谢应怜说得认真，换来却只有沉默。
不要说踏溪而来的太监首领，就连楚珺也怔住了。
长时间的安静。
溪流不止，水溅顽石，其声清冽。
谢应怜全然不觉得尴尬，目光轻快地在众人身上扫过，最终落在太监首领，微笑说道：“我相信您的一言不发代表您认可我这句话的重要性，那就让我们继续谈下去吧。”
太监首领看着她，像是看着一个难以言喻的疯子，难以置信问道：“你就一点儿也不觉得自己异想天开吗？”
楚珺叹了口气，在旁说道：“她认为自己十分清醒。”
“当然是清醒的。”
谢应怜莞尔一笑，对太监首领说道：“您不可否认，我给出的这个条件可谓是直指人心，你带过来的这些下属里必然有心动之人，只是不方便站出来而已。”
楚珺说道：“这应该是谢家为求祸乱朝政，干扰内廷而特意创造的功法，的确有一定的可信性。”
说这句话的时候，她的语气平静得稍显刻意，神色有小尴尬。
很显然，事实上她也觉得阴平谢氏的想法……难以形容。
“史书上有无数比这更为离奇的事情，请您不要为此而有任何的羞愧之心。”
谢应怜认真规劝道：“比如……您或许不知道，但前陈史曾经记载过一桩事情，约莫是在两千年前，荒人出了一位了不起的奇人，那位奇人麾下有万兵，其兵卒皆身着银白甲衣，奔走时仿若鲜花成簇盛开，所向披靡，势不可挡，连克千里三十余城，城城屠尽，兵临陈国国都之下。”
“其时陈国的将军囿于各种缘故，迟迟未能驰援都城，眼看着荒人就要攻破陈国都城，就像您准备要杀死我和楚珺的现在，发生了一件事情。”
她看着神情严肃的太监首领，想着前陈史上的荒诞，正色说道：“陈国的皇后登上城墙，在数万人的注视中褪去凤袍，荒人就此退兵。”
话音落下，溪畔一片死寂。
太监首领眼里满是错愕，哪里还能看得出片刻前的严肃。
他沉默良久后，望向其中一位下属，语气复杂问道：“此事不是编造？”
那位下属低头答道：“此事确在前陈史上。”
谢应怜的声音随之而响起。
“所以我提出的条件就算不至于到你无法拒绝，至少我们也能谈谈吧？”
在谈话过程中，楚珺已经坐了回去。
肉被烤熟，外表微焦，散发着极动人的香味。
她怕烫，轻轻地咬了一口，连皮带肉，心想自己的手艺果真不错。
就在她生出这个想法的同时，太监首领的声音漠然而至。
“我非常不喜欢你举的这个例子，而你给出的提议更是不知所谓到极点。”
溪水骤静，不再湍流，跃起，化作透明的绸缎。
与此同时，无数枝叶相继落下，凝为泛黄的束带。
太监首领飘至山林上空。
溪流与落叶缠绕在他周遭，为留在无水溪畔的楚珺和谢应怜降下沉重威压，如若山峦即将倾塌。
谢应怜负手而立，任由衣裳被吹得猎猎作响，身姿卓越。
楚珺忽然问道：“废话的意义是什么？”
在太监首领出现的那一瞬间，她的决定就是迎战，因为这事显然没有谈判的可能。
“意义是……”
谢应怜轻声说着，语气骤变急促：“你怎么这把肉都给吃完了啊！？”
楚珺微怔，想到一种可能，还没来得及付诸于口。
山林上空传来太监首领错愕的声音。
“你先前说的那些话，为的就是等着肉被烤熟？”
“要不然呢？”
谢应怜抬起头，双手叉腰，盯着太监首领气急败坏喝道：“老娘在慈航寺嘴里都淡出个鸟来了，好不容易出来准备吃上一口肉，结果你莫名其妙就跳出来坏事！”
然后她的视线落在楚珺的身上，正准备指着鼻子开始说脏话的时候，只见少女一脸诚实中流露着的都是无辜。
“主要是觉得你吃不上了，我做的这么好吃，不给全吃了真的很可惜。”
溪畔一片沉默。
“死吧。”
太监首领的声音冰冷至极。
