第一百四十七章朝廷死侍
三日后的清晨。
王白领着众人候在新铺的麦秸道旁。
很快，在他们远处，一队仪仗从尘雾里钻出。
见状，众人都愣了愣。
没有想象中的金碧辉煌。
只有一辆半旧的马车。
车帘上绣的金龙磨得褪了色，边角还打了个补丁。
跟在后面的内侍们穿着素色袍子。
他们手里提着的食盒沉甸甸的，走近了能闻见麦饼的香气。
车帘掀开，先蹦下来的是个穿着蓝布短褂的少年。
梳着总角，鞋上沾着点泥。
正是小皇帝。
“王将军！”
“苏先生说北境的风比皇城的软，果然吹得风车转得快！”
“嘻嘻~”
小皇帝手里攥着个麦秆编的小风车，见了王白就喊。
“你这泼猴，在马车上就没安生过，非要扒着窗户看麦子。”
“车轴差点被你晃松，当心摔下去啃泥！”
周老先生随后慢悠悠下车，拐杖往麦秸路上一顿，笑骂。
小石头抱着他的泥巴船，躲在王白身后偷偷看。
那船是用北境特有的胶泥捏的，掺了麦秸，船舷还沾着几根干草。
“你就是小石头？”
小皇帝眼尖，一下子就瞧见了，蹦跳着跑过来。
“是……是用新泥巴捏的，还没晒干。”
“昨儿下雨，我用麦秸盖了半宿呢。”
小石头把船往前递了递，点了点头。
“能给我摸摸吗？”
“我手上有汗，别弄湿了。”
小皇帝手指刚碰到船舷，又赶紧缩回去，在衣襟上蹭了蹭。
两个孩子凑在一块儿研究泥巴船的工夫。
苏文远已经引着周老先生往营里走。
他也不在意，只是不住点头。
“不错，比去年的苗壮实。”
“看来王小子没把我的麦种瞎霍霍。”
“去年你说要种两季，老夫还当你吹牛。”
周老先生看着两旁刚冒穗的麦田。
王白跟在后面，笑了笑。
......
营里的早饭是麦粥配腌萝卜，粗瓷碗边沿还缺了个小口。
“这粥里有太阳的味道！”
小皇帝捧着碗，喝得鼻尖冒汗，直嚷嚷比御膳房的燕窝粥香。
“陛下用北境麦粥一碗，腌萝卜半碟，记国库账。”
周老先生在一旁摊开账册，提笔蘸墨。
“先生又算小账！”
“等我回宫，让户部给北境拨三车糖，让小石头他们的麦粥变甜！”
“还要让御膳房学做麦饼，就按苏先生教的法子，表面要烤出黄壳子！”
小皇帝噘着嘴，不满道。
众人都笑起来。
午后，王白本想带小皇帝去看牧民的羊群。
刚走出营门，就见巴图骑着马匆匆赶来，马蹄扬起的尘土沾了他半边脸。
他妹妹巴雅跟在后面，怀里抱着个羊皮囊。
囊口用红绳系着。
这一看，就是草原待客的重礼。
“王将军，这是草原新酿的马奶酒。”
“已经埋在芨芨草下藏了三个月了，给陛下尝尝。”
“巴必烈还在养伤，让我代他赔罪。”
“他说……说上次不该抢北境的麦种。”
巴雅的夏语说得生涩，却带着笑，露出两颗小虎牙。
“我能去草原看看吗？”
“苏先生说，那里的羊会自己找草吃，不用人喂。”
“还说羊毛能纺线，织成布比皇城的绸缎暖和。”
小皇帝听见“草原”二字，眼睛更亮了。
“草原太远，今日怕是赶不回来。”
周老先生皱眉。
“不远！”
“往西北走十里，就是我们的夏季牧场，有几百只羊在那儿吃草。”
“让孩子们骑我的小马去，马温顺，一个时辰就能来回。”
“我让牧人备了奶酪，是用新羊奶做的。”
巴图笑道，勒住马缰。
