“是的，”教长以讽刺的口气，加了一句註脚，“而这样的概念想要成立，还需要这几百或几千种独立演化出来的、多少类似人类的高等动物，在化学和生物学上的特徵都足够接近，这样通婚才有可能。”


    “的确如此。”艾伐丹满意地答道，“您戳到一个致命的弱点。但大多数考古学家都忽略它，仍坚信合併说的正确性。当然，这个理论意味着一个可能性，那就是在银河某些孤立的部分，可能存在着一些人类的亚种，他们一直与众不同，由于未曾通婚……”


    “你是指地球。”教长又加了另一句註脚。


    “地球一向被视为一个范例。反之，扩散说……”


    “认为我们全部源自同一颗行星。”


    “正是如此。”


    “而我的人民，”教长道，“由于在我们自己的历史，以及一些我们视为非常神圣、无法对外人展示的着作中，找到许多可靠的证据，因此相信地球正是人类的发祥地。”


    “而我也同样相信，所以我请求您帮助我，向全银河证明这一点。”


    “你实在很乐观，究竟你要做些什么?”


    “我坚决相信，殿下，在你们这个世界上，那些不幸被放射线遮蔽的地区，也许封藏着许多原始器物和建筑遗址。藉助放射衰变的测定比较，就能准确计算出那些遗蹟的年代……”


    教长却开始摇头：“这是绝对办不到的事。”


    “为什么?”艾伐丹皱起眉头，他着实大吃一惊。


    “原因之一，”教长心平气和地开始说理，“你指望达到什么目的?假如你证明了你的观点，即使所有的世界都愿意接受，那只能证明百万年前你们都是地球人，而这又有什么关系呢?毕竟两千万年前，我们全都是猿猴，但我们绝不承认和今天的猿猴有亲戚关系。”


    “得了吧，殿下，这个类比并不合理。”


    “绝无此事，阁下。假如我说，地球人在长期孤立的环境中，变得和移民别处的同胞相当不同，尤其是在放射线影响下，以致现在成为一个新的人种，这难道不是合理的假设吗?”


    艾伐丹紧咬下唇，又勉强答道：“您这一番偏向敌人的言论相当精彩。”


    “因为我不断自问，我的敌人到底会说些什么。所以你无法达到任何目的，阁下，只有可能加深他人对我们的仇恨。”


    “可是除此之外，”艾伐丹说，“还有纯科学的目的，对知识的追求……”


    教长严肃地点了点头：“我很抱歉必须这样从中作梗。现在，阁下，我是以一名帝国绅士的身份，跟另一名帝国绅士沟通。我个人很乐意帮助你，但我的人民是顽固而倔强的族群，他们已经自我封闭了好几世纪，这都是源于——嗯——整个银河对他们採取的卑劣态度。他们有一些禁忌，一些一成不变的俗例，连我自己也不敢触犯。”


    “而那些放射性地带……”


    “就是最严重的禁忌之一。即使我批准你的请求——当然我确有这种冲动——那样做却只会挑起暴动和混乱，不但会危及你的生命，以及考古队所有成员的安全，而且，最后必将导致地球遭到帝国的惩罚。假如我准许这种事情发生，我就是背叛了我的职位，辜负了同胞对我的信赖。”


    “但我愿意採取一切合理的预防措施。假如您希望派观察员和我同去——或者，当然，我可以答应您，在发表任何结果前，都会先来徵求您的意见。”


    教长又说：“你在引诱我，阁下，这的确是个很有意思的计划。不过你高估了我的权力，即使我们完全将人民置之度外。我并非专制的统治者，事实上，我的权力有严格的限制。一切问题都必须送交古人教团审议，然后才有可能得到最后的结论。”


    艾伐丹摇了摇头：“这实在太令人遗憾了。行政官警告过我有多么困难，但我却希望——您什么时候能咨询您的立法机构，殿下?”


    “古人教团的主席团将在三天后开议，我没有权力更改议程。所以开议后，大概得再等上几天才能讨论这个问题，差不多一周吧。”


    艾伐丹心不在焉地点了点头：“好吧，也只有这样了……对啦，殿下……”


    “什么事?”


    “你们这颗行星上有位科学家，芝加的一位谢克特博士，我想去见见他。没错，我去过芝加，可是我来去匆匆，没能办妥太多事情，所以我想弥补这个缺憾。我知道他是个大忙人，不知可否麻烦您写封介绍信?”


    教长明显地僵愣了好一阵子，什么话也没说。然后他才答道：“我能否请问，你见他的目的是什么?”


    “当然可以。我了解到他发明了一种装置，我相信他称之为突触放大器。它和人脑的神经化学有关，这跟我的另一个计划有着非常有趣的关联。我正在进行根据脑电图分类人类的研究，就是根据大脑电流来做分类，您了解吧。”


    “嗯……我对这个装置也稍有所闻，我好像记得它并不成功。”