很快圣旨就到了。
传旨的还是上回那位蓝袍内监，这回排场大了一截。
前面两排禁卫开道，后面跟了四个捧盘的小内侍，盘子上铺着明黄缎面，搁着玉轴圣旨和一方紫檀匣子。
沈知府带全家在前厅跪接。旨意不长，基本就是夸夸沈栀，然后夸夸越岐山，最后说两人天作之合，择吉日完婚，礼部操办。
沈栀跪在母亲身后，额头贴着冰凉的砖地，耳朵里嗡嗡的，后面的话一个字都没听进去。
赐婚。
真的赐婚了。
沈母的手从旁边伸过来，在她手背上按了一下。
沈栀回过神，跟着磕头谢恩，起身的时候腿软了一下，被刘婶从后面扶住了。
内监笑眯眯地把圣旨递给沈知府，又把那方紫檀匣子单独捧到沈栀面前。
“这是太子殿下吩咐，让越将军亲手交给沈小姐的。越将军说他今天不方便过来拿，让咱家先送到，明天他亲自来。”
沈栀双手接过匣子，沉甸甸的，不知道里面装了什么。
内监走后，沈母凑过来看她。
“打开瞧瞧。”
沈栀把匣子搁在桌上，拨开铜扣，掀了盖子。
匣子里铺着一层旧绸布，绸布上面放着一枚玉佩。
白玉的，雕的是兰花，刀工老到，包浆厚重，一看就有年头了。
玉佩底下压着一张纸条，上面写了两行字。
馆阁体，端端正正的。
“这是我娘的东西。我爹当年送给她的定情信物。从证物库里找回来的，黎诺替我存了十五年，给你。”
沈栀把那枚玉佩拿起来，翻过来看了看背面。
背面刻了一个小小的“越”字，跟铜令牌上那个字一模一样的写法。
她攥着玉佩，指节收得很紧，眼眶一热。
沈母在旁边看了一眼那行字，什么都没说，转身出去了。
走到门口的时候拍了拍刘婶的肩膀，刘婶会意，把门带上了。
屋里只剩沈栀一个人。
她把玉佩贴在脸上，凉丝丝的，带着旧绸布上淡淡的樟木味。
越家最后的东西，他全给她了。
沈栀把脸埋进掌心里，肩膀抖了两下，没出声。
…………
第二天辰时刚过，东安巷方向就传来了动静。
越来越多的人声，从巷口一直蔓延到沈府门前。
整条巷子被堵了个严严实实。
打头的是八个精壮汉子，穿着崭新的红褂子，抬着一顶大红漆木架子。
架子上摞着十二匹苏锦、十二匹蜀缎，颜色从石榴红排到鹅黄，一匹比一匹扎眼。
后面跟着四抬聘金箱。
箱子没上盖，金锭银锭码得整整齐齐，阳光一照，晃得路人睁不开眼。
再后面是成对的聘礼。
活雁两对，用红绸绑了脚，嘎嘎叫着往两边扑腾。
龙凤喜饼十六抬，茶叶四箱，酒八坛。
队伍排了足足半条街长。
巷口两边的住户全出来了，站在自家门口伸长脖子看热闹。
几个年轻媳妇挤在一块儿，叽叽喳喳地数聘礼。
“天爷，这得多少银子？”
“那个越将军我听说过，打仗可厉害了，把梁王的人打得屁滚尿流。”
“长得凶不凶啊？”
“凶，但人家有本事啊，正三品呢，比咱们这条巷子所有当官的品级都高。”
队伍走到一半，围观的人忽然安静了一瞬。
最后面压阵的，是越岐山本人。
穿了一身正红色的新袍子，料子挺括，领口绣着暗纹，腰间系着织金带，头发用一根白玉冠束得规规矩矩。
脚下是一双新靴，靴面干干净净，连一粒灰都没沾。
他走在聘礼队伍的最末尾，手里捧着一只旧漆木盒子。
盒子不大，一掌宽，跟前面那些金光灿灿的排场比起来，寒酸得不像话。
他走到沈府门前站住了。
沈知府带着沈修站在台阶上迎。
沈知府穿了官袍，腰板挺直。
沈修站在旁边，换了件青色常服，手臂抱在胸前。
越岐山在台阶底下站定，两手把那只旧漆盒往前一递。
“沈大人，前头那些是礼部的章程，一样不少，这个不算聘礼。”
