水流湍急，在堤岸上翻卷月色银边。


    码头栈道上的木板，发出吱呀作响，却是搬运工们在火把下加急装卸货物。


    其中有山地郡的燕麦与香肠，黑蛇湾的紫蛋与甜豆，还有印着火漆印贴着税票的酒箱。


    大热天穿着兜帽斗篷，哈尔金脚下踩着高跷，手中撑着拐杖，装作老人，一瘸一拐地跟在塞奥多拉身后。


    相比于几年前病恹恹的塞奥多拉，此刻的塞奥多拉因为背疮治愈和酷爱骑马而精神挺拔了不少。


    她一身束腰的长裙，脸上戴着羽毛装饰的假面，停在了一座高大的酒馆前。


    克伦酒馆，位于急流市码头区南侧。


    这里曾经是教会的主教宅邸，在千河谷战争中被卖给了当地商人。


    后来商人为了盈利，重新雇佣了内部的厨师，并将其改造成了一个俱乐部形式的酒馆。


    不同地区不同政见的修士与代表们，都会在此谈天说地。


    不过，今日却是有人包场，举办了一场假面舞会，只能凭票进入。


    “我只是一个生意人，我对政治不敢兴趣。”定定地站着，塞奥多拉没有进去，反而对一旁眯着眼看墙上排期表的哈尔金道。


    “我知道，所以我说了你不必勉强。”哈尔金装作苍老的声音。


    “不，这是为了报还你们治好我背疮的恩情，来自圣孙冕下的恩情。”


    “也是为了保住蟹黄堡出版社，在千河谷的产业对吗？”哈尔金忍不住道，“你是生意人，我懂。”


    塞奥多拉瞟了他一眼，将全脸覆盖的假面塞到他手里：“只准看和听，不准问也不准说，明白吗？”


    “这点小事，我还是明白的。”


    走入酒馆，来到阶梯前，将邀请函递给两名守在阶梯前壮汉，便有一名侍者引着他们来了二楼。


    原先宽阔的二楼此刻围上了无数黑色帷幔，格出一个个更衣间。


    哈尔金和塞奥多拉穿过这些换面具的更衣间，便走入了热闹非凡的大厅。


    这种假面舞会，还是从黑蛇湾引进的。


    在风气逐渐开放的千河谷，中产阶级与富商家的子女就喜欢这种刺激的感觉。


    毕竟圣孙都说了，你热爱的，就是你的生活，不需要太在意某些清规戒律。


    那是修士僧侣们该遵守的东西。


    然而，此时的大厅内，这种舞会却变成了完全不同的东西。


    修士们坐在橡木桶桌前，大口喝着酒，连声抱怨上级要求多，工作忙，不让他们休息。


    商人们则围在壁炉前，每人怀中都抱着一名青涩的旧日修女。


    各种中产市民，包括律师、公证人、工匠则在同样举着酒杯穿行在侍女与烤肉之间。


    只要戴上假面，不会被人认出，好像圣联发起的节俭运动就不存在一般。


    但酒肉与女人不过是点缀，他们来此的真正目的，从来不是酒肉与女人。


    塞奥多拉与哈尔金各自端起一杯精酿的啤酒，找到了靠窗的角落坐下。


    在所有酒桌组成的会场内，唯独留下了一个圆形的空间和一张方桌。


    据说，先前不流血之夜，两位市民代表让邦与利波罗勒就是站在这张方桌上号召众人游行的。


    现在的这场方桌上，仍然有人站着发表意见。


    不过与经院中的辩论不同，这里是演讲，要是讲的太深太玄奥，反倒会被其他人轰下去。


    非得带点小幽默或是通俗易懂，才能得到所有人的热烈鼓掌。


    本质就是一种键政的脱口秀。


    这种政治俱乐部文化，已然在不知不觉间于千河谷的市民与中产阶级间蔓延。


    虽然如此，但在不少高级僧侣来看，这种酒桌演讲实在过于浅薄。


    在哈尔金看来也是如此，这些市民根本讲不出什么有价值的东西。


    “我敢说千河谷是帝国最自由开放的地方，你们同不同意！”


    “同意！”


    “让我们为圣孙举杯！”


    “吨吨吨吨吨——”


    讲完这一句，喝完这一杯，那发言者就跳下了方桌，早有另一人等候多时，跳了上去：


    “……我们要面包，不要战争，你们知道现在市场上一块面包多少钱吗？五第纳尔……”


    “吁——”


    “投降派，滚出去！”