声音落处，溪流与落叶骤然交缠为一体，轰向站在溪畔的两人。
谢应怜再也顾不上训斥楚珺的自私，感受着与太监首领之间悬殊到极致的境界差距带来的沉重压力，藏在血肉之下的骨头隐约有声音响起，那是不堪重负之下渐渐碎裂的动静。
纵使这明显是太监首领饱含怒意的一击，但明显不是全力以赴，而这却已足够将两人碾压至死。
空气在重压之下变得无比浓稠。
火焰瞬间熄灭，木柴被碾为碎末，连带着松软的泥土都变得紧实起来。
楚珺和谢应怜此刻连动弹都难，又怎可能接得下这一击？
太监首领居高临下，看似漠然注视着那两位少女，心神却在远方。
远方始终平静，未见羽化气息扶摇而上，亦不见目光遥遥落在此间。
太监首领很满意。
……
……
裴今歌的车辇没有前进哪怕丝毫。
自午后至此刻黄昏，偌大车队横亘官道之上，令来往人流堵塞原地。
没有人在得知她的存在后，胆敢发出不满的声音，寂静蔓延在天地之间。
那处山林未至千里之外，其中的一切就在她的感知中，再是清楚不过。
她甚至能猜到太监首领所思所想为何物。
“他的人又怎会死得这么轻松？”
裴今歌喃喃自语，想着顾濯的身影，还是很烦。
……
……
这一刻，无数枯叶断枝混杂在那道溪流中，径直轰然落下。
前一刻，谢应怜从怀里取出缘灭镜的那面碎片。
满天暮色为碎镜敛没，四野骤然。
接着，一道色泽极为浓烈的赤光自镜中喷薄而起，与溪流正面相撞。
枯叶瞬间被焚毁，断枝成炭。
空气不浓稠，炎热到极点。
溪水蒸发成雾，顷刻间弥漫散开，掩去楚珺和谢应怜的身影。
太监首领眼神冰冷中不见半点意外。
以这两人的性情和立场，又怎可能不私藏缘灭镜的碎片，全部交予巡天司？
他伸出手，五指成抓，隔空拢聚重重浓雾。
雾气凝滞片刻，旋即呈现坍塌之势，彼此间不断冲撞挤压。
恐怖的重量因此而生，雾中不断响起爆裂的声音，那是被留在其中的石头与各种事物碎裂的动静。
血肉之躯又怎能够例外？
就在这时候，一道剑光遽然斩破重重浓雾。
太监首领神色微变。
剑光染白他的双眼与面庞。
那是折雪。
他感知着顾濯残留在飞剑之上的气息，拂袖卷向剑锋，阻缓其锋芒之利，再以先前五指锁住剑身，令其不得寸进。
浓雾骤然松散，不再坍塌。
楚珺和谢应怜的身影倏然而现，衣袂间仍旧带着残留的雾气，朝着断崖的方向急奔而去。
太监首领神情冷淡，磅礴真元施于折雪之上，直教飞剑开始颤抖，再是掷出。
折雪破空而去。
流光把山林间的暮色分作两半。
楚珺道心早有感应，霍然转身向后，直面剑锋。
极短时间内，她不顾真元动荡牵连经脉，连结数个道印，强行驾驭折雪。
流光骤停刹那，再前。
只是瞬间，太监首领施加在剑锋之上的恐怖力量，便已隔空伤及楚珺。
一口鲜血从少女口中喷溅而出，连带着她的面色变得急剧苍白，眼神黯淡如熄灭的炭火。
流光没入两人身旁些许，蕴藏在剑身中的真元肆意散开，带来强烈的震动。
连绵不绝的轰隆巨鸣声中，楚珺半跪在地，分明已经重伤。
太监首领隔空落掌。
掌落时，天光骤黯，不见夕阳。
林间一片昏暗，未散的雾气提前开始下沉，紧贴地面。
谢应怜不再往前狂奔。
数位太监已经站在断崖那一侧，堵死跳崖的道路。
她转身，霍然拔出没入大地的折雪，横于身前。
寂静当中，响起令人心颤的声音。
那不仅是折雪的剑身正在弯曲。
还是谢应怜的掌心破开，鲜血随着她剧烈颤抖的身体而淌落。
她的身体开始后移，因为无法承受这一掌之威。
于是撑起身躯的楚珺不必往前，伸出右手，便可抵住剑身。
那道沛然莫御巨力如若无休无止的潮水，不断涌向以折雪为长提的两人，试图将她们卷入巨潮当中，直接碾碎成残渣。
