同一日，剑阁以北三十里，刘衍中军大营。


    辰时刚过，陈到掀帐而入，手里拿着一封火漆封好的竹筒。


    “大王，东线捷报。”


    刘衍放下手中的茶碗，接过竹筒，验了火漆，抽出里面的帛书。


    赵云的字迹方方正正，写得简略：


    六月三十日取垫江，费观归降。七月初九出兵江州，七月二十三阵前擒严颜，严颜归降。八月十八日破阆中，庞乐战死，守军四千余被俘。东路军现驻阆中，待命。


    刘衍看完，把帛书递给左侧的戏志才。


    戏志才快速扫了一遍，又递给右侧的郭嘉。


    郭嘉看得更仔细，手指在“严颜归降”四个字上停了一下。


    “比预想的快。”


    戏志才摇着羽扇：


    “垫江、江州、阆中，三城连下，巴郡西部全部落入我军之手。赵云这一路，打得干净利落。”


    郭嘉放下帛书：


    “严颜是巴郡名将，经营江州多年。他能归降，巴郡的人心就稳了一半。庞乐战死，阆中拿下，刘璋该睡不着了。”


    刘衍站起身，走到帐中悬挂的益州舆图前。


    手指从阆中向西移动，划过梓潼、涪县、绵竹、雒城，停在成都的位置。


    “阆中到成都，七百里。中间隔着梓潼、涪县、绵竹、雒城四道关口。”


    刘衍收回手指：


    “刘璋不会坐视子龙西进。”


    戏志才走到舆图前，指向梓潼：


    “梓潼在阆中与涪城之间，地势险要，城防坚固。刘璋若反应快，必然会派重兵驻守。子龙三万人，打下巴郡已到极限。”


    郭嘉补充：


    “严颜虽降，但巴郡初定，人心未附。各县皆需留兵镇守。赵将军若孤军继续西进，将极容易被切断后路，届时东路军就会陷入泥潭。”


    刘衍点头：


    “东路军打了三个月，从汉中一路打到阆中，士兵疲惫，需要休整。而且……”


    “东路军‘牵制成都兵力东调’的战略目标已经达成。再往西，就不是东路军的任务了。”


    他回到案后坐下，提笔蘸墨，先写给赵云的回信。


    “子龙、文和：阆中既下，东路军暂驻休整，只需牵制成都兵力，不必西进。严颜既降，可使其镇守江州、垫江一线，保粮道通畅。”


    写完，吹干墨迹，封好。他又抽出另一张纸，开始写第二封信。


    这一封是给张辽的。


    戏志才和郭嘉对视一眼，都看出刘衍要做什么。


    刘衍提笔，写得很慢。


    “文远、景略：东线子龙已破阆中，刘璋必调成都之兵东援。剑阁正面，吴懿七万守军不敢轻动。此消彼长之间，阴平一路，正当其时。”


    他停了一下，继续写。


    “前信所陈三事：道路、向导、补给，若已齐备，可即行开拔。阴平小道险峻，大军行进务必谨慎。”


    “过摩天岭后，先取江油，再下涪城。若涪城得手，则成都以北，尽在掌握。届时剑阁七万守军，不战自溃。”


    他看了一遍，又写下最后一段：


    “此行凶险，道路不通则退，向导不熟则止，补给不继则缓。文远、景略，相机行事。若事不可为，以保全自身为第一要务。”


    他放下笔，拿起两封书信，交给陈到。


    陈到接过，转身出帐。


    戏志才放下手中羽扇：


    “大王让西路军动了？”


    刘衍端起茶碗喝了一口：


    “东线已经打到极限，西线准备也差不多了。时机已经成熟。”


    郭嘉点头：


    “东线牵制成都兵力，西线奇袭江油、涪城。两路配合，正当其时。”


    刘衍看着舆图：


    “刘璋会派谁去梓潼？”


    戏志才想了想：


    “张任是益州最能打的将领，但他多半会被留在雒城守成都北门户……”


    “李严虽是武馆，但他更擅长后勤，黄权也有带兵之能，但他毕竟是文官。”


    “梓潼那边，……可能会派孟达或者邓贤。”


    郭嘉接口道：


    “不管派谁去，两三万兵力是少不了的。”


    “成都原有兵力不少，但之前分一部分往剑阁，现在又调兵向东，成都周边守军已经寥寥无几。”


    刘衍点头：


    “赵云三万人打不进成都，但只要刘璋兵力被牵制，阴平一路的成功率就大了。”


    他重新看向舆图，目光落在阴平的位置上。


    从阴平到江油，数百里无人区，需翻越摩天岭，凿山开路。


    这条路，历史上邓艾走过，现在张辽要走。


    如果成功，益州唾手可得。


    如果失败，张辽两万人就可能困死山中。


    他在心里算了一下时间。


    今天是八月二十二。


    张辽上次来信说，八月之初大军即可开拔。


    现在已经一切俱备！


    八月二十六日，阴平城，酉时。


    张辽站在城头，看着南面连绵的山脊线。


    夕阳把山脊染成暗红色，山脊背后就是摩天岭。


    过去四十多天里，他每天傍晚都站在这里，看着同一片山。


    斥候从城下上来，手里拿着一封火漆封好的竹筒。


    “大王急信。”


    张辽接过，验了火漆，抽出帛书。


    王猛从城楼里走出来，站在张辽身侧。


    张辽看完，把帛书递给王猛。


    王猛快速扫了一遍，又看了一遍，折好帛书，没有说话。


    张辽转身朝城楼下走：


    “议事厅。”


    阴平城议事厅，墙上挂着益州舆图，图上用朱砂标注了阴平小道各段：


    摩天岭、白石镇、江油、涪城。


    张辽、王猛、高顺、马超、阎行、马休、梁宽、杨震、李虎，围着长桌坐下。


    桌上摊着阿木手绘的阴平小道详图。


    王猛先开口：


    “大王来信，三件事已齐备，可即行开拔。东线子龙已破阆中，刘璋正在调兵东援，成都周边兵力已空。此时不走，更待何时。”


    张辽看着阿木画的图：


    “阿木，你再讲一遍道路情况。”


    阿木从角落里站起来。


    他一身氏人打扮，短褐绑腿，腰间挂一把砍刀。


    “摩天岭南麓裂缝，这个月我上去过四回。”


    阿木指着图上标注的位置：


    “裂缝在岭顶偏南二里处，宽约三尺，两侧石壁陡直，深约四十丈。原先无路，只能攀藤。”


    “现已在裂缝两侧打了铁钎，挂了麻绳。从裂缝下去，用绳梯，两刻钟到底。”


    张辽追问：


    “绳梯承重多少？”


    “一道绳梯可承十人同时攀爬。谷底有溪流。沿溪走七日到白石镇，中间要过三处塌方段、两处断崖。”


    “断崖落差最大一处在第五日行程，约两丈，已架木梯。塌方段已清出便道。”