长安，太极宫，紫宸殿。


    李世民端坐御案之后，面前摊着一摞厚重的账册，皆是户部、度支司新近呈上的钱粮收支细账。


    他左手边坐着房玄龄，右手边依次是马周、魏征，再下是几名户部、度支的官员，皆是一脸凝肃。


    “东征辽东的账，朕已经看过了。”


    李世民开口，声音不高，却压得殿内一静，“自去岁发兵以来，造船、运粮、募兵、赏赐，加上辽东安民、设官、屯田，前后支用，数目颇为可观。”


    他顿了顿，看向户部侍郎：“你且把细账当众报来。”


    马周闻言，先于众人拱手道：“陛下，臣斗胆，恳请先听一听东征这笔账的来龙去脉。辽东千里用兵，非一日之功，钱粮如何调度、几时最紧、现下是否已然支应得开，臣想听得仔细些，方好参议日后的用度。”


    李世民略一颔首，示意户部侍郎：“既如此，你便把东征一役的钱粮走向，从头道来。”


    户部侍郎应诺，展开一卷长账，细细陈说。


    从去岁冬储军粮、征发民夫转运，到今春造船、募兵、打造器械，再到夏秋之际辽东战事最烈时的军费陡增，一笔一划，皆说得清清楚楚。


    户部侍郎躬身道：“回陛下，东征以来，兵马衣粮、军器打造、舟船营造，连前前后后的转运损耗，合计约折钱……”他说了个数目，殿中众人皆微微抽了一口气。


    “这数目不小。”


    房玄龄捻着须，缓缓道，“再加上辽东既平，要在平壤设府立官、安顿降民、分田免赋，头几年非但无税可征，反要朝廷倒贴钱粮。这一大笔投入，少说还要再连摊三五年。”


    “正是。”马周接口道，“且天下用钱之处，何止辽东。河朔水患要修堤，关中春旱要赈济，府兵要换装，边镇要供饷，太学要养士，驿站要铺路，处处都要从国库里出，每一笔开支都不小。”


    他说着，从袖中取出一卷纸，展开道：“臣今日特请户部、度支并作了数，列了今岁各处开销的清单——治河若干、赈灾若干、边镇军饷若干、官员俸禄若干、辽东方略若干。陛下请看，单是这几项压来，国库便已绷得极紧。”


    李世民接过清单，目光一行行扫过，眉头渐渐蹙起。


    殿中一时静默，只有纸页翻动的沙沙声。


    过了半晌，一直未开口的魏征忽然道：“陛下，臣有一问。”


    “魏卿请讲。”


    “陛下与诸相在此盘算开销，可知今岁国库岁入几何？”


    李世民看向户部侍郎。户部侍郎忙道：“回陛下，今岁岁入，臣等已核算完毕。”


    “如何？”


    “岁入……颇为可观。”


    户部侍郎迟疑了一下，终于道，“臣等反复核算，今岁岁入，除却东征之费、诸项开销之后，竟尚有结余。”


    户部侍郎道：“臣等核算今岁岁入，除却常年地税、户税、盐利、商税诸项之外，单是西域一路与南洋一途，便已数目可观。尤其自去岁以来，这两处进项较前岁皆有长足之增，是以岁入之丰，超乎臣等料想。”


    马周追问道：“西域、南洋两项，在岁入之中各占几何，可否分别道来？”


    “结余？”房玄龄、马周皆是一愣，几乎以为自己听错了。


    毕竟以往朝廷打仗那次不是赔本买卖，打一仗国内要缓上好几年？


    “正是。”户部侍郎正色道，“臣等起初也不信，故核算了三遍，数目皆同。陛下请看这一项——”


    他指着账册上的一行，道，“此乃西域商路之税。”


    李世民精神一振：“细说。”


    户部侍郎道：“回陛下，西域商路之税，含过税、互市之利、沿路邸店之资，及诸胡商入关所纳之税。自平定高昌以来，西州、龟兹一路驿站相望，商旅不绝于道，此一路岁入之增，最为可观。”


    马周道：“西域商货，多赖驼队远涉，一年不过两三个来回，如何能有此厚利？”


    户部侍郎道：“马大人有所不知。西域之利，不在货多，而在价差。中原丝帛，一匹之价，西出数千里，往往翻作数倍数十倍。胡商载香料宝石而来，转售中原，其利更厚。往来一遭，所纳税课，便足抵寻常县数岁之入。”


    “自陛下平定高昌、收抚西州之后，河西、西域一路重开，商旅辐辏。”