胜负早已分出。
生死只是时间的问题。
太监首领神情淡漠。
对他来说，杀死楚珺和谢应怜只是一件不值一提的琐碎事，在作出决定的时候结果便已注定。
这两人本就是无关世间大势的小辈。
片刻后，太监首领收回视线，不再去看裴今歌所在的方向，俯视那两位少女，有些意外，喃喃自语说道：“还不死吗……”
话音戛然而止。
一座塔出现在楚珺手中。
那是三生塔。
古朴的气息如帘幕般，把她和谢应怜笼罩在内，隔绝外界一切影响。
太监首领随意击落的这一掌又怎可能越过去？
如积雪消融，潮水般的掌力尽数归于虚无。
而在此前，楚珺已然把谢应怜拦腰抱起，朝着断崖的方向冲去。
三生塔是顾濯留给她的最后也是最为强大的手段，以她的境界根本无法长时间动用，只能留在最关键的时刻。
这当然不是最好机会，但她再不唤出三生塔只能死去，唯有拼死一搏。
谢应怜早有预料楚珺留有保命手段，只是无论如何也想不到居然是三生塔。
她想着自己修行的元始魔典，想着这座从前属于盈虚道人的至宝，原本已经无光的双眼再次明亮，低声急速说道：“三生塔给我。”
楚珺没有迟疑，毫不犹豫地交出三生塔。
便在这时，身处断崖前的那几位太监突然让出生路，不再拦在前方。
这看上去很像是畏惧，但楚珺和谢应怜的面色却变得极为凝重，因为她们知道不是。
十七这个数字阵法源论中有前人给予过断论，意为残缺。
残缺当然是不好的，然而这世间没有绝对的坏，万物都可以是相对的。
以此残缺为生门，那生门就可以是死门。
闯入死门，面对的自然是阵法中最为可怕的攻击。
太监首领的声音自后方淡然传来。
“你不会觉得三生塔可以成为意外吧？”
……
……
楚珺从谢应怜手中取过折雪。
在她的前方，是十七位太监故意留出的死门。
三生塔为谢应怜所执掌，散发微光，直面太监首领。
苍老的太监目如鬼火，出拳。
……
……
……
……
远方车辇中，裴今歌眼帘微垂。
她轻轻地叩打着扶手，叮咚声浅，心想那两个小姑娘只能到此为止了。
该出现的人依旧没有出现。
连影子都见不到一个。
裴今歌微仰起头。
不知何时，暮色几近被夜幕掩盖，繁星已然闪光。
然而她还是想不到出手救人的理由。
以那人的性情，想来也没有责怪她的道理。
这般想着，裴今歌却未闭上双眼，心想这就不该是自己思考的问题。
……
……
轰！
太监首领的拳头与三生塔正面碰撞，塔身上的光芒颓然散尽，好似瞬间经历漫长岁月，布满灰尘，擦之不去。
谢应怜呕血倒飞，直接撞在楚珺的身上。
后者本就重伤，强提真元的时候突兀遭此冲击，浑身气息皆乱。
一口鲜血喷溅在折雪剑身上，再也无力出剑。
直到这时候，两人距离断崖还有二十余丈的距离，不远，但已成天涯。
此时此刻，她们浑身经脉近乎碎尽，连说话都艰难。
太监首领漠然俯视。
不知道为什么，他迟迟没有痛下杀手，让楚珺和谢应怜就此死去。
整整半刻钟过后，伴随着天边那一缕暮火消散，他才是开口。
“我本以为顾濯会在最后一刻出现，及时救下你们，结果终究还是没能等到。”
楚珺笑了笑，笑容艰难地潇洒着，不见晦暗。
谢应怜强忍着疼痛，仰起头，嘲弄骂道：“这世上哪有那么多及时雨，你真是白痴啊。”
太监首领叹道：“是啊。”
话音方落，他神情微变，变得很古怪。
有寒雨凄然飘落。
枯山几分寂寥。
雨中，折雪忽而跃起。
它正对太监首领，倒映出那双如若火焰燃烧的眼睛。
一道淡然温和的声音自剑锋中传出。
“谢了，要不是你等了这片刻，我的确来不及。”
(本章完)