“你不是在开玩笑吧，塔西佗？”皇帝问道。


    “很遗憾，这是真的，普鲁塔克可能希望对自己不能履行的诺言有所弥补，所以希望我们带上西多，这样代表他的话，或许能减轻他的内疚。”塔西佗说道。


    “但是，这个奴隶他有什么特长，或者说有助于我们这次行动的地方？”


    “据我所知，他除了会做饭外，一无特长。”


    “那你们总不至于在这样艰辛的旅途中会要一名火夫吧？”


    “尊贵的皇帝，人的作用并不一定会体现在醒目的地方。”


    “其实，你也不希望他去的吧，塔西佗？”


    塔西佗沉默了一会儿，说道：“不管怎么说，我已经答应他了，你不会希望我食言吧。”


    “哈哈，”皇帝笑了笑说道，“既然事关高贵的塔西佗的荣誉，那我不得不答应了。不过，和对狄昂的要求相同，你得管好这个年轻的奴隶。”


    “请你放心，尊贵的皇帝。”塔西佗说。


    “好了，我的朋友们，你们准备好了？”皇帝站了起来，问道。


    “一切就绪，亲爱的皇帝。”狄昂说道。


    “你们的人呢，那两个年轻人？”


    “他们在宫外山脚下等候。”


    “好吧，那么，诸位，祝你们成功！”皇帝举起了酒杯。


    狄昂和塔西佗也举起了杯子。


    在一饮而尽后，皇帝抹了抹鬍子，说道，“鲁福斯，把我要的东西拿来。”


    “遵命。”鲁福斯幽灵般地漂浮着走了出去。


    “狄昂，塔西佗，你们还有什么要交待的吗？”皇帝问道。


    狄昂想了想说道：“尊敬的涅尔瓦，我的确还有一点担心的地方，当然，你一定考虑过了……。可是，在你现在，请原谅我直言，在你身体状况并不是很好的时候，我们都离开了你，如果罗马有些棘手的事务需要应付的话……”


    “你考虑地很对，狄昂。象我这样一把年纪，身边缺少几个助手，实在是有点吃力。不过，请你放心吧。我已经和几位我信得过的助手谈过了，他们愿意在你们离开的这当儿填补一下空缺。”


    “哦？那实在好极了。”狄昂说，“我们能不能知道他们是谁？”


    “当然，狄昂，你们有权利知道自己的职位是被谁抢去的。”皇帝说。


    狄昂一愣，但他马上反应了过来，笑了起来。


    “其中的一个你们可能认识，《自然史》的作者，已故的受人尊敬的盖尤·普林尼的侄子小普林尼。”


    “他和我都在睿智的马尔库斯·昆体良的门下读书过。”塔西佗说道。


    “啊，那太凑巧了，那么他的为人，你一定是知道了喽。”


    “是的，我对他非常放心，就象我本人在你身边一样。”塔西佗说道。


    “还有一位是马尔库斯·马提雅尔。”


    “马提雅尔？”狄昂想了一会儿，又问塔西佗，“你听说过这个名字吗？”


    “没有。”


    “哦，他是个诗人，来自西班牙。”皇帝说道。


    “诗人？他靠得住吗？”狄昂说。


    “哈，狄昂，并不是每一个诗人都像你想地那样不务正业。”皇帝说道，“马提雅尔的诗写地非常不错，他的能力以及为人也相当值得称赞。”


    “既然你作出这样的判断，我们就不再有任何的怀疑了。”狄昂说。


    “尽管，他们可能没有你们和我之间的长期的友谊，但他们的智慧和忠诚都是非同凡响的。你们请放心吧，我还有克伦塞茨和鲁福斯，哈，刚说到他，他就到了。”


    鲁福斯走了进来，手里捧着一个盒子，他的长袍拖地而行，仿佛完全没有用腿走路一般。


    “这是你要的东西，尊敬的皇帝。”他说道。


    涅尔瓦结果盒子，打开了它。


    “这些，你们可能会用得着。”他说着，把它递给了狄昂。


    狄昂双手接过了盒子。


    “这里有我铭牌，它可以保证你们在整个帝国境内以及帝国的盟友的土地上通行无阻。”皇帝说道，“还有这个，狄昂，这是帝国驿站通函，布置在罗马境内的数以千计的驿站都可以作为你们歇脚和获取食物的场所。有了这两样东西，你们在帝国内部的任何角落都像在自己的家里一样安全。但是，一旦你们离开了罗马的疆土，他们就变得一文不值了。这个你拿好，这是所有日尔曼尼亚的蛮族都认可的友好纹章，持有这个纹章，日尔曼人都将你们当作朋友看待，这是我的前任韦柏芗花了非常大的代价才从那些蛮人的首领那里获得的，它原先是用来保护罗马的使节不再遭受野蛮的杀戮。嗯，还有这张面具和这株红色的麦穗，它们分别可以使你们安然通过东边和西边的蛮族的土地。”


    “尊敬的涅尔瓦，你的收藏总是那么地与众不同并且价值非比寻常啊。”狄昂嘆道。


    “这些都是有用的东西，我不能随随便便地把他们丢了。”皇帝嘟哝道。