化工厂深处的地窖里，空气稀薄得让人窒息。


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    这里充斥着发霉的稻草味和由于极度恐惧而散发出的汗臭气。三十多名华国矿工和地质专家蜷缩在角落，双手被粗长的尼龙绳反绑。由于长达数日的关押和脱水，大部分人的眼神都已经涣散。


    他们在等死。


    在这片被毒枭和雇佣兵统治的无法无天之地，没有人认为自己还能活着见到明天的太阳。


    「吱呀——」


    沉重的生锈铁门发出一声令人牙酸的呻吟。


    地窖里的专家们惊恐地缩成一团。年迈的李教授下意识地护住身后的年轻学生，声音沙哑得几乎听不见：「别怕……别怕……」


    然而，进来的并不是满脸横肉的私兵，也不是那个眼神阴鸷的「丧钟」。


    手电筒强光晃过。


    一道黑影逆着光走了进来。他身材挺拔，像是一杆永远不会弯曲的标枪。在那件破烂不堪的迷彩服胸口，一抹鲜红的色彩在强光下格外刺眼。


    那是随手撕下丶贴在战术背心上的五星红旗。


    「华国公民，刘茗，前来接各位回家。」


    声音低沉，却如同黄钟大吕，瞬间震碎了地窖里死一般的绝望。


    ……


    死寂。


    死一般的寂静之后，是压抑到了极致的爆发。


    「祖国……是祖国的人吗？」


    李教授颤巍巍地抬起头。他看着刘茗脸上那还没干透的血迹，看着他身后那几个如般屹立的黑影，浑浊的泪水夺眶而出。


    「哇——！」


    几个年轻的技术员再也撑不住，直接跪在地上放声大哭。那是从地狱回到人间的宣泄。


    「别哭，时间紧迫。」


    刘茗走上前，手中的「龙牙」军匕轻巧地划过。那些手指粗的尼龙绳像面条一样断裂开来。


    「坦克，给他们分水和高能干粮。毒医，检查伤势。」


    「得嘞！」


    坦克从背囊里掏出整箱的矿泉水，大手一挥，直接扔进人群里。毒医则快步穿梭，熟练地为几个重伤员止血封口。


    「刘……刘同志，外面那些人……」一名矿工接过水，手抖得拿不住，惊恐地看向门外。


    「外面已经乾净了。」


    刘茗背对着他们，正检查着突击步枪的弹匣。他的语气平静得像是在谈论一件微不足道的小事。


    「从这儿到边境界碑，一共十二公里。我的人会负责开路。」


    「你们只需要做一件事。」


    刘茗转过头，那双深邃如海的眸子里透着一种让苍生战栗的霸气。


    「挺起脊梁，跟着我走。把这十二公里的路，走成咱们华国人的尊严！」


    ……


    归途。


    这是一条用鲜血和白骨铺就的山路。


    三十多名科考队员被护在队伍中间。坦克在最前方开路，那挺火神炮机枪虽然已经打空了半箱弹链，但光是那狰狞的外形就足以震慑丛林里的任何生物。


    孤狼和秃鹫消失在两侧的密林中。他们是游走在黑暗中的死神，任何企图靠近的散兵游勇，都会在瞬间被无声的弩箭或冷枪收割。


    刘茗走在队尾，他身上的迷彩服已经被荆棘划得不成样子，伤口在流血，体能在透支。


    但他走得极稳。


    他看着那个背着重病同伴的老矿工，看着那个哪怕跌倒也要护住勘探设备的年轻学生。


    这就是他要守的国。


    这就是他要护的民。


    「司长……哦不，刘队长。」李教授走在刘茗身边，看着这个年轻人，眼中满是敬畏，「我们以为国家会放弃我们……毕竟这里是争议地区，局势太复杂了。」


    「国家从不放弃任何一个公民。」


    刘茗盯着前方的山脊，声音冷硬。


    「有些人想拿你们当筹码。有些人想拿这地下的矿产卡我们的脖子，他们觉得，只要这里够乱，只要他们够狠，我们就会退。」