四淮城地处南北水路要冲，四河交汇，商贾云集，本该是繁盛之地。但不知为何，三人越是接近，越觉出一种不同寻常的压抑。官道上行人稀少，即便偶有商队，也是行色匆匆，面带隐忧，全无往日喧嚣。


    苏昌河：“不对劲。“


    苏昌河勒住马缰，锐利的目光扫过略显荒凉的官道两侧，


    苏昌河：“四淮城是通衢大邑，这个时辰，不该如此冷清。“


    苏暮雨微微颔首，视线投向远处已隐约可见的城墙轮廓。


    鼻尖似乎捕捉到一丝极淡的、混杂在风里的怪异气味，若有似无，像是什么东西烧焦后残留的灰烬，又带着点甜腥。


    苏暮雨：“空气里有东西。”“


    慕词陵吸了吸鼻子，他没嗅出什么特别，但心头那股因为接近目的地而雀跃的急切，也被这周遭的寂静浇凉了几分。


    慕词陵：“管它呢，先进城找到倾歌再说！”“


    三人不再耽搁，催马直奔城门。


    守城的兵卒比往常多了数倍，且个个面色凝重，盘查得极为仔细，看到他们三人形貌气度不凡，又带着兵器，更是如临大敌。


    “三位从何处来？入城所为何事？”


    一个队长模样的军官上前，手按刀柄，眼神警惕。


    苏暮雨不动声色，递过去一块代表某家商行的普通令牌——


    暗河经营多年，这类掩饰身份的小物件自然不缺。“北面来的药材商人，听说四淮城近期有药市，特来碰碰运气。”


    军官查验了令牌，又仔细打量他们几眼，尤其多看了苏暮雨和苏昌河背负的伞与剑，语气缓和些许，却仍带着告诫：“原来是药商……进城可以，但近来城内不太平，多有怪病滋生，夜间更是常有诡异之事。奉劝三位，若非必要，交易完毕尽早离去，入夜后最好待在客栈，莫要随意走动。”


    “怪病？诡异之事？”慕词陵忍不住追问，“什么怪病？”


    军官脸上掠过一丝难以掩饰的惊惧，摇摇头，似乎不愿多说：“总之……小心为上。尤其是城南老城区一带，能不去就不去。”他挥挥手，示意放行。


    三人交换了一个眼神，心中疑云更重。策马入城，眼前的景象进一步印证了他们的预感。街道上店铺虽大多开着，却门可罗雀。行人面色多带憔悴，有些甚至蒙着面巾，眼神躲闪。空气中那股奇怪的灰烬甜腥气，在城内变得清晰了些，仿佛无处不在，粘滞在呼吸之间。


    苏暮雨：“是‘花烬散’。“


    苏暮雨低声道，语气肯定，“这气味与情报中描述的初期症状吻合。吸入者会逐渐感到疲惫、嗜睡，梦境增多，精神涣散。看来夜鸦的计划已经开始了，而且范围不小。”


    慕词陵：“该死的！”“


    慕词陵咬牙，


    慕词陵：“这老妖婆是要拿一城的人来炼她那鬼阵法吗？倾歌她……”“


    想到墨倾歌可能正独自面对这种局面，他心焦如焚。


    苏昌河：“找人打听。“


    苏昌河言简意赅，目光投向街角一个看似比较镇定的茶摊老板。