火把的光照亮了一片破败的土坯房。


    这里曾经是烧砖瓦的地方，后来窑塌了，人就散了，只剩下十几间歪歪斜斜的土屋，屋顶上的茅草早就被风吹得七零八落，露出黑洞洞的椽子。


    墙根下堆着碎瓦砾和枯草，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和生火做饭的烟火气。


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    李孜站在窑厂入口，没有急着进去。


    那些流民，他们有的蹲在墙根下，有的坐在破席子上，有的倚着门框，目光警惕地盯着这群不速之客。


    男人大多赤着上身，肋骨一根一根地凸出来，像晒乾了的鱼骨架。女人缩在男人身后，怀里抱着孩子，孩子的哭声有气无力的，像小猫叫。


    但李孜注意到一个细节——这些人的位置不是随便站的。老弱妇孺在中间，壮年在外面，形成了一个松散的防御圈。


    入口处有两个年轻人守着，手里虽然没有兵器，但各自攥着一根削尖了的木棍。墙角堆着几口锅和几个瓦罐，摆放得整整齐齐。


    地上虽然没有铺席子，但扫得很乾净，没有随地可见的粪便和垃圾。


    一群流民，能维持这样的秩序，不简单。


    「什么人？」


    一道声音从黑暗中传来。


    火把的光照过去，一个四十来岁的中年人从窑厂最深处的一间土屋里走了出来。


    这人身材高大，比周围的人高出整整一个头，虎背熊腰，站在那里像一堵墙。


    他穿着一件打满补丁的灰褐色短褐，袖子卷到手肘，露出两条粗壮的小臂，上面青筋虬结，像盘踞的树根。脸是方正的，颧骨很高，下巴上蓄着一把短须，修剪得整整齐齐，不像个流民，倒像个落魄的士人。


    赵七上前一步，挡在李孜身前，手按在刀柄上。


    「你是这里的头领？」赵七问。


    中年人没有回答赵七，目光越过他的肩膀，落在了李孜身上。


    五岁的孩子，站在火把的光圈里，穿着一身半旧的青布深衣，脚上蹬着一双黑色的布靴，腰板挺得笔直。


    中年人的目光在李孜身上停留了片刻，然后移开。


    「在下程昱，字仲德，东郡东阿人。」中年人抱拳，不卑不亢，「因家乡遭了蝗灾，带着族人出来逃难，暂居此地。诸位深夜来访，不知有何贵干？」


    李孜的心跳漏了一拍。


    程昱。


    程仲德。


    曹操麾下的谋士，以刚烈丶果决丶智谋着称。历史上，他曾经用人肉充军粮——那是他最被人诟病的一笔，但在那个吃人的年代，他做的事情不过是让一部分人活下来，另一部分人以另一种方式「活下来」。


    眼前的程昱，还不是那个名震天下的谋士。他只是一个带着族人逃难的流民首领，衣衫褴褛，面有菜色，但那双眼睛里的光，已经在告诉李孜——这个人，不是池中之物。


    「程先生，」李孜从赵七身后走出来，抱拳行礼，「在下李孜，陈留襄邑李家。今夜冒昧打扰，是为寻人。」


    程昱的目光再次落在李孜身上，这次停留得更久了一些。


    李孜。


    这个名字他听说过。


    襄邑李家的神童，三岁能背《尚书》，四岁做出雪糖，五岁——五岁什么样，他正在看。


    「寻什么人？」程昱问。


    「一个五岁的女孩，卫家的小娘子，今日午后在襄邑城失踪。」李孜从袖子里取出那条红色发带，「有人在后巷发现了这个。有人看见一个妇人带着一个孩子往南边来了。城南这一带，只有你们这里有人住。」


    程昱接过发带，看了一眼，眉头皱了起来。


    「卫家？」他问，「哪个卫家？」


    「襄邑卫家。」李孜说，「与我家是世交。」


    程昱的眉头皱得更紧了。


    「卫家女也有人敢招惹？」他在疑惑，确认这夥人的胆子到底有多大。


    他把发带还给李孜，转身对身边的一个年轻人说：「去把刘三叫来。」


    年轻人应声去了。


    程昱回过头，看着李孜，语气比刚才缓和了一些：「小郎君稍候，我先问清楚。」