第26章女性
姜家在城南有几间药铺。
药铺是姜家五业里最不起眼的一门，一年到头挣的还不如茶栈一个月。可老太爷从来不许关，说药这一行是积德的，铺子在，姜家在这条街上就说得起话。
铺子后头是药库，一排一排的柜子，抽屉上贴着签。
姜昭是跟着陈嬷嬷去的，那天陈嬷嬷要抓两味药，顺路把她带上。进后院的时候，姜昭看见廊下蹲着一个女孩子，面前摊着一张苇席，席上是一堆晒了半干的根。
她正在挑，挑得极快。左手抓一把，右手一拨，好的往左边，坏的往右边，中间还有一小撮单放，一根都没有停顿过。
姜昭在廊柱那边站着看了好一会儿。
“那一小撮是什么？”
女孩子抬起头，十岁上下，偏瘦，头发梳得很紧，袖子挽到手肘，两只手上全是药屑。
她看见是谁，赶紧站起来，手在衣襟上擦了擦。
“小公子。”
“我问你，中间那一小撮是什么？”
“回小公子，那是白前。”她说，“混在白薇里头了。这两样长得像，晒干了更像。可是白前的根是节上生根，白薇是丛生，掰开断口，白薇实，白前中间有个小孔。”
姜昭忍不住惊叹，“你怎么分得这么快？”
“看根往哪边长。”她低着头，“看一眼就知道。”
姜昭蹲下来，从席子上拿起一根，翻过来看，看了半天没看出来。
“你今年几岁。”
“十岁。”
“来了多久？”
女孩子迟疑了一下，“回小公子，我不是铺子上的人。我是跟着祖母来的。”
陈嬷嬷这时候从里头出来，看见这一幕，脸色变了一下。
“阿栀，谁让你在这儿的。”
“祖母——”
“回去。”
“嬷嬷。”姜昭站起来，“是我叫住她的。”
那天回府的路上，姜昭问了陈嬷嬷，陈嬷嬷起先不肯说，问到第三回才叹了口气。
阿栀是她的孙女，自小跟着她在姜家，女孩子不让随便出来，所以姜昭没见过。这孩子四五岁上就爱往药铺里钻，坐堂的老大夫看她手巧，就让她帮着分拣。分了几年，认得的药比铺子上的伙计还多。
“那是好事。”
“不是好事。”陈嬷嬷说，“她是个女孩子。”
姜昭没有接话。
“女孩子学这个，学到头是什么。”陈嬷嬷的声音低下去，“铺子上不会用她，出去坐堂更不能。她认得再多的药，也只能给人家做媳妇。我想着，趁她还小，把她放到府里来当个丫头，稳当。”
“她自己愿意吗？”
陈嬷嬷停了一下，摇头。
“她不说。”
“她不说是不愿意。”姜昭说。
姜昭回来做了三件事。
第一件，姜昭去书房挑了几本书。
姜家藏书不多，医书更少，只有三本，是当年药铺一位老大夫留下的，纸是旧的，边角磨圆了，其中一本还缺了两页。
她把这三本交给阿柏，让他带回家去给他姐姐。
“先抄。”她说，“抄完了送回来，我再去买新的。”
阿柏抱着那三本书，两只手在发抖。
这时代的书贵，一本中等的刻本要五百文到两贯，医书更贵，因为印得少。
他家这样的人家，一辈子不会买一本书。
“小公子，这……这万一抄坏了……”
“抄坏了我再找。”
第二件，她跟父亲要了个人情。
药铺那位坐堂的老大夫姓孟，六十多了，一辈子没收过徒。姜知让去说了一次，没成。姜昭自己去了一次。她没有求他收徒。她问了老大夫一个问题：铺子里每年因为分错药退回来多少，赔多少钱？
老大夫答不上来，回去查了三天，查出来的数不小。
第三件，是她跟老太爷提的。
“爷爷，我觉得药铺需要个懂分拣的人。”
“铺子上有伙计。”
“伙计分不清白前、白薇。”姜昭说，“分错了要赔，赔的还是我们家的钱，我看中了一个人，她分得清。”
老太爷问：“谁家的。”
“陈嬷嬷的孙女。”
老爷子把茶盏放下，他这一辈子最讲究的是“用人”两个字。他年轻时在码头上扛过货，见过太多有本事的人烂在土里，也见过没本事的人靠着一张嘴吃了半辈子。
