你在一片幽静的森林中睁开双眼。


    “……我这是成功进行次元旅行了吗？”


    并不确定。


    这里只是一片森林，你看不出它与你所生活的世界有任何明显差别，或许是魔法出了岔子，只是导致了一次远距离传送。


    但不管魔法是否成功，你此刻正站在森林中央这一事实没有改变。


    你似乎意识到了什么，周围有什么特别之处吗？


    “这种树只生长在帝都附近，是为庆祝第五任皇帝诞辰，命炼金术士寻来的。”


    的确如此，据你所知，这片森林离帝都不远。


    这算是不幸中的万幸，毕竟要是降落在偏远丛林，你首先得为生存担忧。


    然而，即便只是一小片森林，也大得让人晕头转向，看不到任何地标或人工小径，只能偶尔听到鸟鸣声。


    接着，一阵你从未听过的声音在四周回荡。


    呜——呜——呜——！


    “……”


    你蹲下身，观察声音传来的方向。


    天空。


    空气中震动的噪音，是从天空传来的。


    是一个形状怪异的“某物”划过天际造成的，那“某物”与其说是生物，不如说更像一个构造体，它像钟表一样咔嗒作响，还大量喷着蒸汽，载着许多人，朝着落日的方向飞去。


    “……上面有人吗？”


    一个能在天空飞行的构造体。


    传说古代文明有这样的遗物，但这个设计太过精巧，不像是古代的东西，它甚至采用了如今帝国流行的栏杆式造型。


    后来你才知道，这是魔法工程学的精华，名为飞艇。


    “跟着那个……飞行傀儡走，总比在森林里漫无目的地游荡好，还能增加我遇见人的几率。”


    你跟着飞艇在森林中穿行，它速度不快，巨大的噪音让你无论如何都能跟上。


    大概走了一个小时吧？高耸的城堡城墙映入眼帘。


    这是皇冠厅的城墙，帝都的象征。


    然而，它看起来和你记忆中的不一样。


    部分城墙开裂，一侧已经坍塌，修复的痕迹清晰可见。


    曾经坚不可摧的皇冠厅城墙受损就够令人惊讶的了，但……


    还有更令人震惊的，旗帜。


    高高挂在城堡中央的旗帜，不是皇室纹章，而是一个你从未见过的标志。


    据你所知，自帝国建立以来，皇室纹章从未改变过。


    “……”


    你察觉到事情非常不对劲。


    城门口排着长队等待入城，卫兵们正忙着检查行人，卫兵的铠甲样式也很陌生，和你所熟知的帝国有诸多不同。


    但这并不意味着你能转身回森林，像野人一样生活。


    你是那种直面挑战的人，这次也不例外，你小心翼翼地加入队伍，以免引人注目。


    然而，你刚这么做，无数道目光就落在了你身上。


    他们尤其被你的头发吸引。


    那头象征皇室血脉的耀眼金发，引来了轻蔑、嘲笑和愤怒，他们似乎下一秒就要对你恶语相向。


    人们没有贸然行动，大概是因为你散发出来的那种尊贵气场。


    从未遭受过的鄙夷目光，让你热血沸腾，身为贵族、一生受人敬重，如今却遭人唾弃？这无法接受。


    你观察四周，试图弄清缘由。


    有着暗金色头发的人被当作奴隶使用，这极其怪异，浅金色或暗金色头发是皇室血统的标志——大多数金发者都是帝国贵族。


    为何这些贵族血统的人会沦为奴隶？


    在与一名卫兵的交谈中，你找到了这个谜团的答案。


    “站住，报上身份，你的主人是谁？”


    “我不是奴隶。”


    卫兵大声嗤笑。


    “你不是奴隶，那是什么？玩物吗？真想不到，都留着这恶心的金发了，还有蠢货敢昂首阔步。”


    “放尊重点，我的耐心有限……”


    “这个奴隶蠢货竟敢……你是不是把主人的威风错当成自己的了？不管他们地位多高，你也就是个走运的小奴隶，明白吗？”


    戳，戳。


    他戴着铁护手的手戳着你的额头，你忍无可忍，大喊道：“放尊重点，卫兵！我是帝国二皇子，伊里德·克劳恩——！”


    一片寂静。


    一阵令人胆寒的寂静笼罩了这片区域。


    你……你以为他们是被你的身份震慑住了，但并非如此，这只是暴风雨前的平静，是一场难以想象的羞辱的前奏。


    啪！


    你眼前金星直冒，脸颊被扇了一巴掌后，瘫倒在地。


    在被这可怕的羞辱惊得僵住后，你刚要聚集魔力斩下这该死的卫兵的脑袋，却……


    你听到了难以置信的话。


    “在所有你能冒充的人里，你居然冒充那个蠢货。你疯了吗？”


    “什么……？”


    “有些人就爱活在幻想里，听好了，你这个被奴役的蠢货。你曾引以为傲的帝国之所以覆灭，帝国公民沦为卑躬屈膝的奴隶，都是因为枯萎皇帝伊里德！”


