“居然有丁上？还有百年参须？”
探掌捻起雪银堆顶端落下的两根弯曲参须，陈牧有些喜不自禁。
评价高低，甲乙丙丁；又细分，上中下三等。
以往陈牧只得“丁下”的评价，奖励多是碎银。
偶尔得一粒气血丹，或是一些十年份的滋补药材。
正是靠着这些药材滋补、加之宰牲攫取的血气，陈牧才能短短半年不到就突破别人需要两三年打熬的百血大关。
不料今日只是杀了个泼皮无赖，账上多记杀业一笔，就得了丁上评价。
十两纹银，那是他杀猪宰羊两三月也赚不来的利润，足够普通人家维持一年生计。
气血丹反倒不那么稀奇。
说是丹，实则是大路货色的补血药丸。
寻常药师便可用大釜熬炼，能稍稍增进气血体魄，一颗价值不过二三两。
最让陈牧欣喜的是那两根百年参须。
这是真正大补血气的极品药材。
药堂中一根参须价值就可抵百两现银，还有价无市。
阿宁的寒症正需要这类阳气浓重的药物医治。
陈牧此前跑了几趟，只买到年份不足的参须入药，原本打算等拜师入了武馆再想办法。
没想到现下瞌睡来了送枕头，他算是放下了一桩心事，只感觉心情大好。
“很好，买药的钱也不用愁了。”
压下心中的振奋，陈牧把丹丸和参药收好，又把桌上的银子分成两堆。
他单独拿了个油布袋子数了一百两，装进灰布包裹。
这是明天的拜师费。
剩下那堆约摸还有个三四十两，给阿宁买些辅助药材足够了。
盘算定好，陈牧心满意足，收拾好东西后熄灯睡下，静待天明。
雪下了整夜，风一直在吹。
半夜时陈牧醒了一次，阿宁在摇铃，陈牧很有默契，摸黑扶她起了夜。
“夫、夫君……我可以自己来……”
想起她当时羞怯的颤音，陈牧不禁莞尔，知道她脸皮薄，也没有过多调笑，叮嘱了几句就掩门离去。
等到天色将明时雪终于停了。
陈牧起了大早，切下一小截参须熬好药粥。
随后他留下字条塞进主屋门缝，不等太阳冒头就带上行装走出院门。
他住的瓦砾坊临近西城墙根，位置偏僻，要不是西市靠着码头，平日几乎不会有生人来。
陈牧没有直接离去，而是来到隔壁巷子的一间篱笆小院前，砰砰敲响门。
“谁呀？一大早的叫魂，有病吧？”
里面响起道粗哑的男声，语气暴躁。
“是我。”陈牧压低声音，“虎子，出来。帮我办点事。”
里面那人立时一惊：“牧哥儿？你怎么来了？”
他喊了一声，随后蹬蹬的脚步靠近院墙，嘎吱拉开门。
露头的是个身高近两米的魁梧汉子，大雪天也只穿了件麻布衣，脚下踏着草靴。
这人叫王虎，原身的发小。
陈牧当初受伤被阿宁捡回城，多亏虎子拎着刀震慑那些流窜的饥民，才没在半夜被人摸进屋里啃成骨头。
两人是过命的交情，陈牧也没废话，直接掏出一袋碎银抛过去。
“拿着，里面有几两银子。”
“你在码头上工，找些靠谱的兄弟请顿肉吃，然后帮我盯着马三那伙人。”
“我今天要去城东一趟，最迟下午回来，你嫂子落病在家，帮我看好她。”
王虎原本睡得有些懵，大手抓过钱袋，等听清陈牧的嘱咐后不由勃然色变。
“马三？牧哥你怎么惹到他了？”
“这厮最是阴狠，我手底下好几个漕工兄弟借了他们的利钱还不上，被活活打死一家老小。”
他似心有余悸，眼中惧怒交加，可更多却是为陈牧担忧。
陈牧也没多余解释，只道：“多的你别管。”
“就这两天的事，你的人不用露面，帮我盯着就行。要是有事你来城东武馆喊我，听到没？放机灵点。”