“工钱按大伙计的算。”他说，“分错了也按大伙计的罚。”
“好的，按规矩来。”
“还有一句。”老爷子看着她，“这是你开的口。她将来出了事，是你的事。”
姜昭点了点头。
这件事就这么定了。
阿栀正式进药铺那天，陈嬷嬷来给姜昭磕头，被拦住了。老太太站在那儿，嘴唇动了半天，一个字没说出来，最后抬手在眼睛上抹了一把，转身出去了。
那天夜里她在自己屋里坐到很晚。
她伺候了姜家二十六年，从产婆到嬷嬷，从一个女人生死那一夜，到今天。这些年她心里一直存着一件事，她知道那个秘密，她也知道自己这一家子早就绑在这件事上了。
她原本的打算是把孙女放到府里当丫头，安安稳稳过完这辈子。
如今那孩子有了另一条路。
这条路是那个八岁的小主子给的。
后来的事，是很多年以后才看出分量的。
阿栀十岁就认全了铺子里的药，十二岁开始跟着孟大夫出诊。
“你会成为大靖极少有的女医。”这句话是姜昭后来和阿栀说的。
苏梧想做点自己的生意，想了很久。
她手上一直有十几年间陪嫁的铺子，一部分在平江府，一部分在湖广，从来是交给管事的，一年收两次账。她不是不会做，她是没有由头。
姜知安性子沉闷，不爱说话，当年在找亲事的时候，姜鹤年一眼就给他相中了能说会道的钱惠年，钱惠年进门后便时常陪着姜知安在外巡铺子、谈生意。苏梧作为姜家二房的主母，府里几百口人的事自然大部分都落在她手上，她也出去开铺子，算怎么回事。
那年正月，姜昭跟她说了一句话。
“娘，我们做脂粉吧。”
苏梧的笔停了，屋里静了一会儿。
“你要我做什么？”
“做脂粉，姑娘夫人都能用的那种。”姜昭说，“我有方子。”
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一样是羊脂膏。羊脂炼过、滤净，加蜂蜡收稠，兑一点杏仁油。这个东西本身不稀奇，江南的妇人冬天自己在家熬了抹手。姜昭改的是两处，一是把火候定死，脂要炼到什么颜色下蜡，蜡要几分；二是最后一步，滴三滴花露。
第二样是胭脂，红蓝花取汁，落在丝绵上阴干，这也是老法子。她改的是分档：同一缸汁，前三次上绵的最匀最艳，往后一次比一次淡，从前是混在一处卖，如今分作三等，各定各的价。
第三样是口脂，羊脂、蜂蜡、紫草，颜色从紫草里出。
这几样都说常规的物件，真正值钱的不是这三样，值钱的是单独加的花露。
“江南做脂粉的铺子有多少家？”姜昭问。
“城里正经开门面的，十一家。”苏梧答得极快，她心里本来就有数。
“她们的东西有香的吗？”
“也有，都是拿香料末子和进去的，闻着闷。”
“我们的是清的。开罐就闻见，抹上去半个时辰还在，第二天衣裳上还有一线。这个东西城里没有第二家做得出来，因为露只有我们家有。”
苏梧把笔放下了。
她做了二十多年生意人家的媳妇，账本看了二十多年。
这一刻她听懂的是那句“没有第二家做得出来”。
铺子二月里开的，在城西，一间门面，两进院子。
名字是苏梧自己起的：颜姝。姜昭很喜欢这个名字。她问过一次为什么叫这个，苏梧说，没什么讲究，就是好听，而且“姝”这个字，是说女子好。
第一笔大生意是姜知让做的，他一口气订了一百二十套，每套羊脂膏一罐、胭脂一盒、口脂一支，用一只素纸盒装着，盒面上什么也不写。
“你要这个做什么？”
“发下去。”姜知让说，“船场那些匠人，一年到头在坞里泡着，年底发的都是米、布、肉。今年多发一样，给他们带回去给家里的。”
那一百二十只盒子发出去，比什么招牌都管用。
