“那还是为了保我们自己的命。”


    “而现在你们跟我们的敌人——纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人混在一起。”


    “没有恶意。我们要到银湖去，在这儿碰见了他们。我们听说你们同他们之间要发生战斗，所以便赶来促成和平。”


    “我们要报仇雪恨，不要和平！”


    “你们已受到严重的伤害，这我们知道。但向无辜者报仇，那是不公平的。如果事情取决于你们，刀柄握在你们手里，那么我们早已被折磨致死，就像鹿谷里其他白人那样。”


    “对此，你们还知道什么？”


    “什么都知道。我们把他们的尸体埋了。”


    “这么说你们到过那里？”


    “是的。那时我们在你们中间。犹他人所说的话，我们都听见了，你们所干的事，我们也看见了。纳瓦霍人到来时，我们站在树下，见到你们把他们撵跑。”


    “这不可能！这不符合事实！”


    “你知道我不撒谎。你问问在场的几个犹他人酋长。”


    “我们到哪儿去询问他们？他们已经销声匿迹了。伟大的神明把他们召去了。”


    “不。伟大的神明对这样不忠诚、背信弃义的人丝毫不感兴趣。它把他们交到我们手里了。”


    “你用词不当。你说出这样的话是要迫使我们接受和平。”


    “是的，我是要迫使你们接受和平。但我是实话实说。那天晚上，我们在鹿谷呆在你们身边时，我们就把这三个酋长俘获了。我要向你证明我说的是实话。这是什么？”


    老铁手从口袋里取出一条上面饰以若干管状的贝壳钮扣的细带，把它举到滚雷面前。


    “呵！”老头子惊叫道，“黄太阳的贝壳币1！”


    1贝壳币：串成一串或织在腰带或刺绣饰物中的管状贝壳珠，北美印第安人用作交换媒介。


    “这儿这一条呢？”


    猎人掏出第二条带。


    “这是四头水牛酋长的贝壳币！”


    “而这第三个贝壳币呢？”


    他又掏出第三条来，老头子哑口无言了。他做了一个惊恐不安的动作，抛出了不连贯的话语：


    “没有斗士会交出他的贝壳币。对他来说，它比一切都神圣。谁拥有他人的贝壳币，就意味着他已杀了他或者俘获了他。这三个酋长仍活着吗？”


    “活着。他们在我们的控制下。”


    “你们想拿他们怎么办？”


    “以生命换生命，以血换血！要是你们同纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人缔结和平，我们就释放这些俘虏！”


    “我们已抓到了俘虏。交换战俘吧，一个换一个！”


    “你把我当成一个孩子，以为我不知道起码要用三十个斗士换一个酋长吗？我跟你说吧，倘若你不同我们搞和平，这几个酋长将因你们的关系而无法再见到他们家乡的帐篷了！”


    滚雷板着脸，若有所思地俯视地下。这时老枪手站起来，伸展了一下他那巨大的身躯，说：


    “呸！我们有武器，说这些话有什么用！滚雷要快些告诉我们：他要战争还是和平。那样，我们就知道我们该怎么办，并将他该得到的给予他：生命或者死亡。”


    “我们无法这么快速就作出决定。”


    “为什么不能？你们是男子汉还是女人？”


    “我们并非女人，而是斗士。男子汉不宜于感情用事。我们要走啦，我们会考虑要干什么。”


    “那要考虑到半个小时后天色将变黑了。”


    “我们也可以在夜里把我们的决定告诉你们。不论是你们还是我们想要把某事告诉对方，都可以先发一枪，继而大声呼喊。对方要给予回答。我的话完了。howg h！”这个犹他人站起来，几乎不明显地低着头离去了。其他人尾随着他离去。


    “现在我们还是没有弄懂！”老枪手怒沖沖地说。


    “我的弟兄说话太冲动，”温内图冷静地说，“他应该让老铁手说下去。当时滚雷在沉思，正要明白过来。”


    老枪手仿佛已看出温内图对他的责备符合实情，因为他不吭声了。参加会谈的三个人回到其他人身边时，受到了长耳朵的质问：


    “对方参加会谈的是四个犹他人。为什么你们只去三个人？”


    “因为我们的人已够了。”老枪手没好气地答道。


    “可这里还有其他男子汉呢。长耳朵是酋长，如同你们那样理应参加会谈。”


    “废话说得够多了。我们不需要第四个。”


    长耳朵默不作声。倘若他的脸上没有涂抹上油彩，那就可以看出他生气了。总之，他情绪很坏，因为他先被杜乐揭了老底，并且没有让满腔的愤怒大声地发泄出来。之后，老铁手又不许他去剥头皮，从而在他的部族人面前冒犯了他。这个酋长是个胆小鬼，没有胆量公开顶嘴。他那不让人看见的愤懑在折磨着他。


    黄昏已过，很快就进入夜晚。虽然犹他人不敢发动袭击，但是必须採取措施，防患未然，以粉碎意外的偷袭。人们必须派出岗哨。长耳朵自告奋勇，要同他的几个人一道接受这个任务，人们难以拒绝他的请求。