沙丘连绵起伏，犹如一条条沉睡的巨龙，静静地卧在大地上。


    阳光毫无保留倾洒下来，沙砾被烤得滚烫，踩上去脚底都隐隐作痛。


    大军出发半个月了，咬牙跨过戈壁，一路都在荒山大谷行军。


    杭爱山南麓与阿尔泰山东麓虽然偶尔有点植物，但比野兽还稀少，光秃秃的石头山下，全是千年砂砾，又烫又嗝脚。


    不是戈壁，近似戈壁。


    夏天在这种环境中行军要命，陆天明走三天就吃亏了，他自己也中暑，没办法，全军变成夜间行军，白天躲石头山阴影里睡觉。


    水源倒是不缺，每隔几十里、百里，山中就有一个地下水湖泊，如同宝石似得，特别漂亮。


    就算是外行，也能看出这些湖泊在急剧消失，因为湖泊的四周全是旧河床印，水下几千年的石头外露，一摸掉一层，落到脚下变为砂砾。


    陆天明休息的时候，闲着无聊，还在湖泊边的山石中抠出很多几万年前的海洋化石，本以为很稀罕，结果越来越多。


    去你娘的，直接扔了。


    游牧民族走这里几千年没有迷路，除了如同一串珍珠似得湖泊指路，大概相隔百里，就有一座煤山。


    煤山如同地标似的，黑漆漆的十分显眼，远远的就能看到。


    杭爱山南麓还有如同红崖子山似的一片褐色山脉，全是铁矿。


    资源丰富到吐啊，就是这地方生存环境太恶劣了，道路建设又极其困难，几百年后都难开采，捡都捡不回本。


    先占了，子孙后代的子孙后代肯定用得着。


    行军半个月，终于抵达一个超级大湖，南北二百里，东西八十里。


    蒙古人称呼为黑湖，因为附近的山脉是黑褐色，倒映在湖中特别显眼。


    这地方处于东西三百里宽的巨大河谷中央，两条山脉之中，一条季节性大河南北贯穿。


    向西跨过一个关口，二百里外就是科布多。


    东南方向入山三百里，是喀尔喀本部西边驻守的部落，那地方有个更响亮的名字，乌里雅苏台。


    正北方向还有一个更大的湖泊，乌布苏湖。


    大自然真是神奇，方圆千里有亚欧大陆最多的湖泊，但方圆千里植物稀少，只有河床里有苔藓。


    飞禽走兽多到恐怖，在大军头顶不停飞舞。


    湖泊边的脚印无数，狼、狐狸、雪豹、猞猁、海豹、臭鼬、野猪、麝、麋、獐、盘羊、羬羊。天空中黑鹳、琵鹭、天鹅、鹗和白尾巴鹰，无边无际。


    抓是抓不住的，过于空旷，远远的就跑了，四周又是连绵不绝的石头山，动物在其中旋转、跳跃。


    人类除了欣赏，无能为力。


    陆天明此刻好不容易爬上一座石头山，顶着烈日环视一圈，空气都被热浪晒变形了。


    士兵游泳嬉戏，战马都躲在阴影里不想动，只有骆驼在湖边喝水舔苔藓，偶尔仰脖子吼一声，嘲讽战马不禁跑。


    极目远眺，天地一体，天空都被湖水染成了绿黄，东西两侧只有单调的黄在无限延伸。


    陆天明不知道此刻的温度，只记得地理课上一句话，全年气温正负相差一百度。


    商号和蒙古人的记录很简单，夏炙肉、冬失耳。


    这可不是形容词，大军就在湖边石板上烤肉，连柴火都不需要，冬天在这里出门回来就没耳朵了。


    陆天明只看了一会，大汗淋漓，老老实实滚下来，到湖里冲了个凉。


    身边大军只有四千，还有两路派出去了，北面乌布苏湖的河谷有一片狭窄的山中草原，生活着一个万人部落，和托辉特部。


    很特殊的一个部落，既属于瓦剌杜尔伯特部、也属于喀尔喀麾下、更是独立生存，因为他们是两部百姓合并而成，成了瓦剌与外喀尔喀的缓冲。


    陆天明派李述孔和董护印去趟趟路，然后再去科布多商号被截杀的地方。


    科布多那边夏季一般没有人，牧民从河谷到西边肥沃的草原放牧。


    阴影里的士兵个个光膀子呼呼大睡，少数几人恨不得如同狗子一样吐舌头降温。


    他妈的，距离是问题，也不是问题，环境才是大问题。


    亲卫给他放下一碗粥，一盘咸菜，陆天明慢慢吃，士兵没人羡慕他，大军吃肉干，喝奶球汤，比他吃的好，陆天明的饭菜只有蒙古人会羡慕。


    吃完饭刚躺下眯眯眼，西边传来轰轰轰几声。


    刚说西边没人，就打脸了，斥候相遇了。


    咻咻咻~


    紧急集合的哨音大响，士兵从阴影里冲出来，拿着新火铳迅速散开，奔向各自负责的防线。


    陆天明没有动，这声音听起来不远，其实远着呢，只不过是山谷聚声的错觉，西边口大，东边口小。


    斥候也不可能通过放竹筒来示警。


    巴图是中军官，不一会就与士兵拖着三人扔到陆天明面前。


    “上位，科布多厄鲁特人没有全部撤走，留下五百多人，商号被劫的地方在科布多南边，距离我们并不远，大约有三十人在留守，斥候差点被偷袭。”


    “不远是多远？”


    “过山大概六十里，斥候正在查验。”


    “这些家伙是那个部落的人？”


    “他说是和托辉特部奉命看守科布多，属下看他既不是准噶尔、也不是喀尔喀的人，十有八九是土尔扈特部的人。”


    士兵们若听到这话，保准被巴图搞晕，陆天明一挥手，“拖远点用刑，问清楚再告诉我。”


    巴图这是害怕他着急，粗略来汇报，刚才说厄鲁特人就很含糊，这是个代称，是漠南和鞑靼人对漠西部落的统称。


    厄鲁特人大多时候就是说瓦剌人，但也包括和托辉特部、哈萨克、不里牙惕、西伯利亚等部落。


    总之是个地域称呼，之前瓦剌全部占据这里，可以说是厄鲁特人，如今混乱不堪，用厄鲁特人说不清谁是谁。


    巴图很聪明，对付鞑靼人有一套，能从称呼和语气中发现很多问题，不到一刻钟就回来了，一脸愤恨。


    “上位，这些狗东西是卡尔梅克人。”


    嗯？陆天明顿时明白这是群叛徒。


    卡尔梅克就是厄鲁特人，只不过是奥斯曼、斯拉夫对归顺以后厄鲁特人的称呼，包括所有中亚北面的蒙古后裔。


    果然，巴图愤怒指地，“土尔扈特部该死，他们与罗刹人作战，本是英雄，现在却向敌人匍匐，卡尔梅克大多是土尔扈特部和不里牙惕人，他们信奉喇嘛，在这里太弱势，宁肯投降罗刹人，也拒绝归顺同根的喀尔喀和准噶尔。”