阿维尼乌斯这时也从片刻的惊诧中恢复过来。


    “尊敬的罗马皇帝。克劳迪乌斯·阿维尼乌斯前来拜见你，并且……”


    “并且给我带来重要的礼物是吧，阿维尼乌斯。”皇帝说。


    阿维尼乌斯一愣，他迅速地揣摩了一阵皇帝意思，但是得不出任何结论，他只能说道：“是的，尊贵的皇帝。这些人是……”


    “啊！这不是我的老朋友马西安努斯嘛！啊呀，阿维尼乌斯怎么把你给带来了。”皇帝突然挣开鲁福斯的手，朝一个长满黑茬茬的鬍子的基督徒走去。


    “好久没有见到你了。你怎么下山来了。我不是让狄昂他们给你带去了那几本书吗？”那个基督徒还来不及躲避，就被皇帝紧紧地抱住了。


    “快抱着我。”皇帝在他耳边说。


    他立刻用双手抱住了皇帝。


    阿维尼乌斯在一旁看着，眨着眼睛。


    “阿维尼乌斯，你这么把我的这些基督徒朋友们带来了？”皇帝朝阿维尼乌斯说，好像非常开心的样子。


    “这是，这是……，他们是……。”


    “尊敬的阿维尼乌斯指责他们是阴谋叛乱者，还把我和塔西佗归为同党。”狄昂适时地替阿维尼乌斯说道。


    “噢，亲爱的阿维尼乌斯，你真的认为他们——这些虔诚的基督教徒，安平乐道的人民是阴谋家？”涅尔瓦指着身边的这些人说，“一开始，我还以为你只是在询问塔西佗一些情况而已，没想到你竟然会犯下这样的错误啊。他们是我的朋友，阿维尼乌斯。”


    阿维尼乌斯终于听懂皇帝在说什么，要干什么了。


    “尊敬的皇帝，原谅我的无知，我真的不知道你和这些基督徒有交往。”阿维尼乌斯说。


    “基督徒也是罗马的公民，他们安分守己，遵守罗马的法律并且向罗马纳税，为什么我不能结交他们？在我看来他们对罗马的贡献远比那些坐在元老院打瞌睡的元老要大地多。”


    “你说的每一个字我都贊成，我的皇帝。但是，我好奇的是——请允许我抱有一点好奇心——皇帝陛下日里万机，而且几乎足不出宫门，怎么会有机会认识这些基督徒呢？”阿维尼乌斯问道。


    “你不相信我认识他们？”


    “不，我……”


    “没关系，阿维尼乌斯，我证明给你看。”皇帝笑着说道，他又转过身在基督徒中间搜寻着。突然，他又叫了起来：“嘿，那不是格涅乌斯·奎罗尼亚嘛，近来可好啊。以卢斯，你的头发怎么剃掉了，那是你最有价值的财富啊。哈，差点把你放过去了，斯奇比奥，你还是那么魁梧，比起你的同名人也毫不逊色。”


    他热情地和这些基督徒们打着招呼，好像他们都是他多年的老朋友一般。


    塔西佗和狄昂虽然不清楚皇帝从哪里叫来的那么多的朋友，但是他们注意到了他的脑门上沁出了汗珠，在这个严寒的冬天。


    “希望他还挺地住。”狄昂小声说。


    塔西佗脸色凝重地点了点头。


    “可是，”阿维尼乌斯打断了皇帝的非同一般的好客，“尊敬的皇帝陛下，我并不知道他们的名字啊。”


    皇帝转过身来，对他说：“你可以问马修斯，这个年轻人会告诉你我说地对不对。”


    阿维尼乌斯走到马修斯旁边低声问了几句，马修斯脸色难看地咕哝着。


    最后，阿维尼乌斯吸了口气，对皇帝说：“事实证明，伟大的罗马皇帝的确有着不同一般人的交际。”


    皇帝笑着朝他点头致意道：“尊敬的阿维尼乌斯也有着不错的人缘啊。”他朝图拉真望去。


    图拉真急忙给他行礼。


    “罗马帝国的总督放着边疆不守，而跑来替你效命。我得说，你的面子比我可要大多了。”


    阿维尼乌斯急忙低头道：“哪里哪里……”


    所有的人都知道，形势已经完全被皇帝一手扭转过来了。


    “亲爱的图拉真，如果你认为有必要把军队调离边境来拱卫京畿的话，下次应该和我打个招呼，让我好好地招待招待你。你的判断没有错，现在的罗马城非常需要一支有力量的军队来维持秩序。让我感谢你给我带来的惊喜。”皇帝朝图拉真伸开双臂。


    “我一定不会再做出什么鲁莽的事了。”图拉真轻轻地拥抱了涅尔瓦。


    “图拉真，我如果请你什么时候来叙叙旧，你不会反对吧。”皇帝又轻轻拍拍他的肩膀说。


    阿维尼乌斯回头望了他一眼。


    图拉真想了想说：“如果没有人不高兴的话，我会尽量让皇帝满意的。


    “谢谢。”皇帝致意道。


    “狄昂，塔西佗。”皇帝又回过身来说，“阿维尼乌斯也许还不明白我为什么让你们去见这些基督徒。请告诉他实话吧。”


    狄昂看着他，琢磨着他的意思。


    “说实话，狄昂，阿维尼乌斯想听的是事实。”皇帝强调道。


    狄昂心领神会地朝皇帝点点头。


    “为了罗马的安宁和稳定，伟大的罗马皇帝打算和罗马的基督徒建立联盟。”狄昂说。