    先前一名鼓吹投降，被众人轰下去的演讲者后，又是一名大腹便便的假面人吃力地爬上方桌。


    “我事先说明，我从未诋毁伟大的霍恩冕下，也无意质疑霍恩冕下的伟大。


    但我得说，你们知道如今的千河谷局势如何吗？”


    塞奥多拉压住了哈尔金抬起啤酒的手，朝眼前的演讲者扬了扬下巴。


    喝下第三杯啤酒的哈尔金疑惑转头，却听那发言人正高声呼喊：


    “……这几个例子都说明了，王权与教权应当分开，否则就是教会分裂王国离散的下场，应该让地上的归国王，天上的归教会。


    当初孔岱亲王与康斯坦斯等人倒行逆施，开设蓝血孤儿院，凌虐信民。


    我们的霍恩冕下举义旗，聚信民，一荡而破敕令，再荡而破亲王，威名传遍了帝国……”


    这种言辞水平与逻辑，哈尔金坐正了身体，将面部瞄向那胖男子。


    他有着粗大的指节，手背上还有冻疮留下的痕迹。


    他的口音几乎就是莱亚口音，但走南闯北见多识广的哈尔金，还在分辨出了几个上扬浊音的诺恩音调。


    是混进来的诺恩间谍？


    “……此后山民贪图羊毛小利，墨莉雅提殿下又过于骄纵。


    居然主动向碎石原开战，导致吉尼吉斯国王不得不向我们千河谷开战。


    好在有赖于霍恩冕下劝说，墨莉雅提殿下已然引咎辞职，让出了专制公之位。


    既然如此，那我们和莱亚的矛盾就不存在了！”


    哈尔金下意识张嘴，想要反驳，却被塞奥多拉掐住了手臂上的肉。


    塞奥多拉示意他看看四周，哈尔金扭头看去，大厅之内连连点头者占据了大半。


    他们怎么会相信这种言论？哈尔金难以理解。


    “……吉尼吉斯国王殿下发动进攻，甚至还叫上教皇搞出了屮字军，是因为什么？


    就是因为霍恩冕下在作战时，为了保证防线，从而不得不以千河谷大牧首之位暂代了专制公的权力。


    虽然不是专制公，但就是实质上的代代专制公。


    以千河谷主教以及圣道派大牧首的身份，兼任了专制公并宣称为教皇。


    我们自己知道，这是冕下为了保证莱亚那边的乱兵——我们得承认，哪儿都有好人坏人——不对千河谷造成更大的破坏。


    为此，我们千河谷的英雄霍恩·加拉尔冕下，才不得不忍受异端乃至血肉王庭间谍的污蔑。


    如此高尚的人，却要承受如此可怕的误解，今日，我心痛！”


    大肚子揪住了领口的衣服，浮夸地好像他真的心痛一般。


    可偏偏在场的人就吃这一套，酒肉不吃了，女人不摸了，注意力全部转移到那人身上。


    “千河谷与莱亚双方本质上已无争端，咱们的军队也退出了碎石原。


    圣父的子民，信民的兄弟们已经打累了。


    这是一场无意义的战争，既不是对魔鬼的圣战，也不是对侵略的反击。


    我相信，在场的各位，每个人都有一个衷心的期盼，那就是和平。


    为了和平，才需要各位千河谷中坚力量的支持啊。”


    不知道是事先安排好的托，还是真有人好奇：“那我们该如何支持呢？”


    “很简单，我们要模仿不流血之夜发起请愿，只不过那次是为了罢免专制公，这一次是为了重选专制公！”


    那大肚子男人举起手中一卷羊皮卷轴，特意放大了声量。


    “我们要向咨政院提议，进行表决，是否要重新选举一位专制公，并用咨政院公报向九郡传播一封公开信。”


    塞奥多拉旁边的桌子上，一名醉醺醺的工匠急不可耐地问道：“什么公开信？”


    “公开信的内容，就是两件事，一是告诉诸多臣民，我们要选出一位新的专制公，一位新的千河谷君主。


    二是告诉信民们我刚刚说的道理，告诉他们，我们已向冕下陈情，希望用这种方式早日结束战争。


    这并不是逼迫冕下下台，更不是投降认输，而是战争的理由不存在了，战争就不该存在了。


    霍恩·加拉尔殿下依然可以是圣道派的大牧首与千河谷的主教，只是叫地上的事由地上的人来管而已。”


    仿佛怀着极大的热情，那大肚子男人热泪盈眶，言语近乎哭腔：“如此一来，千河谷便罢可刀兵了。”