第17章守岁
那天傍晚，姜昭去了大房。
姜蕙的屋子在西路，窗子正对着院子里那株老梅。她坐在窗下，面前摊着一本账，是茶栈上个月的流水，她替母誊写。
“昭哥儿，你来了？”
“姐姐，你怎么自己在这？”
姜蕙没回答，只是问，“今日热闹么？”
“热闹。”
姜蕙笑了一下，把笔搁下。
“我听见了。”她说，“从辰初听到午后，报数的声音一直传到这边来。哪个船工多少，哪个茶工多少，我都听见了。”
“姐姐怎么不去，大家都在。”
“我娘不让。”
姜昭没有接话，她也知道原因。
姜蕙低下头，把那一页誊完了，吹了吹墨。
“其实我算过。”她说，“今年船场的工多，茶栈的人少。要是把茶栈那几个新号的伙计一并算进去，账房今日报的总数该在两千一百贯上下。”
姜昭抬起头。
“我方才听下来，是两千零九十几。”姜蕙把笔洗了，放回笔山上，“差得不多。”
“姐姐算得真快。”姜昭感叹。
“我坐在屋里，除了算，也没有别的可做。”
她说这句话的时候语气很平静，好像只是在说今日的天气。姜昭在她屋里坐到掌灯，看姜蕙绣完了一朵腊梅。
回去的路上，雪化了一半，游廊底下积着水，阿松提着灯在前头照。
“小公子。”
“嗯。”
“去的时候好好的，回来怎么不说话了？是累着了吗？”
姜昭没答。
腊月二十八，府里的下人陆续放了假。
除了家生子留在府里跟着一块儿过年，别的都放回家去了。库房上了锁，灶上只留两个人。年夜饭是从城里那家酒楼定的，二十八就报了菜数，三十下午整套抬进来，连炭炉都是他们家的。
陈嬷嬷一家也都留在府里过年，苏梧在主厅的偏厅里也摆了三桌，给留下的人。
苏梧招呼大家坐下，“嬷嬷坐主桌。”
“那可不成。”
“成。”苏梧不置可否，“您之后每一年都得坐这。”
陈嬷嬷没再推了。
姜家三房的年夜饭摆在主厅，酒楼三十下午抬进来，点燃炭火，菜的味道正好：签盘兔、莲花鸭签、鲊脯、旋炙猪皮肉、炒白腰子、群仙羹，另有一道炖了两个时辰的羊肉，上首那只汝窑的青瓷盘里堆着蜜煎，是苏梧自己配的。
姜家的规矩，除夕这一日，主家先给下人斟一巡酒，斟完才开自己这一席。
姜鹤年今日格外精神。他坐在主位上，环着一桌人看了一圈，看到最后停在最小的那个身上。
“昭儿。”
“爷爷。”
“坐爷爷这边来。”
苏梧要把人抱过去，姜昭摆了摆手，自己走了过去，当然脚凳也跟着挪。
酒过两巡，姜知让站起来了。
“爹。”他说，“有一件事，儿子今日要禀告。”
一桌人都看过来。
“昭儿开春就下场。”姜知让说，“参加二月的县试。”
堂上安静了一息，姜鹤年手里那只酒盏悬在半空。
“你说的是……县试？”
“是的，县试。”
“山长准了？”
“山长和昭儿定的。”
老爷子把酒盏放下，又端起来，一口喝干了。
老爷子脸上的褶子更明显了，眼神扫向姜知让和姜昭，“难为你们瞒我瞒到今日，打定主意要给我惊喜呢？”
老爷子把酒盏往桌上一放，“好好好，再给我来一杯。”
姜知安马上起身，给姜鹤年满上。
钱惠娘头一个反应过来，“哎哟”了一声，绕过桌子就来捏姜昭的脸。
“我们家昭哥儿要下场了！爹，这可是——”
“这是大事！”姜鹤年立马接，声音格外有力。
钱惠娘也笑，“是咱姜家顶大的事！”
姜知安端起酒，冲二房那边举了举，姜知平赶紧跟上，给二房敬酒，酒斟得太满，洒了半袖子。
只有姜砥没动，他坐在那儿，脸上的表情僵了一下。县试？他怎么不知道。他弟弟要下场考试这么大的事，他居然一点都不知道。
他飞快地扫了一圈，爹知道、娘当然知道。大哥……大哥端着杯子，一点惊讶都没有，显然也是知道的。
姜砥的耳朵烧起来了，合着全家都知道，就他不知道。
他把杯子端起来，慢慢喝了一口紫苏饮，然后往椅背上一靠，语气很淡。
“我也早知道了。”
姜硕在下首端着一只小杯子站起来。
“恭喜三……恭喜昭哥儿。”他说，“祝昭哥儿一举得中。”
他杯子里是甜浆，端得端端正正。
大人们笑成一团。