他顿了一下。
“这是给沈小姐的。”
沈知府看了那只盒子一眼，没伸手接。
“什么东西。”
“到时候她自己打开就知道了。”
沈修在旁边动了一下，伸手把盒子接了过来。
“行了，进来吧。站在门口像什么样子。”
越岐山迈步上台阶的时候，目光不受控地往后面扫了一眼。
窗纱后面，一个人影闪了一下，缩回去了。
越岐山嘴角的弧度咧开来，三步并两步跨上了台阶。
沈修看了他一眼，又看了一眼二楼的窗户，长叹一口气。
外头巷子里议论的声音还没散，锣鼓班子还在吹打。
…………
与此同时，皇城南门外三里的官道上，一个瘦得脱了相的年轻女人正跟着一群进城的百姓往城门方向走。
灵竹的衣裳已经看不出原来的颜色了。
袖口磨出了毛边，裙摆破了两个洞，脚上的鞋露着脚趾头。
头发用一根草绳胡乱绑着，脸上是晒了几个月的黑，颧骨凸出来，下巴尖得扎人。
她身边走着一个穿旧棉袍的年轻男人，背着一只竹书箱。
看样子二十出头，眉目清秀，走路的姿势很端正，说话文绉绉的。
这是她半个月前在荆州渡口遇到的赶考书生，姓宋，叫宋临渊。
当时她被一伙流匪抢光了最后一点碎银，饿了两天，蹲在渡口码头上起不来身。宋临渊路过时分了她半个饼，后来就一路同行到了这里。
灵竹扶着路边的石碑喘了口气，看着远处高耸的城墙，心里总算松了一截。
终于到了。
她从沈府逃出来那天晚上，揣着三张五百两的银票和两支赤金簪子，自以为后半辈子有了着落。
结果出城第三天就被路匪盯上了，银票被翻了个底朝天，金簪子被掰断了分赃，连身上穿的好料子衣裳都被扒了去。
幸好她跑了，只剩一条命。
之后的日子，她沿着官道一路往北，乞讨、帮人洗衣裳、在客栈后厨打短工换一口饭吃。
走了大半年，才挨到了皇城脚下。
“宋公子，前面就是城门了吧？”
宋临渊点头，抬手指了指城楼上的匾额。
“正阳门，皇城南大门。”
灵竹看着那块匾，吸了一口气，拽了拽身上破烂的衣裳，硬着头皮往前走。
进城之后，灵竹被两边的繁华晃了神。
她蹲在街边正打算找个落脚的地方，巷口忽然涌过来一大群人，挤挤挨挨往一个方向跑。
“快去看快去看！越将军下聘了！排场大得吓死人！”
灵竹下意识跟着人群往前挪了两步，纯粹是看热闹的心态。
旁边两个大婶挤在一起，嘴没停过。
“越将军，就是平梁王叛乱那个，正三品护国将军，听说以前家里是皇商来着。”
“女方是谁啊？”
“新上任的户部侍郎沈大人家的千金！沈大人以前在地方做知府，刚调进京的。”
灵竹的脚步停在原地。
姓越。
沈知府。
宋临渊注意到她的脸色变了，开口问了一句。
“灵竹姑娘？”
灵竹站在人潮里，耳朵里灌满了锣鼓喜乐声，眼前一阵一阵地发黑。
远处巷口传来百姓的笑闹声和唢呐的尖响，喜庆得刺耳。
宋临渊没有追问。
他站在灵竹身侧，垂着眼，拇指在书箱的背带上慢慢摩挲了一下。
人群还在往前涌。
灵竹被推搡着踉跄了一步，险些摔倒。
她扶住旁边的墙角，指甲嵌进砖缝里，整个人弓着背，像一只被踩住尾巴的野猫。
她想起半年前的那个清晨。
沈栀坐在马车里，裙摆上的苏绣暗纹在日光下泛着柔光，回头对她说，灵竹，你脸色不好，要不今天留在府里歇着吧。
她没留。
她跟着去了，然后亲手把那个人推进了匪窝。
结果呢？现在那个匪窝里的人穿着正红色的新袍子，捧着聘礼，站在沈府门前。
而她站在皇城的街角，衣不蔽体，兜里连一文铜板都没有。
巷子深处，又一阵炮仗响了起来。