城东武馆？听他这么说王虎也知道陈牧是真惹上麻烦了，莫不是要去请武师平事？
他昨日上工到晚间才回来，不知道具体发生了什么情况。
此刻心系好兄弟，王虎也没多想，直接拍胸脯保证：
“牧哥你放心。有我虎子在谁也别想进你家门欺负嫂子。”
“我这就去码头叫几个兄弟帮忙盯梢，绝对出不了差池。”
陈牧见他郑重，知道这夯货办事虽然莽撞，但一口唾沫一个钉，当即放心下来。
“记住，真遇到事儿别自己闷头往外冲，护好你嫂子，等我回来。”
说完，陈牧摆摆手，紧了紧肩上包裹，大步朝巷子外行去。
王虎在原地挠挠头，这时才有心思打开手里的钱袋子查看。
这一瞧把他吓了一跳，里面的碎银至少有十两。他一年也挣不到这个钱。
“乖乖，牧哥这是挖了马三祖坟了？”
他紧张咽了口唾沫，确认周围暗处没有眼睛看到后，慌忙把钱袋口子收紧，直接把大门一带，奔向码头方向。
另一边。
陈牧已经走上了西市口。
天边晨光熹微，刚过晨时，早起的商贩已经支起了铺子。
他随意买了笼肉包子，大踏步前进。
长兴镇是典型的边关小城，官府登记造册的常驻人口不到一万人。
当然，陈牧知道城中许多逃荒下来的流民，加起来就不止了，估摸有两三万。
但其中大部分挤在城西这块混乱之地。
城东只隔了条小河，当地人随意称为草河。
草河穿城而过，自东北向西南而下，陈牧踏过一座石拱桥，脚下街道都干净了不少。
这里是城中富人聚居的地方。
衙门官署、边军校场也在东门附近，日夜都有兵丁巡逻。
眼下陈牧站的是彩衣街，寻欢作乐的花柳巷。
大早上许多官绅打扮的文人雅士三三两两走出红楼，昨晚不知干了什么勾当。
“别说，那个南边来的百傀戏班还真有点意思。”
“可惜那个唱戏的伶人是个清倌儿，啧啧，那身段……”
几个油头粉面的年轻公子说笑着走过。
陈牧心神一动，暗暗记在心中。
南边来的戏班？若是赶巧，说不定可以接触一二，探听些情报。
贱籍不允许擅离户籍地，陈牧也不知道南方哪里才安稳。
但北地边关实在太乱了！
等在武馆站稳脚跟，肯定要想办法带阿宁南下避祸。
不过这些事太远，真想南下也得先有武力护身，不然半路就得教妖魔生吞活吃了去。
当下陈牧压下杂念，埋头踏行至长街中段，来到目的地。
这里有间四进的大院，联排住屋被三米高墙围拢。
门前牌坊巍峨耸立，挂着招牌。
匾上用金漆书就四个笔走龙蛇的大字：
苍龙武馆。
陈牧刚一站定，守门的护卫就瞧了过来。
他现在一身灰布短袄，挎个沉甸甸的包裹，一看就是想来拜师学拳的。
苍龙武馆在长兴镇乃至周边地界都名头盛极。
馆主柳擎苍是通脉大成的先天武师，门下几大弟子皆有镇杀妖魔的显赫声威。
是以几乎每日都有如陈牧这样的人慕名而来，想要入馆学拳。
但这门槛可不是那么好进的。
“哪来的泥腿子，看什么看？”
门檐下的护卫双臂环胸站在台阶上，望着陈牧一身寒酸，语调充满不屑：“没钱滚一边去，这地方是你该来的吗？”
陈牧顶着贱籍出身，早已受惯冷眼。
他懒得跟这拦路的小鬼计较，就想照例花钱买个方便，请他通禀。
想着，陈牧掌里暗捏起一锭碎银，就想抱拳行礼。
可正当此时，街边突然跑来几个衙门差役，满脸仓皇大喊：
“快！快去请柳馆主！码头闹妖祸了！全都是死人！”