姜砥转过头去看他。这小子，整日往他弟弟跟前凑，上回下学抢着替昭儿背书箱，这回又抢着说吉利话。心眼真多。他想了想，还是没多嘴逗他，大过年的，给他一个面子。
姜蕙今日穿的是一件藕荷色的褙子，头发梳成双髻，簪了一支小小的珠钗。她坐在钱惠娘旁边，替母亲布菜，一举一动都在规矩上。
钱惠娘看着女儿，忽然想起来一件事。
“过了年，我请预备个绣娘来。”她跟苏梧说，“蕙姐儿也该好好学起来了。”
“学什么？”
“刺绣，她如今绣的还不够看。”钱惠娘说，“虽说她那手字写得好，可字又不能当嫁妆。”
苏梧“嗯”了一声，替她夹了一筷子菜。
姜蕙低着头，把碗里那块鱼的刺一根一根剔出来。她剔完了，把鱼肉放进姜昭碗里，“昭哥儿你吃，多吃鱼对眼睛好。”
“谢谢姐姐。”
亥时，老爷子撑不住了。他今日多喝了几杯，眼皮往下掉，坐在椅子上一点一点。
“爹，您去歇着。”
“我要守岁。”老爷子中气十足。
“您守到亥时就够了。”姜知安说，“底下有我们。”
老爷子被扶走的时候还在说：“明日祠堂，卯正，一个都不许迟。”
儿子们留在正厅守岁，姜磐最年长，跟着父辈坐在那一桌，替他们温酒。
小辈们被赶到了东边那间暖阁，姜砥一进门就把叶子牌摔在案上，“来。”
姜蕙来了，姜硕也凑过来，姜昭在旁边坐着，她没啥兴致，就不玩了，她年纪还好，哥哥姐姐也不强求，
“三缺一。”姜砥喊。
“我不玩。”姜砚说。
“大哥——”
“我不会。”
“你张嘴就来啊？是谁上回赢了我一百二十文。”
姜砚呛了一口空气，“咳，那次是运气。”
最后姜砚还是坐下了，凑了个数。
姜昭坐在大哥和二哥中间，两只脚在椅子上盘着，看大哥打牌。
一炷香之后，姜硕的零花没了。
两炷香之后，姜砥的零花也没了。
姜砚和姜蕙一南一北，把这一桌通吃。姜蕙出牌不响，落子极轻，把牌往案上一放，姜砥就要“嗷”一声。
“蕙姐儿你怎么什么都会啊？”
“我在家闲着，什么都玩点。”
“……我在家也闲着啊。”
“那你怎么一直不赢？”
姜砥说不出话来，他把袖子翻了一遍，摸出三文钱，扔在案上，转过头。
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“昭儿。”
“干嘛？”
“借我点钱。”
“前几日那二十文还没还我。”
“明日就还！”姜砥说，“明日拿了红封一并还你，我红封多。”
“你去年的红封三日就没了。”
“今年不一样。”姜砥拍胸口，“今年我得攒着了，和去年不一样。”
姜昭看了他一会儿，从袖子里摸出一小串钱来，数了五十文。
“你自己记着嗷。”
“记着记着。”
姜砥拿着钱坐回去，重新码牌，信心十足，把三张牌一次全打了出去。
姜蕙不动声色地把那三张全收了。
姜砥的手停在半空。
暖阁里笑成一片，外头开始放烟花了。先是远处一声，接着城南城北一齐响起来，窗纸上一亮一亮的。阿松把窗支开一条缝，冷风灌进来，暖阁里的炭盆红了一下。
姜昭原本还睁着眼的。
她今日起得早，白天跟着娘在偏厅那边站了半日，晚上又吃了那么多，看着大哥手里那副牌，眼皮就往下掉。
姜砚把牌放下，伸手把她往怀里搂了搂。
“困了就睡。”
“我还能熬，不困。”
“行，不困，那你靠着我。”
一刻钟之后，她已经在姜砚腿上睡熟了。
烟花响了一整夜。
姜砥输到三更，输光了那五十文，还倒欠着姜砚八十。他最后趴在案上，看着睡着的弟弟，很小声地和大哥说了一句。
“哥，他今年是不是就是童生了？”
“不一定。”姜砚说。
“万一是呢？”
姜砚没答，姜砥自己“嘿”了一声，笑了。
初一下起了大雪。
卯正，姜家上下齐集祠堂。
祠堂在东路最里头，三开间，正中供着姜家列祖列宗的牌位。第二排右起第三个是姜鹤年的妻子，姜昭没见过祖母，她走的那年姜砚刚出生。
香点起来，烟往上走，梁上那块“清白传家”的匾被熏得发暗。姜鹤年头一个上香，他站在那儿的时间比往年长，站完退开，把位置让给儿子们。