    “帝国公民”“奴隶”“覆灭”以及“枯萎皇帝”，这些词在你脑海中碰撞出火花。


    那些有着皇室血统、金发之人被奴役的原因。


    帝国坍塌又仓促修复的城墙，以及失踪的皇室旗帜。


    还有那项你从未见过的技术成果——飞艇。


    这是未来。


    在这个未来，登上皇位的你，让帝国走向了毁灭。


    你……像丢了魂一样，茫然失措。


    即便卫兵们冲过来用棍棒打你，你心中回荡的也不是疼痛，而是无数个“为什么”。


    为何曾经强大的帝国会覆灭？


    为何我是帝国衰败的罪魁祸首？


    为何我会被冠上一个宁死也不愿接受的名号？为何这耻辱的“枯萎皇帝”之名会跟我联系在一起？


    为什么，为什么，为什么……


    你衣衫褴褛地走进了曾经的帝都皇冠厅。


    你蹒跚而行，凝视着这个充满齿轮与蒸汽的未来皇冠厅。


    市民们面带微笑走在街头，而暗金色头发的奴隶们却处境凄惨。


    由于文明进步了，道路干净整洁，明亮的路灯也安装上了，但是……


    暗处发生的事情却极其黑暗。


    对你这个震惊又心碎的人来说，唯一的慰藉是手腕上微微发光的紫色手表状纹身。


    毕竟，正如魔法师所预言的……到时候，你就会回到原来的世界。


    对出身贵族的二皇子伊里德来说，过去这三天是最可怕的。


    在未来的皇冠厅，他的地位一落千丈，每个人都把他当作奴隶，而非贵族，他饱受骚扰。


    因此，他走在街上时，不得不用杂物包裹住自己的金发，他甚至买不起一块简单的包头布，只能捡起地上被丢弃的、散发着恶臭的破布裹在头上。


    他连份工作都找不到，尽管他宣称自己读写能力高超，商人们给出的报酬却少得可怜。


    但这三天并非毫无意义，伊里德通过偷听收集到了各种信息。


    帝国被由三个王国联合组成的“王国联盟”击败并占领，被俘的皇室成员和贵族，连同他们的子女，都沦为了奴隶。


    这里的“现在”，是伊里德所处时代的 100 年后。


    由于王国联盟的暴政，民众支持率很低，在下层民众中，许多人渴望旧帝国回归，帝国的残余势力正在进行抵抗活动。


    还有……


    “……”


    伊里德将袖子卷到手肘处，紫色手表状纹身发出微弱的光，手表上有从 0 到 3 的刻度，数字正在逐渐减小。


    伊里德回想起魔法师的话，虽然只是三天前的事，却感觉像遥远的过去。


    “现实时间三小时后，我会唤醒殿下，我会在您手腕上做个标记，以便您知晓返回时间，再次重申，这全是虚构……”


    他说现实时间三小时后。


    未来与现在的时间流速不同，手表纹身上的刻度刚刚指向 2，换算一下，那就意味着……6 天，如果他能在这个可怕的未来熬过 6 天，就能回去。


    “……该死的一切。”


    伊里德靠在小巷的墙壁上，双手掩面，蹲在地上，饥饿与身体的疼痛，与他心中的痛苦相比，都算不得什么。


    他亲手毁掉了帝国，那些曾侍奉、追随他的人沦为奴隶，这痛苦让他难以承受。


    如果他渴望争夺皇位，就需要从这个未来的皇冠厅收集有价值的信息，从国家未来的发展趋势，到气候变化，无所不包，如果还能设法搞到飞艇的设计图，那更是锦上添花。


    要是带着 100 年后的技术回去，不管他的姐姐和弟弟如何挣扎，皇位都将是他的，但那又有什么意义呢？


    毕竟，如果他成为皇帝，帝国将会覆灭。


    他打算安静度日，就像死了一样，一旦回去，他不会争夺皇位，会平静生活，所以……


    哗啦！


    “——噗！”


    伊里德的头顶被浇了一身水，他抬头望去，看见一个女孩从三楼的窗户探出身来，蓝色的眼睛睁得大大的，满是惊讶。


    “对——对不起！我不知道有人在那儿……”


    “……”


    “等一下！”


    伊里德按下破布，遮住脸，站起身来，他甚至不再为被水浇而生气，他只想立刻离开小巷，避免更多麻烦。


    但接着……


    “嘿！”


    嗖——！


    女孩单手抓住墙上的一根管子，滑了下来！她的裙子和黑色头发在空气阻力下向上飘动起来。（牛顿：突然间棺材没被压住，有点不适应）


    “……？！”


    女孩迅速滑进小巷，落地站稳，然后拍了拍翻起的裙子，上下打量着伊里德，她的动作总体充满活力。


    “哇，你全身都湿透了，我们把你的衣服烘干一下吧，我还会给你盛一碗炖菜！”


    “不，我没事……”


    “外面很冷，你要是湿着身子，会感冒的！来吧！”


    女孩拉起伊里德的手，拖着他就走。


    他本可以反抗，但他之所以没能抽回手，或许是因为这是他三天来第一次感受到“善意”，让他愣住了。