王白有些犹豫，看向苏文远。
“让张山带着亲兵跟着，应该无妨。”
“孩子们多见见草原，也是好的。”
“知道羊怎么吃草，才知道麦饼来得不易。”
苏文远沉吟片刻，目光扫过远处的羊群，最终点了点头。
“将军放心！”
“有我在，保管陛下一根头发都不会少！”
“我昨儿刚磨了刀，真遇着狼，一刀一个！”
张山立刻拍着胸脯。
小皇帝已经拉着小石头往马厩跑了，嘴里喊着“要骑最快的马”。
王白看着他们的身影/忽然想起巴图妹妹腰间那把镶着宝石的弯刀—。
草原女子也佩刀？
但转念一想。
巴图的马鞍上还挂着给小石头的羊毛球，断不会起歹心，便没再多想。
半个时辰后，张山领着十名亲兵护着两匹小马出了营。
小皇帝和小石头并辔而行，小皇帝手里举着他的麦秆风车。
王白站在营门口望着，直到那队人马变成远处的小黑点，融进草原的绿浪里，才转身回营。
周老先生正在跟苏文远核对粮草账目，账册摊在粮仓的石桌上。
旁边堆着新收的豌豆，苏文远正用算盘噼里啪啦地算，见王白进来，抬头道：“刚盘了库存，今年的麦种能余出三成，冬天能再种一茬青稞。”
“下午让国库卫的人跟巴图清点战马，别让他趁机混进劣马。”
“去年他送来的那匹，跑起来跟瘸腿驴似的，还敢算良驹的价。”
周老先生敲了敲账册。
“知道了。”
王白应着，心里却莫名有些发慌。
他走到粮仓门口，望着西北方向。
草原的风卷着草叶吹过来，带着羊膻味，却没传来熟悉的马蹄声。
这慌直到黄昏都没散去。
往常这个时辰，张山早该带着人回来了。
有时，还会拎着几只草原黄鼠，说要给小皇帝烤着吃。
可今日，夕阳都快沉到地平线了，西北方的官道上，连个马影都没有。
“张山那厮，莫不是带着陛下在草原上抓兔子忘了时辰？”
“那小子小时候就爱追野兔，追着追着能跑丢三里地。”
陈千总按捺不住，单手扶着门框往外望，断了的左臂空荡荡。
“巴图的夏季牧场离这儿不过十里，就算慢慢走，两个时辰也该回来了。”
“牧人的炊烟都升起来了，他们该瞧见的。”
苏文远也站了起来，眉头紧锁，手里的算盘珠子停在半空。
巴图兄妹还在营里没走。
“会不会……是遇上狼群了？”
“我们的牧人说，最近有狼群下山，前儿还叼走了两只羊。”
巴雅正帮着厨娘择野菜，听见这话，脸色有些发白。
“不可能！”
“他们都是能以一敌十的好手，怎会怕几只狼？”
“他们的箭法，三十步外能射穿狼眼！”
王白眉头一皱。
“张山带着十名亲兵。”
话音未落，就见一名亲兵浑身是血地从暮色里奔来。
他甲胄被划开好几道口子，肩上还插着支箭。
“将军……陛下……陛下被掳走了！”
一见到王白，他就“扑通”跪下，声音抖得不成样。
“你说什么？”
“说清楚！”
“怎么回事？”
“张山他人呢？”
王白脸色一变。
“我们在牧场……正看羊群。”
“结果，忽然冲出十几个蒙面人，骑着快马，箭法准得吓人！”
“张山哥让我们护着陛下往回跑，他自己断后……”
“可那些人太厉害，马术比草原人还精，我们被冲散了……”
“我眼睁睁看着他们把陛下架上黑马，往漠北方向跑了！”
“张山哥他……他为了拦他们，被打下马了……”