轮到姜昭的时候，姜砚把她抱起来，她两只手举着三炷香，插进了炉里。
上完香才是拜年。
先给爷爷，再是大房长辈，然后是二房，最后是三房。孩子们跪一排，磕头，磕完领红封。
姜鹤年今日的红封是提前一夜叫账房备的。
姜磐一个，姜砚一个，姜砥一个，姜蕙一个，姜硕一个。轮到姜昭的时候，老爷子从袖子里另外摸出一个来，那一个明显比旁人厚出一截。
姜砥的眼睛一亮，立刻黏了过去。
“爷爷——”
“你又怎么？”
“昭儿的那个……”
“他马上要下场。”姜鹤年说，“讨个好彩头。”
“那我明年也下场！”
“你先回去给我把《孟子》背完。”
姜砥瘪了瘪嘴，不吭声了。
初二这一日，二房没回苏家。
腊月里才从湖广回来，才十几天，苏梧就跟姜知让说不回了，留在家里陪老太爷。大房、三房都回了娘家，主院一下子空了一半。
可姜家并没有冷清下来。
初二起，江南有头脸的人家开始互相拜年。顾家、程家、卫家，还有城里几家书坊、药行、丝行的东家，帖子一张接一张递进来。老太爷不见客了，年岁大了；大房不在，这一摊子就都全落到二房身上。
苏梧从初二忙到初四，早上巳时开门，晚上戌时才送走最后一拨。三天下来，她的嗓子哑了，姜知让替她挡了半日的酒，回来自己躺在榻上不动了。
姜昭这两日被困在院子里写功课。沈山长封馆前留的那几篇，她原打算年前写完，年前没写完；年后又想着初五之前写完。初三下午，姜砥在窗外喊了三回。
“昭儿！快出来堆雪人！”
屋里头没人应。
“西边那堆雪快化了！”
还是没人应。
“我一个人堆了半个了！”
窗纸上映着一个小小的影子，一动不动。
姜砥在雪地里站了半天，最后气呼呼地走了。
申时，门被推开了。
姜砚站在门口，身上还带着外头的寒气。
“走，跟我出去玩。”
“大哥，我这一篇——”
姜砚走过来，把她笔从手里抽走，搁在笔山上，另一只手把人从椅子上拎起来。
“你已经在屋里憋了两天了，功课明日再写。”
“可是——”
“灯市开了。”姜砚说，“过了十五就收了。”
姜昭被塞进了马车。姜砥已经在车里了，怀里抱着一个包袱，见她进来，把脸转向另一边，鼻子里“哼”了一声。
“我不理你了。”
“二哥——”
“不理。”
姜昭从袖子里摸出那五十文的欠条，当着他的面撕了。
姜砥立刻扑过来，“我就知道弟弟最好了！”
城里那条街上人挤人，河两岸挂满了灯，卖灯的、卖糖的、卖面具的挤成一条线。放灯的地方在桥下，一盏三文钱，纸是粗的，笔和墨摊子上有。
姜砚买了三盏。
“各人写各人的。”
姜砥趴在桥栏上写了半天，写得又慢又用力，笔尖恨不得给纸戳破了一个洞。
“你写了什么。”姜昭问。
“不告诉你。”
“捂着做什么？我不偷看。”
“不告诉你。”
姜砚写得极快，六个字，写完就把灯合上了。
姜昭最后一个写，她在纸上停了很久。
她这一年想要的东西很多，她一样都没有写。
但是有一样，是她最最想要的：家人平安。
三盏灯放下去，顺着水往前漂。姜砥的那一盏歪了一下，又正过来，追着前头两盏走。
“大哥你写的什么。”姜砥问。
“不告诉你。”
“你怎么也不告诉我？”
“不告诉。”
姜砥想了想，从桥栏上跳下来。
“我告诉你们，我写的是家里人都好好的。”他说，“还有我明年要长高。”
姜砚笑了一声。
“那你写了多少字。”
“三十几个。”姜砥说，“我把每个人都写上了。”
“每个人？”
“爷爷、爹、娘、大哥、昭儿、大伯、大伯母、堂姐、堂哥、三叔、三婶、硕哥儿……”他掰着手指头数，“还有吴小七。”
“吴小七也写了？”
“他现在是我最好的朋友。”
“那郑元礼呢？”
“他只能算第二…我写不下了。”
三个人站在桥上，看那三盏灯漂远。
灯一路往下走，跟别人家的灯汇到一处，越走越密，最后成了一片。姜昭站在中间，一只手被大哥牵着，另一只手被二哥拽着。
风从河上过来，吹得灯影一晃一晃的。
“回了。”姜砚说。
“哥，再看一会儿。”
“哥，再看一会儿。”姜砥也跟着说。
姜砚没有动，三个人又站了很久。