匠人的婆娘拿了东西，转头就跟街坊说了；街坊问在哪儿买；三月里，颜姝门口开始有人问路。
钱惠娘是四月里入的伙，她是自己找上门的。那天她在颜姝的后院坐了半个时辰，看完账，说了三句话。
“这东西能卖。”
“你这个卖法不行。”
“我入两成，茶栈那十六家铺子，我给你捎带着卖。”
苏梧答应了，这两个女人合伙这件事，在姜家没有一个人觉得奇怪。大房二房本来就走得近，钱惠娘管茶和铁矿那边的账管了二十年，算盘打得比账房还快。她入伙以后做的第一件事，就是把颜姝的进货、工钱、损耗三本账拆开重记。
她定的卖法是这样，城里门面卖上等，茶栈捎带卖中等，下等的走乡下的货郎。三等的东西装在三样盒子里，价钱差三倍。
“有钱的买贵的，没钱的买贱的。”她说，“从前十一家铺子，都是一样东西一个价，那是傻。”
真正让这间铺子跟别家不一样的，是招人。这件事是苏梧自己定的，谁也没商量。颜姝只招女子。铺子里从柜上到作坊，从熬脂到装盒，全是女的。
头一个月招了九个：两个是被婆家撵出来的，三个死了男人，一个是家里要把她卖去做妾、自己跑出来的，还有三个是本地的绣娘，眼睛熬坏了，绣不动了。
苏梧定的规矩是：工钱月结，做坏了赔，按料价赔。一日做六个时辰，非必要不许加。家里有事，请假不扣工钱，一年三次。
最后一条是钱惠娘加的：“谁要是把方子带出去，我亲自送她见官。”
那年夏天，颜姝的作坊里坐了二十一个女人。
姜蕙是六月里开始去的。
她那年十四岁，钱惠娘给她请的绣娘已经教了两年，一手苏绣绣得极齐整。
可是她在家里最喜欢做的还是那件事，拿一本账翻到底，把数一行一行加起来。
颜姝的账是苏梧在管，二婶忙，账常常压着。
姜蕙第一次去，是替母亲送东西，顺手把柜上一摞没归的单子归了。
第二次去，她把上个月的进料理了一遍。
第三次去，她带了自己的算盘。
第四次，钱惠娘找上门了。
那天下午颜姝后院的动静，隔着两道墙都听得见。
“你一个姑娘家，抛头露面坐在铺子里，传出去像什么话！”
“我在后院。”
“后院也是铺子！”
“娘也在铺子。”
“我是当家的媳妇！”钱惠娘的声音拔高了，“我是人家的娘，我什么年纪了！你今年十四！明年十五！后年就要相看人家了！你现在在外头跑铺子，将来人家怎么说你——”
“人家说我什么？”
“说你是个抛头露面的！”
姜蕙站在那儿没有动。她站了很久，很轻的叹了一口气，然后把手里那本账翻开，摊在石桌上。
“娘，您看这一页。”
钱惠娘没动。
“您看这一页。”她又说了一遍。
钱惠娘走过去，低头看了一眼。
那一页是三月到五月的进料。红蓝花、羊脂、蜂蜡、紫草，每一样的斤数、单价、经手人，一条一条。
姜蕙用指头点着其中一行。
“四月初七，红蓝花进了三百斤，单价比三月贵了两文。”
“花有季，贵两文不稀奇。”
“三月是花期头上，四月是花期正中。”姜蕙说，“正中该比头上便宜。”
钱惠娘的眼睛动了一下。
“我查了。”姜蕙说，“进料的那个管事，是从城北一家行里拿的货，那家行的东家是他连襟。这三个月，多花了十一贯。”
后院里静了下来，钱惠娘把那本账拿起来，从头翻到尾，翻得很慢。
翻完她把账放下，“那个管事呢？”
“我还没说。”姜蕙说，“我先给您看。”
母女两个在石桌旁站着，谁也没说话。
过了很久，钱惠娘开口了。
“你每旬去两日。”
姜蕙抬起头。
“只在后院，不见客。”钱惠娘说，“账你管。要是有人问起，你是跟着你二婶学管家。”
“娘——”
“还有一条。”钱惠娘转过身，背对着她，“绣还是要学的。”