次日一早，我们便离开了太原府衙署。
第一站，太原郡。
因其地处并州腹心，紧邻州监衙署，反应最为迅速。
税虫失效当夜，太原郡一发现尘微台数据异动，便当机立断，切断尘微台与天道大阵的联结。
此举虽导致小范围天道监控短暂真空，却有效遏制了侵蚀蔓延，是并州三郡损失最小的一处。
郡使早已得到消息，领着几名属官门口提心吊胆地等候。
调查过程简洁而高效。
尘微台核心阵枢已被修复……
我嗯了一声，目光却落在阵盘边缘一处不起眼的浅痕上。
那痕迹极浅、极新，若非特定角度的光线折射，几乎无法察觉。
形状古怪，不像撞击或磨损，反倒像某种特制工具留下的刻印。
一个残缺的箭头，指向西北偏北七度半。
“修复前，这里有何异物？”我问。
郡使一愣，连忙翻查记录：
“回大人，清理时，似乎有些银蓝色的晶屑，但当时以为是熔毁残渣，便一并清扫了。”
我点点头，没再追问。
星辰砂的残渣，意料之中。
《方程卷》在识海中运转了一下，这个精确的角度，让我联想到并州舆图上某个方位。
倒是这个划痕……
我示意孔明楼拓印下来。
或许是无意，或许是有心，但任何非常规的痕迹，都可能是一个变量。
太原郡的八十余名受干扰武者，被集中安置在城西营地。
症状最轻，大多只是精神萎靡，真气运行滞涩。
巡看一圈，问询几人，得到的回答模糊而相似：“那晚特别困，做了乱梦”。
有价值的线索不多。
……
晌午刚过，我们便离开了太原郡，驶向东北的雁门郡。
我靠在车厢内，闭目养神，脑海中却不断闪过太原郡尘微台上那个奇怪的划痕，以及卷宗里云中郡税失能的六百武者、完全损毁的“雾笼台”、还有老矿洞的传闻。
“大人，前面岔路，往东北是去雁门，往西北是往云中。”
车辕外，一名税吏低声请示。
我睁开眼，掀开车帘。
望着官道延伸向远方的山峦，下达命令。
“改道。不去雁门了，直奔云中郡。”
孔明楼明显一怔，下意识道：“大人，那雁门郡那边……郡守和镇武司的人恐已在等候……”
“不必。让他们等。”
我对一名随行税吏道，“李戍，你点十名兄弟随行，其余人等，押后缓行，照原计划去雁门，做做样子。”
车马在驿站停下。
我与孔明楼换乘快马时，李戍已挑选好十名税吏候在一旁。
人人双马，除了兵刃、干粮、水囊，便只有记录用的文具。
轻装简从，却是一把足够锋利的尖刀。
“走！”我一抖缰绳。
十二骑，如离弦之箭，冲上了通往西北云中郡的官道。
这一路，风餐露宿，马歇人不歇。夜间赶路时，荒野漆黑，唯有星光照路。
方程卷在识海中无声运转，试图将碎片拼凑。
星辰之力、矿洞杂石、失效的税虫、指向不明的划痕……
它们之间，还缺一个关键的连接符。
赶路，不仅是缩短两日行程，更是要抢在有人将最后一点痕迹抹去之前。
当东方天际裂开一线鱼肚白时，前方黑暗中，一座城池的轮廓如巨兽般匍匐显现。
……
云中郡，到了。
比原计划提前了整整两天。
城门还未开，护城河吊桥紧闭，只有几盏气死风灯在墙头晃动。
我望着黎明前的这座边城，云中郡。
也是税虫失效当夜，受损最严重的地区。
“雾笼台”就在里面，六百名情况不明的武者在里面。
提前两天抵达，或许能打乱某些人的阵脚，希望能找到一些有用的东西。
李戍正要上前叫门，却被我拦下。
“换便装。分批入城。入城后，分头前往城西雾笼台汇合，不要引人注目。”
李戍一愣，旋即明白这是要打一个措手不及，立刻低声传达命令。
片刻后，我们便分散成几伙行商模样，牵着马，混在百姓中，悄无声息地进入云中城。
……
根据孔明楼的指引，我们穿街过巷，直奔城西。
不片刻，与李戍汇合。
“大人，昨夜，郡守周文焕似乎在府中宴客，而镇武司云中郡使冯远，也在受邀之列。”
我牵马走在湿冷的晨雾里，嘴角冷笑：“还有心情宴饮。”
“走。”我吐出单字，率先走向巷子深处。
一堵高大的灰墙出现在尽头，门口站着两个抱矛打哈欠的税吏。
朱漆大门紧闭，门楣上挂着“雾笼台”的匾额。
我们没有去城东的镇武司衙门。
