赵宁把信纸翻回第一页，又看了一遍。


    李昖的汉文功底不错，行文工整，用典妥帖，每一句都挑不出毛病。


    但赵宁看的不是文采，是字缝里的东西。


    通篇三千余字，核心就两件事。


    第一，朝鲜粮尽，百姓流离，恳请天朝加拨粮饷，以济军民之困。


    第二，辽东总兵李成梁所部入朝以来，号令自专，征调民夫、摊派赋税，均不经朝鲜王廷允准，朝鲜上下深感忧虑。


    告状。


    朝鲜国王越过辽东总兵府，越过兵部，越过礼部，千里迢迢递一封信到内阁首辅案头，就为了告李成梁的状。


    赵宁把信纸放回桌上，手指压着纸边，没急着动。


    廊下的穿堂风把老槐树的叶影筛碎了，一片一片落在他手背上，光斑跳动。


    他端起茶碗，茶已经凉了，六安瓜片泡久了发苦，他还是喝了一口。


    李成梁这个人，赵宁用他的时候是打过算盘的。


    朝鲜那边战事胶着，戚继光的浙兵主力在前头打，需要一个人在后方稳住辽东到朝鲜的补给线。


    李成梁是辽东地头蛇，熟悉地理，手里有兵，拿来做这件事刚好。


    但赵宁没指望他做更多。


    所以当初仅仅给了李成梁八千人，要求也不高，阻挡倭寇的攻势便可。


    李成梁这个人精明，能打，也能算，但心眼太活，不是那种你指哪他打哪的将领。


    赵宁原本的判断是，李成梁到了朝鲜，大概率守着自己的一亩三分地，不会往深了趟浑水。


    没想到，这人居然在朝鲜扎下来了。


    征调民夫，摊派赋税，号令自专——李昖信里字字带刺，可赵宁读出来的味道完全不一样。


    能征调民夫，说明当地秩序没彻底崩；


    能摊派赋税，说明他手里控着地盘；


    号令自专，说明他不只是在后方搬粮食，而是把手伸进了朝鲜的行政体系里。


    这人在朝鲜经营起来了。


    赵宁用指甲刮了刮茶碗边沿，瓷釉在指尖发出细微的涩响。


    李成梁有野心，这不是秘密。


    辽东那帮武将，哪个没有野心？


    可野心和能力是两码事。


    能在一个烂摊子上站住脚，把兵权、财权、行政权一把抓起来，还没被倭寇撵走，也没被朝鲜人掀了——这份本事，赵宁承认，他之前低估了。


    知了还在叫。


    赵宁把茶碗搁下，目光越过廊柱，落在院子里那棵老槐树的树冠上。


    树叶被日头晒得打卷，蔫头耷脑的，只有知了不知疲倦。


    朝鲜这盘棋，赵宁心里一直有数。


    戚继光在前头打倭寇，打的是军事仗；


    可军事仗打完之后呢？


    朝鲜烂成这样，就算把倭寇全赶下海，李昖回到汉城坐稳王位，这个藩属国还是一盘散沙。


    大明花了这么大力气，总不能打完仗拍拍屁股走人，什么都捞不着。


    可要在朝鲜留下影响力，光靠军队不行，得有人扎进去，把根子插在泥里。


    李成梁，恰好在干这件事。


    赵宁拿起笔，在砚台里蘸了蘸墨，没急着写，笔尖悬在纸面上方，墨汁凝成一滴，将坠未坠。


    他在想措辞。


    给李成梁的信，不能写得太露骨。


    李成梁是聪明人，聪明人不需要你把话说满，你说三分，他自己能补七分。


    说多了反而让他起疑。


    ——内阁首辅亲自写信夸一个辽东总兵，这里面的分量，李成梁掂得出来。


    笔落下去，墨迹在宣纸上洇开。


    赵宁写得不快，一个字一个字地写，字迹不算漂亮，但笔力沉稳，没有一笔是犹豫的。


    信不长，满打满算三百来字。


    开头寒暄，提了李成梁在辽东的旧功，措辞用的是“久闻将军威名”这类客套话，不咸不淡。


    中间话锋一转，说朝鲜战事艰难，朝廷深知前线将士辛苦，对李成梁在朝鲜的“经略之功”尤为赞赏。


    经略二字，赵宁斟酌了很久。


    这两个字不是随便用的。