    户部侍郎道，“胡商驼队，自玉门、阳关而来，载西域之香料、宝石、骏马、皮毛、药材；中原之丝帛、瓷盏、铜器，又随西行驼队，销往大食、波斯、拂菻诸国。沿途关隘所收过税、互市之利、邸店之资，逐年增长，今岁竟较去岁又涨了数成。”


    马周忍不住追问：“这一项，能抵东征之费几成？”


    “足可抵去大半。”户部侍郎道。


    满殿皆惊，连房玄龄这般见惯账目的老臣，也不禁动容。


    户部侍郎又指着另一行，续道：“更有南洋海贸一途。自此前于沿海多地置市舶之司后，收海外蕃商之税，海舶自南洋来者，载象牙、犀角、明珠、珊瑚、乳香、龙脑，岁岁不绝。岭南、闽、浙沿海港埠，海商云集，市舶之入，亦是一笔不小的进项。”


    马周又问：“南洋海贸，自来颇多争议，或言其利，或言其扰。今日既有此厚入，敢问其间可有隐忧？”


    户部侍郎道：“海贸之利，胜在船大货丰，一舶所载，抵西域驼队十数趟。岭南沿海，番商云集，市舶之司专司其税，岁入可观。然其忧亦在海上——飓风海寇、商路阻隔，皆非人力所能全御。所幸自设市舶以来，海道畅达，尚无大碍。”


    李世民听到此处，眼中渐渐亮起来，却仍强自镇定，沉声问：“如此算来，今岁结余，到底几何？”


    户部侍郎报了一个数目。


    殿中又是一静，随即响起低低的议论声。


    房玄龄率先回过神，躬身道：“陛下，若此言属实，实乃社稷之幸。陛下东征辽东，动天下之兵，原本臣等忧心国库不敷，如今竟能收支有余，可见我大唐生聚之厚、开物之功。”


    房玄龄又道：“且臣以为，结余之利，尤在活络。今岁有余，便可将辽东新垦、河西水利诸事从容铺开，不必寅吃卯粮、东挪西补。此等从容，正是朝廷底气所在。”


    马周接口道：“玄龄公所言极是，然臣更有一层忧虑，须当奏明。”


    他转向李世民，正色道，“陛下，结余虽厚，然自来财利所在，必有弊端。丝路之税、海贸之利，皆是商旅之财。朝廷欲取此利，便须护商、安商，不可苛敛暴征，竭泽而渔。若一味贪其厚入，压榨商旅，则商路萧条、海舶绝迹，此两处财源，转瞬便成空谈。”


    “臣却不全作此想。”魏征忽然开口，声音沉稳。


    李世民看向他：“魏卿有何高见？”


    魏征道：“臣观此账，结余之厚，一在丝路，二在海贸。可这两途，皆是远利，皆系于外。丝路繁盛，靠的是商旅往来不绝；海贸兴旺，靠的是海舶通航无阻。今日尚有余赀，若明日西域烽烟再起、南洋海路不畅，则此两处进项，转瞬便会缩水。陛下若以今日之结余，便认定国用充足、从此可恣意支度，臣恐来日必有匮乏之忧。”


    李世民微微颔首，沉吟道：“魏卿所虑，正是朕之所虑。有结余，是好事，却不可仗着结余便不知节制。”


    “陛下明鉴，臣以为，结余之利，正宜用之生财，而非用之挥霍。宜取其中一部，再兴海贸、再通商路，使利源源不竭；取一部，填辽东新垦之需，安民固本；再留一部存于太仓，以备灾荒边患，方为长治久安之计。”


    “好。”李世民眼中露出赞许之色，“魏征所言，正合朕意。”


    他缓缓站起身，看着满殿诸臣，沉声道：“诸卿记下朕这几道旨意。”


    褚遂良忙执笔候诏。


    “其一，太仓存粮存钱，定数之外，不得妄动，以备灾荒边患。”


    “其二，再取一部，用于辽东垦殖安民，并兴河西、关中水利，以固根本。”


    “臣等领旨。”


    房玄龄、马周、魏征齐声应诺。


    李世民的目光，又落回那摞账册上，良久，轻轻叹道：“朕原以为，打了这一场大仗，国库总要好几年缓不过气来。没想到，太子说的这商路一开，海贸一兴，竟让朕这东征，反倒成了不愁钱粮的一仗。”


    他顿了顿，声音里透出一丝难得的畅意：“朕还真没打过这么富裕的仗啊，哈哈哈哈。”