转眼便到了六月底。


    朝鲜。


    李昖一夜没合眼。


    天亮的时候，他坐在窗边，手里捏着一封拆开的空信封，那是半个月前送往北京的国书回执，驿站的人昨天傍晚送来的——只有回执，没有回信。


    回执上盖着大明礼部的戳，证明信确实送到了。


    送到了，却没有回音。


    李昖把回执翻过来看了看背面，空白的，什么都没有。


    他把它放在桌上，用茶碗压住，站起来走到门口，又折回来。


    内侍金公公端着洗脸水进来，看见国王站在屋子中间，衣裳还是昨夜的，头发散着，眼底一片青黑。


    “殿下，该洗漱了。”


    李昖摆了摆手，没接话，径直走到桌前坐下，盯着那张回执看了半晌，忽然开口：“去把尹右议政叫来。”


    金公公应了一声，放下铜盆退出去。


    院子里的鸟叫得正欢，义州六月底的天已经热起来了，空气里带着一股子闷。


    尹斗寿来得很快，换了件干净的直领衫，胡子修过了，看起来从容得多。


    他进了门，先看了一眼桌上被茶碗压住的回执，什么都没问，规规矩矩行了礼。


    李昖没叫他坐。


    “赵阁老的回信，到昨天为止，应该到了。”


    “臣知道。”


    “可信没到。”


    尹斗寿垂着眼，嘴唇动了一下，没接这句话。


    “你说，是路上出了岔子，还是他压根就没打算回？”


    尹斗寿抬起头，目光在国王脸上停了一瞬。


    那双眼睛比那夜更红了，血丝爬满了眼白，里头的东西不再只是恐惧——还有一样更危险的情绪，叫走投无路。


    “殿下，”尹斗寿的声音放得很轻，“臣斗胆说一句不中听的。”


    “说。”


    “路上出岔子的可能，不是没有。可从义州到北京，走急驿，十二天够了。今天六月二十九，算上赵阁老读信、拟复、再发回来的时间，就算他拖上十天，这封回信也该在五天前到义州了。”


    李昖的手指停了。


    尹斗寿继续说下去：“没有回信，只有两种可能。第一，赵阁老收了信，觉得不值得回。第二，他收了信，正在跟大明朝廷商量怎么处置李成梁的事，还没拿定主意。”


    “你觉得是哪一种？”


    尹斗寿沉默了几息。


    他心里其实已经有了判断，但这话不能由他先说。


    一个臣子把话说得太满，君王就没了退路。


    “臣不敢妄断。”他退了半步，“但臣想请殿下想一件事。”


    “什么事？”


    “去年冬天，戚继光在庆尚道打了三场胜仗，收复了大邱、尚州、星州三城。殿下还记得当时大明那边是什么反应吗？”


    李昖的眉头拧了一下。


    他当然记得。


    捷报传到北京，大明朝廷连封赏的旨意都没发，只是让戚继光“相机行事，勿贪功冒进”。


    倒是李成梁，打了几场不痛不痒的仗，咱们供给的粮草军饷一分不少，还从义州这边又刮了一层。


    “殿下看出来了。”尹斗寿的声音更低了一分，“大明对朝鲜的事，上心的程度，远没有咱们以为的那么深。戚继光是赵阁老的人，赵阁老派他来，一半是为了帮朝鲜，一半是为了牵制李成梁。至于朝鲜的死活……”


    他没把话说完，但意思已经到了。


    李昖的脸色变了一变，嘴角绷得很紧。


    沉默在屋子里蔓延开来，连窗外的鸟叫都显得刺耳了。


    “倭寇那边，”李昖的声音从牙缝里挤出来，“谈到什么程度了？”


    尹斗寿的心跳加快了半拍，但脸上一丝波动都没露出来。


    他等这句话等了三天。


    “回殿下，臣的人前天夜里送了消息回来。”


    他从袖中取出一张折了三折的纸条，没递上去，而是捏在手里，目光看着李昖。


    “殿下确定要听？”