亲兵的牙齿打颤，血沫从嘴角涌出来。
“蒙面人？”
“是哪个部落的敢作乱？”
“黑风旗的人都被我看住了！”
巴图猛地站起来。
“他们的马……”
“马背上有黑风旗！就是巴必烈的旗！”
亲兵喘着粗气，胸口剧烈起伏。
“黑风旗？”
王白的瞳孔骤然。
去年巴必烈带兵来抢麦种时，旗杆上就飘着这面黑底上绣着狰狞狼头的黑旗。
“不可能！”
“我哥还在养伤，上次被将军砍伤的肋条还没好利索，部落里的人都被我看住了，谁也不敢私自带兵！”
“我今早还去他帐里送药，他还骂我多事！”
巴雅脸色也是一变。
“现在说这些有什么用！”
“王白，点兵！”
“就算追到漠北，翻遍所有帐篷，也得把陛下抢回来！”
周老先生的拐杖重重砸在地上，平日里温和的眼睛此刻异常凌厉。
“陈千总，带五百骑兵跟我走！选最快的马，带三天干粮！”
“巴图首领，借你的草原向导一用，要最熟漠北路的！”
王白捡起横刀，脸色很冷。
“我跟你们去！”
“若是我哥的人作乱，我亲手斩了他们！”
“我草原儿女，从不做背后捅刀子的事！”
巴雅翻身上马，弯刀直指西北。
“往漠北去的路险，有片盐碱地，马容易失蹄，带足干粮和伤药。；
“我在营里守着，让国库卫快马回皇城报信，调周边驻军接应。”
“告诉太后，陛下在北境，比在皇城安全。”
苏文远一把拉住王白的马缰绳。
“先生保重。”
王白勒转马头，喝道：“弟兄们，跟我走！”
马蹄声踏碎了黄昏的宁静。
五百骑兵朝着西北方向疾驰。
夜风渐起，吹得草原上的芨芨草沙沙作响。
巴雅带着他们抄近路。
穿过一片低矮的丘陵时，她忽然勒住马，指着前方的山口道：“前面是黑风口旧道，两边是悬崖，中间只有丈宽的路，巴必烈的人若是走这条路，定会在这里设伏。”
王白示意队伍停下，翻身下马。
趴在地上听了听，地面传来轻微的震动！
隐约有马蹄声从前方传来，但很轻，像是刻意放慢了速度，怕惊动什么。
“张山他们可能被堵在前面了。”
“陈千总带两百人从左侧山坳绕过去，那里有片矮树丛，能藏人，断他们后路。”
“巴雅首领，你带一百人正面牵制，别冲太猛，守住路口就行。”
“剩下的跟我来，从右侧的石缝钻过去，直插中路救陛下！”
王白压低声音，指尖在地上划出路线。
分派完毕，众人借着夜色掩护，向黑风口摸去。
刚靠近山口，就听见里面传来铁器碰撞声，夹杂着张山的怒吼。
“狗娘养的！放开陛下！”
“老子劈了你们！”
王白眉头一皱，率先冲了进去。
月光下，只见十几个蒙面人身披黑风旗，正围着一辆马车厮杀。
张山浑身是血。
左臂被箭射穿，钉在车辕上。
手里的长矛断了半截，却仍用右手死死攥着一个蒙面人的脚踝，嘶吼着不让对方靠近马车。
“将军来了！”
张山看见王白，嘶吼着又往前冲了两步，却被一支冷箭射中大腿。
“扑通”一声。
跪倒在地，膝盖砸在石头上，发出闷响。
“保护陛下！”
王白的横刀划破夜空，劈翻一个蒙面人。
龙鳞刀身撞上对方的弯刀，溅起的火星照亮了蒙面人眼里的凶光。
那不是草原牧民的眼神！
没有草原人的悍勇，只有阴鸷的狠戾！
倒像是……皇城禁军里那些受过特训的死士？！