰尘半覆盖着。
陈默打开头盔的照明灯，光束切开黑暗。他蹲下检查脚印。
“至少……三个月前的。”他判断，“而且不止一个人。”
脚印大小不一，方向杂乱，有些地方还有拖拽的痕迹。
他站起身，深吸一口气（当然，经过空气过滤），握紧“寒鸦”，踏入了走廊。
走廊两侧是各种房间门，大部分都紧闭着。陈默试着推了推其中一扇，门锁着。他透过门上的小窗往里看——是个办公室，桌椅整齐，文件散落一地，但没有人。
他继续向前走，脚步声在空荡的走廊里回响。
突然——
“咔哒。”
身后传来一声轻响。
陈默瞬间转身，枪口指向声音来源——
是一只老鼠。或者说，曾经是老鼠。现在它体型有猫那么大，皮毛脱落了大半，露出下面暗红色的皮肤，眼睛是浑浊的白色。
变异老鼠盯着陈默，嘴里发出“吱吱”的威胁声。
陈默没动。老鼠也没动。
他们对峙了几秒，然后老鼠似乎觉得这个“两脚兽”不好惹，转身“嗖”地钻进墙角的通风口，消失了。
“……末世连老鼠都这么有个性。”陈默松了口气，继续前进。
根据结构图，他需要找到通往地下室的楼梯。走廊尽头应该有一扇防火门，门后就是楼梯间。
他走到走廊尽头，果然看到一扇厚重的防火门。门把手依然被冻住了。
“又来？”陈默叹气，“这研究所是跟门把手有仇吗？”
他再次使用工具臂切割，这次花了更长时间——防火门比外门厚得多。
终于，门被切开了。他推开一个缝隙，侧身钻了进去。
楼梯间里一片漆黑。陈默的照明灯照下去，能看到旋转向下的楼梯，深不见底。
他打开面罩的夜视模式，楼梯在绿光中显现出来——布满灰尘，有些台阶已经开裂，扶手锈迹斑斑。
“系统，扫描下方。”
【扫描中……楼梯共三层，通往地下b3层。b1、b2层为仓储和设备区，b3层为主要实验区。检测到b3层有持续电磁信号和微弱热源。】
“b3……”陈默深吸一口气，“那就下去看看。”
他小心翼翼地走下楼梯。每一步都踩得很轻，尽量避免发出声音。外骨骼的静音模式启动，连液压声都几乎听不见。
b1层。门紧闭，透过门缝能看到里面堆满了箱子和设备。
b2层。门半开着，里面是各种管道和大型设备，看起来像备用发电机房。
终于，b3层。
楼梯在这里终止，面前是一扇厚重的气密门——这才是研究所真正的核心入口。
门是金属材质，表面有复杂的锁具和电子门禁系统。门旁边的墙上有一个刷卡器，屏幕已经碎裂，但指示灯还在微弱地闪烁。
陈默试着推了推门，纹丝不动。
“系统，能破解吗？”
【扫描中……门禁系统为独立供电，仍在运行。密码为12位动态加密，强行破解需要37分钟。】
“太久了。”陈默摇头，看向工具臂，“还是老办法。”
他正准备切割，突然——
“滴。”
门禁系统的屏幕亮了一下。
虽然碎裂，但还能勉强看清上面的字：
【检测到授权生物信号……验证中……】
【匹配度：72.3%……】
【欢迎回来，陈启明博士。】
陈默愣住了。
陈启明？
他记得这个名字——海德拉研究所的首席科学家，也是这里的创始人。
门禁系统把他认成了陈启明？
还没等他反应过来——
“咔……咔咔……”
气密门内部传来机械运转的声音。然后，厚重的门缓缓向内打开，露出后面黑暗的空间。
一股更浓烈的化学试剂味涌出。
同时，一个机械的、不带感情的声音从门内传来：
“欢迎回到海德拉研究所，陈启明博士。”
“您的实验室已准备就绪。”
“距离‘衔尾蛇’项目最终阶段，还有……119天7小时42分钟。”
陈默站在门外，握着枪的手紧了紧。
他看着门内深不见底的黑暗，深吸一口气。
“好吧，”他低声说，“那就……进去看看。”
他踏入了门内。
气密门在他身后缓缓关闭。
隔绝了最后一丝光线。