    经略是文官的差事，总兵是武将，用“经略”来形容一个武将的作为，等于在告诉李成梁——你在朝鲜干的那些事，征调民夫也好，摊派赋税也好，朝廷都看见了，而且不打算追究。


    不只不追究，还给你开了口子。


    信的后半段才是重点。


    赵宁写得很直白：朝鲜战事紧要，若辽东兵力不敷使用，准许李成梁从辽东镇抽调兵马入朝，抽多少，朝廷给辽东补多少。


    这是实打实的权力。


    辽东镇的兵额是定数，兵部造册，五军都督府点卯，总兵无权私自调动。


    赵宁这封信等于给了李成梁一张白条——你尽管往朝鲜调兵，后头的窟窿朝廷来补。


    但最后一句，赵宁又把绳子收紧了。


    “惟粮饷辎重一事，朝廷连年用兵，府库支绌，一时难以筹措，尚需将军自行设法。”


    自己想办法。


    赵宁搁下笔，把信从头到尾看了一遍。


    墨迹还没干透，他拿起来轻轻吹了吹，纸面上的字迹在气流里微微晃动。


    兵，给你。


    权，给你。


    钱，没有。


    这不是刁难。


    赵宁心里算得很清楚，大明的家底他比谁都明白。


    一条鞭法在南方推行得顺利，但银子从田间地头收上来、汇入国库、再拨到前线，这个周期短则半年、长则一年。


    眼下朝廷的银子，一半填了两处前线的军饷，一半拨给了市舶司和水师扩建，能挤出来给新六部的，早就挤干净了。


    但李成梁既然能在朝鲜征调民夫、摊派赋税，说明他有本事就地筹粮。


    朝鲜虽然烂，可烂的是朝廷，不是土地。


    那片地方能种稻，能打渔，沿海还有盐场，只要有人狠得下心去刮，养活几万兵马并非不可能。


    赵宁把信折好，装进信封，从案头的匣子里取出一块火漆，凑到廊下的烛台上烤化，滴在封口处，然后按上了自己的私印。


    并非内阁的大印，而是他赵宁的私印。


    这个区别，李成梁看得懂。


    内阁大印代表朝廷的正式公文，走的是官面上的程序；私印代表这封信是赵宁个人写给他的，没过内阁会议，没上兵部的案牍。


    换句话说，这件事是赵宁一个人担着的。


    他把信递给门口等着的门房。


    “走兵部的急递铺，六百里加急，送李成梁。”


    门房接过信，小跑着走了。


    赵宁重新靠回廊柱上，拿起李昖那封信又翻了翻，目光在“征调民夫”四个字上停了一息，嘴角牵了一下，说不上是笑还是别的什么表情。


    朝鲜国王告状告到他这儿来了，指望他赵宁替朝鲜做主，管管李成梁。


    他不但没管，还给李成梁加了码。


    至于李昖的信——赵宁把信纸重新叠好，塞回信封里，随手压在一摞待批的折子底下。


    不回。


    朝鲜国王的信，内阁首辅不回，这本身就是一个态度。


    李昖要是聪明，就该看得懂这个沉默里的意思。


    廊下的穿堂风大了些，把桌上最上面那本折子的封皮吹得翻起一角。


    赵宁伸手按住，顺势翻开。


    他换了支笔，蘸墨批阅，手腕稳得很，好像方才那封关乎朝鲜存亡的国书，不过是午后茶歇时随手翻过的一页闲书。


    院子里的知了叫声忽然断了。


    不知道是热晕了还是被风吹跑了。


    安静了片刻，又重新叫起来，比之前更聒噪。


    赵宁的笔没停。


    门房的脚步声已经远了，那封盖着私印的信正在往兵部急递铺的路上。


    从京城到辽东，六百里加急，五天能到。


    从辽东再转朝鲜，还要几天。


    李成梁收到这封信的时候，大概正是七月初。


    朝鲜的七月，雨季刚过，正是用兵的好时节。


    赵宁批完那本户部折子，搁下笔，端起已经彻底凉透的茶碗，仰头喝尽了最后一口。


    茶汤苦得牙根发涩，他皱了皱眉，把空碗放回桌上，碗底磕在桌面上，发出一声轻响。