径直来到雾笼台，关押那六百武者的地方。
我们才一靠近，一个头目模样的税吏发现了我们，起身喝问：
“什么人！”
他正要示警，李戍一步跨出，蒲扇般的大手已抓住对方衣领，将他按在地上。
一脚踏上其胸口，亮出腰牌：“监司大人巡查，让开！”
众人连连跪倒，匍匐了一地。
越过前院，演武场上的景象扑面而来。
数百人如褪色的孤魂，或坐或卧，或蹒跚游荡。
他们面容枯槁，眼神空洞得令人心悸。
空气里弥漫的不仅是污秽与绝望，还有一种令后颈税虫植入点传来微弱刺痒的低频嗡鸣。
这里没有秩序，只有失控的混乱。
在场边一处稍微干燥的角落里，几张破草席胡乱盖着几具人体轮廓。
我走过去，用脚尖轻轻挑开一角草席。
露出一张扭曲青紫的脸。
掀开衣物，胸膛表面完好，轻轻一按，触若无物，仿佛里面脏器化作烂泥。
眉心正中，一点米粒大小，泛着银蓝光泽的圆斑。
五脏俱焚，眉心银斑。
与京城暗报中的阿史那祜，与可能知晓太多秘密的福王府关联者，死法同源。
我直起身，目光扫过场上那些尚且活着的面孔。
大多数人对我的注视毫无反应，沉溺在自己的癫狂或恐惧中。
但很快，我锁定了一个目标。
那是个蹲在靠墙角落的中年汉子，筋骨粗大，手掌布满厚茧和裂口。
是典型的卖力气讨生活的武者。
观其气息，约在三品，未达到植入税虫的标准，受到的影响也略小。
我走过去，在他面前蹲下，“看着我。”
汉子浑身一颤，畏缩地抬起眼。
我缓缓道：“正月初二前后，发生了什么。你记得的，从头说。”
中年汉子咽了口唾沫，“工头王疤脸找的我们，说……说朔风商号有批急货，要人搬，都是死沉死沉的石头疙瘩，给双份工钱。”
他舔了舔开裂的嘴唇，“我们……我们一共八个人，去了城北老矿场那边的一个废料堆。货、货已经装好了，用厚油布盖得严严实实，十来个大木箱，就……就那么堆着。”
“石头？”我问。
“说是……说是从矿底清出来的伴生杂石，当……当压舱石卖到南边去。”
中年汉子思索片刻，道：“可那石头邪性。隔着厚手套摸上去，都麻手，发会发光！力气最大的‘铁牛’不信邪，非要试试，直接上手搬了一块小的，整条胳膊就抬不起来了，脸色煞白，吐了一地，歇了三天才好。”
线索逐渐清晰。
压舱石？从矿底清出的“伴生杂石”？能侵蚀武者气血、干扰神智的诡异石头……
“运货那天，除了朔风商号和你们的人，还有没有看到别的？”
汉子眼神又开始飘忽，眉头紧皱，显然在费力回忆。
就在这时，门外传来一声混杂着酒气与怒意的暴喝：
“赵老四！你这贱胚胡吣什么！”
只见一队人马火急火燎冲进院内。
为首一人约莫五十许岁，面色红润，官袍微敞，身后衙役如狼似虎。
他目光扫过全场，死死盯住正要开口的赵老四，厉声道：“来人！将这胡言乱语、冲撞上官的疯汉拖下去，重打三十大板！押入大牢候审！”
他身后两名衙役当即扑上，就要去拖拽赵老四。
场中本就惊恐的武者们一阵骚动。
这才仿佛刚看到我，拱手道：“哎呀！不知监司大人驾到，下官有失远迎，死罪死罪！此处污秽不堪，都是些疯癫之徒，恐惊了大人。还请大人移步府衙，容下官……”
我没有起身，甚至没有回头。
只是抬起了右手，对着声音传来的方向，凌空轻轻一点。
一道离火真气凝练如针，破空无声。
郡守的喋喋不休戛然而止。
他眉心多了一个焦黑的小洞，一丝青烟袅袅升起。
那张带着虚伪的脸瞬间凝固，身体晃了晃，向前扑倒，重重砸在污秽的地面上。
一个衙役反应过来，当即喊道：“啊！杀、杀人了！郡守……郡守大人……被杀了！”
全场死寂。
所有武者，似乎都被这瞬间的死亡震慑，连呻吟和呓语都停顿了。
李戍等税吏手按刀柄，目光锐利地扫视着那群惊慌失措的衙役，无声地控制住局面。
孔明楼站在我侧后方，脸色白得吓人，嘴唇动了动，终究没发出声音。
我放下手，平静地望向赵老四：“继续。”
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