为首男子穿着深色常服外罩狐裘，脸上没带多少表情，旁边跟着长孙皇后，李治牵着母亲衣袖，小兕子则抱着个刚买来的糖葫芦，蹦蹦跳跳走在前头。


    双方隔着十几步便看清了彼此。


    李越愣住，李世民也停住脚步。


    伯侄二人隔着街上往来人群对视半晌，神情都有些古怪。


    最终还是李世民率先发难。


    「朕若没记错，今日政务院并未休沐，堂堂总理大臣怎么跑到此处闲逛来了？」


    李越当即反问：「二伯没看见我的请假条吗？我今日偶感风寒身体不适，特地告假陪王妃散心。」


    李世民眯起眼睛。


    「你的请假条莫非尚未写好，准备回去再补？」


    「二伯怎能凭空污人清白？可能是送文书的人忘了。」


    「那便算旷职，罚俸百贯，明日交给王德充入内库。」


    李越冷笑。


    「二伯似乎也没比我强多少，堂堂皇帝整日带着皇后公主出宫闲逛，要不我回去问问礼部，看天子微服出行是否也该登记？」


    李世民神色微僵。


    「朕是体察民情。」


    「总理大臣也是体察新区商业。」


    「你带着王妃体察蜜雪冰城？」


    「二伯还带着婶娘和弟弟妹妹买糖葫芦呢。」


    两人互相瞪了片刻。


    李世民轻咳几声，摆出宽宏大量的模样。


    「罢了，念在王妃临产在即，罚俸之事可以免去。」


    李越也顺势点头。


    「那我也不去礼部多嘴了。」


    长孙皇后终于忍不住笑出声来。


    「你们伯侄见面便要斗嘴，没半点正形，让百姓听见还以为大唐天子与总理大臣都闲得很。」


    小兕子早就跑到李越跟前张开双臂。


    「大哥哥，抱抱！」


    李越俯身将她抱起，小丫头把糖葫芦举到他嘴边问他吃不吃，李越还没回答，排队的护卫已经提着饮品回来。


    李越接过柠檬水，把插好吸管的那杯先递给小兕子。


    小兕子喝了口，眼睛顿时弯成月牙。


    「好喝！」


    李治站在旁边眼巴巴看着。


    李世民故意问：「怎么没有朕的？」


    「二伯也没说你要喝。」


    「现在说了。」


    李越又让护卫重新排队。


    长孙皇后见郑丽婉站久了有些疲惫，便牵住她的手提议带几个孩子去前面的母婴商场看看，郑丽婉欣然答应，女眷与孩子很快先行离开。


    李世民没有跟上，反而与李越沿街慢慢走着。


    李越收起方才的玩笑神色压低声音道：「赵国公从北京送来的商务报告，二伯看过了吗？」


    「看过。」


    「此番访华恐怕要签不少合同与合作文书，现代那边的国有企业与民营企业还有大学与公益机构都在准备方案，大唐这个名头对他们吸引太大，愿意来的人只会越来越多。」


    李世民望着远处成排楼房神色平静。


    「你担心朕被眼前利益迷住，什么条件都敢答应？」


    「不是怀疑二伯的魄力，而是提醒二伯提前想好底线，现代企业能带来技术资本与管理，可他们也会追求利润，合作越深涉及的问题就越复杂。」


    「大唐眼下缺技术也缺设备，很容易为了尽快发展付出过高代价。」


    李世民沉默片刻但脚步没有停。


    「现代商人所求无非名利。」


    「名，朕可以给，利，只要合乎法度也可以让他们赚。」


    「他们帮助大唐所得回报本就理所应当，可若有人想借援建之名压榨百姓控制大唐命脉，朕绝不会答应。」


    他说到这里侧头看向李越。


    「朕平定西域不是为了换个主人供着，大唐可以学习也可以暂时落后，却不能把江山与百姓摆上货架。」


    李越缓缓点头。


    「有二伯这句话我便放心了。」


    「礼部草拟的访问流程已经完成初稿，现代方面的正式邀请函也该尽快回复，我准备把出访日期定在腊月初，回来后赶在年前审定主要协议，开春便可启动首批项目。」


    「可以。」


    李世民略作思索又补充道：「随访人员必须慎选，不能只有政务院官员，也要有各行各业的代表。」


    「现代人须看见真正的大唐。」


    「此外，议政院正在筹建，候选代表里也挑几位随行，让他们亲眼看看现代社会如何开会如何质询，如何让各行业表达诉求。」


    李越记下这些要求。


    「出访名单我会召集政务院讨论，三日内送进甘露殿。」


    李世民嗯了声，随即露出几分轻松笑意。


    「现代之行你得跟着朕，那些企业家说话太快又喜欢拿图表与数据压人，朕身边总要有个懂行的。」


    「我若同行，政务院怎么办？」


    「有玄龄还有承乾，况且现代与大唐之间通信畅通，真出了事你在北京照样能骂他们。」


    李越失笑。


    「二伯这话说得好像我平日只会骂人。」


    「难道不是？」


    两人正说着，远处传来小兕子的呼喊。


    李世民抬头看去，只见小丫头站在商场门口，双手高举着顶毛茸茸的小帽子，正冲他们用力挥动。


    叔侄二人相视而笑暂且将国事放下，加快脚步走了过去。


    ......


    数千里之外，安西都护府。


    寒风正卷过碎叶城外的原野。


    西突厥覆灭后，大片土地被纳入大唐治下，新设驿站沿商道向西延伸，驻军营寨与官署也在迅速修建。


    李恪接任安西都督后并未急着发动新战争。


    他先整编降卒清点仓储修复城墙与道路，又派人测绘河流丶牧场和矿区，逃往极西之地的突厥残部偶尔还会袭扰商队，却已无力冲击安西腹地。


    李世民将军事学院十兄弟中的八位留在西域。


    阿史那忠丶薛万彻丶薛仁贵丶王玄策丶耶律速烈丶耶律胡剌丶契苾沙门与裴行俭，名义上皆属安西都护府军籍并非吴王私兵。


    可李恪身为安西都督对他们拥有调度权。


    这份安排便是李世民留给儿子的刀。


    能否握稳用好，能否在建立功业的同时不被人诟病都要看李恪自己的本事。


    养精蓄锐多日后李恪终于召集众人议事。