儿臣参见母后。”


    他迅速镇定下来，行礼间巧妙地将画纸往一旁推了推。


    “太子在作画？”


    皇后的眼神尖得很，目光落在储君遮藏的画上，微微一怔，随即眼中闪过一丝了然的笑意。


    “这是……哪位姑娘？”皇后抽出宣纸，细细端详着画中女子。


    “太子今日怎有雅兴画起美人来了？只是为何不画面容？”


    裴君淮沉着冷静，淡淡道：“儿臣随意练习，并无特定之人。”


    皇后摩挲着画纸：“这女子体态窈窕，气质不俗，怎会是随意涂鸦？”


    她不肯轻易放过，捧着仔细端详，忽然压低声音，试探问道：“太子莫不是有心上人了？看中了哪家高门大户的名门贵女？说出来，若是有心上人，大可告诉母后，母后为你做主。”


    “母后多虑了。”裴君淮否认，“儿臣只是在练习人物画法，为父皇的贺寿图做准备。随意练笔，并无甚么深意。”


    “是吗？”皇后轻笑，“那这女子体态纤秾合度，一笔一划细致入微，可不像是凭空想象出来的人物。”


    “太子年纪不小，也该考虑立妃之事了。前几日镇国公夫人还问起，公府千金……”


    “母后，”裴君淮紧急打断她的话，“儿臣忽然想起还有奏章未批，先行告退。”


    “一提到太子妃，你便是这般冷淡态度。反驳裴嫣的婚事时，你倒是分外上心。”


    皇后见状，知他有意回避，也不强留，只道：“去吧，国事虽重，太子也当保重身体，顾念着婚姻嫁娶，绵延子嗣这等大事。”


    “你膝下一子也无，上回坠崖何等凶险，若是出了什么意外，往后何人来继承你这皇位？”


    裴君淮听得不耐烦，卷起那幅画，转身离去。


    皇后望着他的背影，脸色渐渐沉了下来。


    “福如海。”


    皇后唤来东宫内侍，细细审问近期行踪：“太子近日可曾见过什么女子？”


    老太监躬身回答：“回娘娘，殿下近日除了日常政务，只见了几位大臣和太傅，不曾接触任何女眷。”


    “那这画中女子……”皇后若有所思。


    “老奴愚钝，实在不知。”


    皇后不再多问，摆摆手让他退下，心中有了计较。


    回到寝宫，皇后召来心腹女官。


    “太子一向不近女色，如今竟在画中描绘女子形态，必是心中有人。”


    她吩咐道，“你派人暗中查访，看看太子近来都与哪些女子有过接触。”


    女官领命，正要退下，皇后突然叫住她。


    “等等，”皇后压低声音，神秘莫测地说，“查访之事固然重要，但更重要的是……得先让太子开窍。”


    “储君年已二十，却始终拒绝婚配，本宫担心他尚未尝过男女情事，不知其中滋味。这般清心寡欲，如何能懂得女人的好处？”


    女官会意：“娘娘的意思是……”


    “去找个懂人事的女子，要通晓房事，会服侍人。”


    皇后安排：“今夜秘密送入东宫，就说是本宫赐下的侍读宫女。”


    女官面露难色：“娘娘，这若是让太子发觉……”


    “发觉又如何？”皇后冷笑，“他是储君，迟早要有这些经历。再说了，等他尝到男女之事的滋味，自然会明白本宫的苦心。”


    女官迟疑：“娘娘，若是殿下不肯接纳。”


    皇后摆手：“只要人进了东宫，后面的事就由不得他了。太子品行高洁，若与女子有了肌肤之亲，必会负责。届时再顺势为他选妃，便水到渠成。”


    “太子品行高洁是好事，但太过清心寡欲，如何能绵延子嗣？本宫这也是为了他好。”


    “是，奴婢这就去办。”


    女官领命而去。


    坤宁宫静了下来。


    人一但独处，便容易胡思乱想。


    皇后坐在凤座上，静静修剪着花枝，忽然想起什么似的，微微蹙起眉。


    那画中女子的体态，似乎在哪里见过……


    有几分眼熟。


    越看越像……


    裴嫣？