    李昖盯着那张纸条，喉结滚了一下。


    “念。”


    尹斗寿展开纸条，扫了一眼，用最平淡的语气念出来：


    “倭方条件，三条。第一，朝鲜脱离大明藩属体系，改向日本称臣纳贡。第二，朝鲜现有国王保留王位，国内政务自理，日方不干涉内政。第三，朝鲜需在釜山、蔚山、镇海三港开放通商口岸，关税由双方共管。”


    纸条念完，他把它重新折好，放回袖中。


    屋子里安静得能听见两个人的呼吸。


    李昖靠在椅背上，两只手搭在扶手上，右手的拇指不停地搓着木纹，来回来回，像是要把那层漆搓掉。


    “就这三条？”


    “就这三条。”


    “不割地？”


    “不割地。”


    “不换王？”


    “不换王。信里原话是——‘朝鲜王室世代永镇半岛，日方绝不僭越’。”


    李昖闭上眼睛，胸口起伏了几下。


    条件不算苛刻，甚至可以说宽厚。


    太宽厚了。


    宽厚到让人心里发毛。


    “你信吗？”李昖睁开眼，直直地看着尹斗寿。


    尹斗寿没有立刻回答。


    他走到窗边，往外看了一眼，确认廊下没有人影，才转过身来。


    “臣不全信。但臣信一半。”


    “哪一半？”


    “不换王这一条，臣信。倭寇打了快两年，兵力也在消耗，他们需要一个本地人替他们稳住朝鲜，自己去做幕后的主子，这比直接吞并划算得多。至于称臣纳贡……”


    他顿了一下，嘴角牵了牵，算不上笑。


    “殿下，咱们现在对大明，不也是称臣纳贡吗？”


    这句话像一根针，扎在最软的地方。


    李昖的脸色白了一瞬，随即又恢复过来，手指攥住扶手，指节凸起。


    他没发火，因为尹斗寿说的是实话。


    朝鲜对大明称臣两百年，年年朝贡，岁岁奉表。


    可到了生死存亡的关头，大明派来的兵将，一个在庆尚道打完仗被冷处理，一个在开城坐着不动还要刮朝鲜的油水。


    至于那位掌权的赵阁老，连一封回信都懒得写。


    “这件事太大了。”


    李昖的声音很干，像含了一嘴沙子。


    “不是你我两个人能定的。”


    尹斗寿心里咯噔一下。


    这话的意思是还在犹豫。


    还在犹豫就意味着还有翻盘的可能，也意味着他的筹码还没押够。


    “殿下说的是，此事关乎社稷存亡，理应朝议。”


    尹斗寿顺着台阶往下走，姿态放得很低。


    李昖站起来，走了几步，在门口停住。


    阳光从门缝里挤进来，一道细长的光柱落在地上，把灰尘照得清清楚楚。


    “明天。”


    他背对着尹斗寿，声音沉下去，“把柳成龙、李恒福、李德馨都叫来。寡人要听听他们的意思。”


    尹斗寿的眼皮跳了一下。


    柳成龙。


    那个一根筋认死理、死都要抱着大明大腿不松手的领议政。


    国王把他也叫来，摆明了不是要一边倒地听自己的话，而是要把两派人摆在一起，看谁能说服谁。


    这不是好消息，也不是坏消息。


    这是一场擂台。


    “臣遵旨。”尹斗寿躬身到底。


    他转身走向门口，手搭上门框的时候，身后传来李昖的声音，很轻，像是自言自语。


    “两百年了……”


    尹斗寿的脚步顿了一息。


    他没回头，轻轻带上了门。


    走出院子的时候，太阳已经爬到了头顶，义州城里的蝉叫得震天响。


    尹斗寿的后背已经被汗湿透了，但他的步子反而比来时更稳。


    国王没有拒绝。


    没有拒绝，就是最好的开始。


    他沿着行宫的矮墙往回走，路过柳成龙住的院子时，脚步微微慢了一下，目光扫过那扇紧闭的木门。


    明天的朝议，才是真正的战场。