灵竹没有跟着人群往巷子深处挤。


    她缩在街角的墙根底下，背贴着砖面，两条腿发软，站了好半天才缓过来。


    唢呐声还在响，一阵一阵往耳朵里钻，刮得她太阳穴发疼。


    宋临渊站在旁边，没催她走。


    他把竹书箱换了个肩膀背着，低声问了句：“认识？”


    灵竹摇了摇头。


    摇完又觉得不对，万一这人多嘴去打听，反而惹出事端。她干咽了一口唾沫，声音发涩。


    “以前在老家见过，不熟。”


    宋临渊没再问。


    灵竹站在原地没动，脑子里乱成了一锅粥。


    她使劲回忆上辈子的事。


    上辈子沈府一家死在梁王的叛军手里，整个知府衙门被烧成了灰。


    后来战火一烧过来，山寨里鸡飞狗跳，她趁乱出卖了所有人，结果自己也没跑掉。


    可是这辈子全变了。


    沈家没死。


    越岐山没死。


    沈栀不但没死，还成了将军夫人。


    她把沈栀推进火坑，结果人家在火坑里捡了块金子。


    灵竹的指甲嵌进掌心里，掐得生疼。


    不对。


    她安慰自己。


    只要她不露面，谁也不知道她在皇城。


    沈家那么多事要忙，哪有功夫满大街找一个跑了大半年的丫鬟。


    海捕文书又怎样，皇城这么大，人挤人的，谁认得谁。


    她深吸了两口气，稍微镇定了些。


    “宋公子，咱们走吧，找个便宜的客栈先住下。”


    宋临渊点头，抬脚往前走。


    经过巷口的时候，他侧头朝聘礼队伍的方向看了一眼，目光在沈府大门的匾额上停了一瞬。


    灵竹没注意到。


    她只想赶紧离开这条街。


    两个人拐进一条窄巷，越走越偏，最后在城南角落找了间破旧的小客栈。


    灶房的油烟味混着霉味，灵竹皱着鼻子进了房间，坐在硬板床上发呆。


    宋临渊在隔壁。


    他把竹书箱放在桌上，取出笔墨，铺开一张纸，端端正正写了几行字。


    写完了，吹干墨迹，折好，揣进袖子里。


    然后他推开窗，往灵竹那间房的方向看了一眼。


    窗户关着。


    宋临渊把窗合上，坐回桌前，翻开一本书，翻了两页，目光却没落在字上。


    他的拇指在书页边缘摩了一下，慢慢地，又摩了一下。


    …………


    沈府西跨院。


    沈修把那只旧漆木盒搁在妹妹桌上的时候，表情很微妙。


    “他让我带给你的。”


    沈栀看着那只盒子。


    漆面磨得发亮，边角有几道细小的刮痕，铜扣锈了一点，上面还残留着被人反复擦拭过的痕迹。


    沈修站在门口，没有要进来的意思。


    “打开看看？”


    “大哥你先出去。”


    沈修哼了一声。


    沈栀的耳根又烧起来了。


    “大哥。”


    “行行行，我走。”沈修转身迈出去，脚步声走了两步又停了。他没回头，声音从廊下飘进来。


    “看你脸红的哦。”


    脚步声远了。


    院子安静下来。


    沈栀把手指搭在铜扣上，停了一下，拨开了。


    盒盖掀起来。


    里面垫着一层旧棉布，棉布洗得发白，但叠得很整齐，四角压得严丝合缝。


    棉布上面放着一支簪子。


    一支桃木簪，通体打磨得光滑，簪头雕了一朵栀子花。


    花瓣一层一层叠着，花蕊的纹路细到要凑近了才看得清。


    木料不值钱，但那朵花雕得极好。


    每一片花瓣的弧度都不一样，边缘薄到有一点点透光，用指腹摸上去，能感觉到细微的凹凸起伏。


    不知道刻了多久。


    沈栀把簪子翻过来，簪身靠近尾端的位置，刻了一行极小的字。


    “赠沈栀。”


    沈栀握着那支簪子，指尖沿着栀子花的花瓣一点一点地摸过去。


    木头被体温焐热了，带着一股淡淡的桃木香。


    她想起他在信里说过一句话。


    “山顶上有一棵野桂花树，我折了一枝，想给你带回去，走了半天就蔫了，扔了。”


    折不了花，就刻一朵。


    沈栀的鼻子酸了。


    她咬着嘴唇，把簪子贴在掌心里攥了一会儿，然后走到妆台前坐下。


    铜镜里映出她的脸。


    发髻规矩，只插了一支素银钗。


    她把银钗拔下来，换上了那支桃木簪。


    簪子插进发髻的时候，手抖了一下，歪了。


    她又拔出来，重新插，这回正了。


    铜镜里那朵栀子花搁在发髻侧面，木色发暗，跟满妆台的金银首饰摆在一起，土得掉渣。


    但沈栀看着镜子里的自己，不自觉笑了起来。


    她对着铜镜坐了好一会儿，伸手把妆台上的首饰匣子关上了。


    院子外面传来刘婶的脚步声。


    “姑娘，越将军在前厅，老爷留他吃饭。”


    沈栀的手按在妆台上，指尖收了收。


    她站起来，在铜镜里又看了自己一眼。


    桃木簪子安安稳稳地插在发髻上，栀子花的花瓣在烛光下有一层柔和的光泽。


    沈栀整了整衣领，推门出去了。


    走到前厅廊下的时候，她远远看见了他。


    越岐山坐在沈知府对面，腰杆挺得笔直，不像他平时的做派。


    沈栀的脚步在门槛前顿了一下。


    越岐山先感觉到了什么，筷子停在半空，转过头来。


    他的目光扫过她的脸，往上移了半寸，落在她发髻上那支桃木簪子上面。


    筷子从手里滑了，咣地磕在碗沿上，弹了出去，掉在桌面上滚了两圈。


    满桌人都看过来了。


    沈知府搁下碗，看了越岐山一眼。


    沈修嘴里含着汤，差点呛出来，用力咽了下去，肩膀抖了两下。


    越岐山手忙脚乱地把筷子捡回来，耳根红了一大片，从脖子一直烧到耳朵尖上。


    沈栀也被他搞得不好意思起来，走进厅里，在母亲身边坐下，两只手规规矩矩地放在膝头。


    越岐山攥着筷子，菜也不夹了，饭也不扒了，眼睛钉在她头上那朵栀子花上面，整个人跟丢了魂一样。


    沈修实在憋不住了，拿胳膊肘捅了他一下。


    “吃饭呢。”


    越岐山回过神，猛地低头扒了一大口饭，呛住了，捶着胸口咳了半天。


    沈栀拿起杯子，倒了杯茶，隔着桌面推到他面前。


    越岐山伸手去接。


    两个人的指尖在杯沿上碰了一下。


    沈栀的手缩回去了。


    越岐山攥着那杯茶，愣了两息，一口灌了下去。


    然后被烫得龇了一下牙，但没放手，又把空杯子在手里转了两圈。