图拉真翘着腿坐在一张舒适的椅子上，哼着小曲。


    阿维尼乌斯像一只烦躁不安的野兽一般来回地踱着步。


    “图拉真，我需要安静。”他有点愤怒地说。


    图拉真拿起一个杯子，喝了一口酒。


    “我必须知道是怎么回事。”阿维尼乌斯说，“为什么，开始的时候我们是胜券在握的，到最后竟然会一败涂地。”


    “不要问我，阿维尼乌斯，今天我的智慧已经用尽了。”


    “你说过能逮道狄昂和塔西佗的。”


    “不，我想你理解错了，我没有说一定会把他们抓来给你，毕竟，塔西佗是我多年的老友了。我只是说我的确见到他们了。”


    “你是说，你不愿意把他们带给我喽。”阿维尼乌斯望着他说。


    “是的。阿维尼乌斯。”图拉真也盯着他说。


    他们两个这样互相瞪着，过了很长一段时间。


    “我明白你对友谊的理解。可是你为了和塔西佗的友谊，而放弃了与我友谊吗？”阿维尼乌斯终于开口说道。


    “不要问我那么棘手的问题。你不一定会喜欢它的答案。”图拉真又啜饮了一口酒说，“不过我可以告诉你的是，塔西佗不是我放走的。”


    “不是你放走的？”


    “本来我也打算那么做的，不过，神比我要先行了一步。塔西佗他们就在那座被围得水泄不通的山上像蒸发掉一般消失了。然后，比我们还先来了这里一步。是神，阿维尼乌斯，一定是神的力量在帮助他们，否则没办法解释的。”图拉真说。


    “虽然我不知道这是怎么回事，但类似的奇蹟在我身上也发生过，你不能就那么快地把天神推到他们那边去。”阿维尼乌斯说。


    “我不知道你什么时候得到神的眷顾，但现在我亲眼目睹了神在他们的阵营里，我真有点想推出这场与神的较量。”图拉真说。


    “不是神，图拉真，不是神。先是连站都站不住的皇帝，然后是我从来就没放在眼里的鲁福斯，是他们在坏我的好事。本来，所有的基督徒连同狄昂和塔西佗——我们甚至很有可能把皇帝牵入其中的——他们现在都应该在我的地牢里瑟瑟发抖。”阿维尼乌斯走到窗前，望着窗外的眼色，说道。


    “或许吧，不过你也并不是一无所获。至少你知道了塔西佗诚实的弱点，诚实，这是一种高尚的行为，但有时候他会成为最危险的敌人。所以后来皇帝干脆不让他开口，而代之以狄昂了。还有，你还知道了皇帝的身体状况已经非常不好了，尽管他强打精神走了出来。但是，因为我和他拥抱了一下，所以我知道了，他的身体非常地虚弱。我们最后的一个收穫是，我们知道了尼禄就在皇帝那里，这就省下我们很多的心思了。”图拉真说。


    阿维尼乌斯想了一会儿，说道：“你说地对，图拉真，你说地对。”


    他转过身来又问道：“你真的打算接受皇帝的邀请，和他去叙旧？”


    “你知道我和皇帝没有多少旧可叙。”


    “那我建议你不要去。”


    “不，我得去。”图拉真把杯中的酒一饮而尽。


    阿维尼乌斯看着他。


    “我知道应该怎样和一位皇帝交流。”图拉真拍拍他的肩膀，然后朝走廊走去，很快就消失在黑暗之中。


    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※


    “我站不住了，亲爱的鲁福斯。”说着，皇帝就瘫倒在地上了。


    “你不应该让他起床的，你说过的，今晚是他的危险期。”狄昂对鲁福斯说。


    “如果他今天不起床，那么我们这儿没有人能度过这个危险期。”塔西佗说。


    “狄昂，你不要怪鲁福斯。”皇帝无力地说道，“是我听到外面的嘈杂的声音，要求出来看看的。”


    “你的脸色不太好。”狄昂捲起袖口，替他擦着汗。


    “不过是老毛病了，胃病，它已经折磨我二十年了，我不会那么轻易地就抵挡不住的。”皇帝淡淡地笑着说。


    “不过就现在的情况看，你应该已经度过危险期了。”鲁福斯说。


    “是的，我想是的，”皇帝缓缓地闭上了眼，“如果你们不介意的话，我想我要休息了……”他的声音越来越小。


    狄昂和塔西佗立刻扶着他朝他的寝宫走去。


    ～第三十三章加图的转机～


    敲了几下门后，普鲁塔克没有听到任何回音。


    “他们好像消失了一样，这几天完全没有踪影啊。”他自言自语道。


    他拖着腿朝巷口走去，既然没有找到要找的人，他只能回家了。


    他忠实的奴隶西多寸步不离地跟着他，到昨天为止，这个年轻人的心情一直非常糟糕。他无缘无故蹲了一次监牢，而他一心想攀谈攀谈的美丽姑娘对他又相当地冷淡。他的倒霉经历还没有结束，昨天晚上他又打破了一只贵重的来自撒丁尼亚陶碗。他坐在地上嚎哭起来，把他好心的主人弄得手足无措。最后，普鲁塔克声明免去他打破碗的罪过，而且承诺在不久的将来会赦免他的奴隶身份。尽管西多没有考虑过释放奴的地位究竟会比一名奴隶高多少，但至少，他感觉到在名义上，他和他的主人已经没有太大的区别了。当然，他不会因为自己的身份的改变而离开他仁慈的主人，他当场痛哭流涕发誓说要追随他的主人一辈子。普鲁塔克慈祥地摸摸他的脑袋，告诉他如果他肯学点一技之长并且努力工作的话，他会为他去申请公民身份的。到此为止，西多几天来的阴郁情绪一扫而光。当普鲁塔克提议去拜望一下狄昂他们的时候，他没有像以往那样以各种理由推三阻四，而是非常欢快地答应下来，并且一路上蹦蹦跳跳的，使得普鲁塔克不得不故意走得离他远一点儿，以防有人误认为他在和一个疯子同行。