齐旻望着她欲言又止、小心翼翼的模样，心口那根尖刺，似被一团极软极暖的棉絮轻轻裹住。


    她还是这般，处处顾及他的感受。


    从前是，如今，依旧是。


    齐旻：““换了皮。”“


    姜雪宁：““疼吗？”“


    一句轻问，轻飘飘落在耳边，却重重砸在齐旻心上。


    这么多年，从无人问过他疼不疼。


    兰氏只关心他身子是否硬朗，还能不能支撑复仇大业。


    影卫只请示下一步如何部署，如何步步为营。


    那些依附于他的人，眼中只有“承德太子嫡子”这重身份，只有他身上承载的皇权与血海深仇。


    从没有人问过——齐旻这个人，疼不疼。


    他望着姜雪宁，那双澄澈眼底没有怜悯，没有恐惧，没有算计，只有真真切切、毫无杂质的关切。


    齐旻：““不疼了。”“


    其实疼得撕心裂肺。


    换皮的数月，他日夜被剜肉剔骨般的剧痛折磨，整宿整宿无法合眼，痛到冷汗浸透衣袍，意识模糊。


    可他一字未提。


    因为值得。


    因为这张脸，终于能让他堂堂正正站在她面前，不必遮掩，不必自卑，不必再担心自己丑陋的模样会吓到她。


    姜雪宁并未全信，却也没有追问，只弯眼一笑：


    姜雪宁：““那就好。”“


    齐旻望着她，漫长而沉重的过往，在心底缓缓铺开。


    他本是大胤承德太子嫡子，名正言顺的皇长孙。


    昔日尚在东宫时，他还是个无忧无虑的少年，每日所思，不过是完成父王留下的课业。


    所愁，也只是如何在母妃面前软磨硬泡，多争取一刻玩蹴鞠的时光。


    那时阳光温暖，人间安稳，他从不知何为颠沛，何为仇恨。


    直到瑾州城破，父王战死的战报传回京城。


    他的人生，自那一刻起，天翻地覆。


    为保他性命，母妃亲手将他按入炽热火炭之中，毁去他原本的容貌，再纵火制造混乱，命影卫护他顶替长信王长子的身份出逃。


    母妃临终前，一遍遍在他耳边叮嘱：“一定要活下去。”


    可他那时脑中只剩一个念头。


    太疼了，活着太疼了，不如就此死了，一了百了。


    他亲眼看着母妃葬身火海。


    那年，他才四岁。


    从那一日起，他便没有家了。


    顶着“随元淮”的名字苟活，烫伤的恐惧与母妃葬身火海的记忆交织，他自此怕极了火，怕极了一切温热之物。


    饭食汤药只敢饮冷，洗漱沐浴必用凉水，宁可冻得风寒缠身，也绝不肯靠近半分暖意。


    而那张被火炭灼伤的脸，坑洼斑驳，触目惊心。


    连伺候他的下人都面露嫌恶，他自己对着铜镜，都觉丑陋恶心。


    无数次，他想就此了断，却偏偏死不了。


    那就复仇。


    所有的痛，所有的屈辱，所有的失去，皆拜仇人所赐。


    母妃以命换他苟活，他不能白活。


    仇恨，成了他活下去唯一的支撑。


    久而久之，他性情大变。


    敏感，阴郁，暴躁，易怒，惧怕见人，更惧怕那些惊恐、鄙夷、嫌恶的目光。


    他觉得自己连过街老鼠都不如，不过是一只皮毛脱落、满身疮痍、人人厌弃的病鼠。


    兰氏自称是母妃旧人，多年来对他照料有加，嘘寒问暖，无微不至。


    他曾以为那是真心，是绝境里仅存的温暖。


    直到无意间听见她与旁人对话——


    “趁他身子尚可，尽早挑选女子，让他留下血脉。”


    “将来他若有不测，大业才不至于乱了根基。”


    他立在门外，忽然笑了，笑得心口发凉。


    原来如此。


    兰氏忠心的，从来不是齐旻这个人，而是“承德太子血脉”这具身份。


    哪怕换作另一个拥有父王血脉的人，她也会这般尽心侍奉。


    他算什么？


    齐旻，不过是一只器皿。


    一只盛装着皇室血脉、承载着血海深仇的器皿。


    他被这身份牢牢锁死，活成了所有人期望的模样，却从来不是自己想要的样子。


    母妃以命逼他活下去，身边所有人都教他记恨、教他复仇。


    他活成了一把刀，一个傀儡。


    可从没有人问过他——


    他想不想活？


    想不想这样活？


    他不想。


    可他不能死。


    母妃用命换他余生，他没有资格轻言放弃。


    仇恨是冷的，孤独是冷的，连呼吸都是冷的。


    可他心底，又隐隐藏着一丝不为人知的期盼。


    盼着有一个人，能给他一点暖。


    不用多，一点点就够。


    那一年，他去林安镇，是为祭拜母妃。


    她的坟茔藏在林间，只是一个小小的土包，连块墓碑都没有。


    他每年必去一次，在坟前静坐整日，把这一年的隐忍、挣扎、痛苦，一一说给她听。


    那日，他摘了面具。


    四下无人，不必再藏。


    他蹲在坟前，絮絮说了许多积压多年的话。


    然后，他遇见了姜雪宁。


    按他素来的性子，见过他真容、见过他脆弱的人，本不该活在世上。


    可她没有害怕，没有厌恶，没有躲闪。


    只是静静望着他，递来一方干净的手帕。


    她眼底，没有那些让他作呕的目光。


    鬼使神差，他没有杀她。


    反而将那些从未对人言说的苦楚，一股脑说给了这个陌生姑娘听。


    她认真听着，不打断，不敷衍，不怜悯。


    后来，她在他伤痕累累的脸上，画了一朵小小的太阳花，说希望他往后，能向阳而生。


    再后来，她为他煮了一碗温热的白粥。


    那是母妃离世后，他第一次尝到“家”的滋味。


    他贪恋这暖意，几乎要失控地将她囚在身边，占为己有，让她只属于自己一人。


    可他想起幼时养过的那只小鸟——他把它锁在笼中，给它最好的谷米，最暖的窝，可小鸟最终还是死了。


    他不想姜雪宁也成为笼中鸟。


    于是他忍。


    忍换皮之痛，忍剜肉之苦，忍日日夜夜的煎熬，只为有朝一日，能以一副干净体面的模样，堂堂正正站在她面前。


    让她看见一个，不那么恶心的齐旻。


    而今，他终于做到了。