西城暗桩·密室
烛火摇曳，将三人染血的身影投在冰冷的石壁上。
空气里弥漫着金疮药的气味，混合着地宫带出的阴寒潮气。
风随肩头的伤口已被处理。
黑气暂时被朱净以精纯内力配合灵犀玉的清辉逼出大半，但残留的阴毒仍让他脸色灰败，靠在椅中喘息着。
他的目光依旧锐利，紧盯着桌案上那幅刚刚被送来的皇城简图。
棠宁坐在一旁，指尖摩挲着“净”字玉佩。
眉心的月痕，时刻散发着寒意，提醒着她那如影随形的印记。
朱净站在案前，一身染血戎装只卸去了甲胄。
他按在简图上“钦天监观星台”的位置。
“玄尘子昏迷，宫变之兆现世……”他声音低沉，“时机太过蹊跷，偏偏落在你我地宫触动灵犀契的关头。”
“王爷是疑心，这两件事绝非偶然，皆是影月布局中一环？”风随强撑伤痛，沉声发问。
朱净抬眼，眸中寒意凛冽，“玄尘子洞悉灵犀玉之秘，更是当年昆仑一行的亲历之人。他此刻遭逢不测，或是影月灭口，或是星象触发后的反噬。至于宫变……”
他划过简图，从观星台移向皇宫内苑，最终停在仁寿宫与乾元宫之间。
“今京畿防务尽在本王与棠国公之手，瑞王尚无正面抗衡之力。”
棠宁开口，声音有些干涩：“他本就无需正面抗衡。只需搅乱朝局，令该缄口者永绝声息，图谋之事，便会借这乱局落地罢了。”
前世，朱珩便是矫诏夺位，何尝不是借一场宫变起事，掌控中枢，大肆铲除异己？只是那时她困于深宅后院，那场惊变的细枝末节，终究知之甚少。
朱净看向她，眸中锐利稍敛，添了复杂凝重：“你是指……”
“太后。”棠宁一字吐出，心口阵阵发紧，“玄尘子言及宫变，无论其矛头指向何人，皇宫大内必先遭祸。太后年事已高，却是少数知晓旧事，又善待你我之人，若影月要除障破局，太后凤体，便是首要之危。”
密室中一时寂静。
风随倒吸一口凉气，朱净的眉心拧成了死结。
太后于朱净是至亲皇祖母，于棠宁更是宫中庇佑。太后若有差池，棠宁入宫查探的门路便断了，他们在宫墙之内，也将失了最关键的一双眼目。
“须即刻探明太后安危，设法报信。”朱净语气果决，“本王身为亲王，无诏不得擅入宫闱，何况此时局势动荡，行事更难周全。”
他麾下势力多在军伍与京畿防务，于深宫大内，本就渗透有限。
“此事，唯有我去。”
棠宁起身，裙裾还沾着地宫尘土与血点，神情异常坚定。
“万万不可！”
朱净脱口阻拦，语气满是急切，“你身带印记，宫中若有影月眼线，此去便是自投罗网！”
“正因我身有印记，反倒能先察异动。”棠宁打断他，条理清明，“王爷可曾忘了？灵犀契成后，我与玉佩感知俱增，对影月那阴邪气息，本就比常人敏锐。”
朱净上前一步，将棠宁拥入怀中。
“地宫你已涉险一回，本王绝不再让你踏入皇宫这个虎狼之地。”
棠宁迎着朱净紧锁的眉头续道：“太后待我亲厚，我此刻递牌求见，以探望为由，名正言顺，绝不惹疑，太后宫中之人，我亦熟稔几分。”
朱净眸光沉沉盯着她，他知她说得句句在理。
可只要念及她眉心印记，深宫莫测杀机，焦灼与恐惧，便席卷而来。
棠宁见朱净迟迟不肯松口，轻摇他的臂膀。
“王爷，我非入宫不可，定要探清这皇宫之中布下的究竟是何等棋局！”
良久，朱净重重吐出一口气。
抬手抚过她鬓边碎发，眸中深情漫起。
二人眉心原本淡不可察的印记，此刻齐齐显形，那冰针似的凉意也随之浮现。
朱净沉声道：“你若执意入宫，本王便不再拦你。真相再重，终究不及你半分安危。你且记着，无论身陷何境，不必顾虑其他。本王在外为你镇守，倾尽所有，必候你平安归来。”
棠宁心尖一颤，一股热流涌上眼眶。
眉心的印记未散，那凉意也愈发真切。
她飞快敛去眼底情绪，又用力眨了眨眼，将那湿意逼回。
“王爷放心，我定无恙归来。”
棠宁速换了一身素净的黛蓝宫装，重梳发髻，掩去狼狈痕迹。
朱净亲选两名气息可融于天地的暗影，密令一番，二人便没入窗外晨雾。
棠宁拿着朱净弄来的请安牌，她登上青帷马车，朝着皇城驶去。
车帘落下的刹那，她眉心的印记淡去。
———
皇宫·西华门
守卫比平日森严，禁军也增加数倍，盘查更是严苛。
棠宁递上请安牌，轻声道：“久未向太后请安，心下记挂得紧，特来探望。”
守卫核验牌记，又反复打量着她，见她容色清丽，气度沉静，说辞亦合情理，严嘱道：“宫内近日多事，姑娘请安后速退，切勿擅自走动。”
踏进宫门，那股无形压抑感便扑面而来。
往日清晨，宫人低语穿行之景，今日寥寥无几。
偶尔有遇到的宫女太监，都步履匆匆，低着头，眼神躲闪。
棠宁依着记忆，朝着仁寿宫方向走去。
袖中玉佩沉静无波，眉心月痕亦无半分异动。
但她能感知到，那两名暗影，始终蛰伏在不远处宫墙暗影处。。
终于来到仁寿宫外，所见景象让棠宁心头一沉。
———
仁寿宫
宫门紧闭。
门前值守的，已不是太后宫中的太监。
整整一队八名禁军，腰佩长刀，全是生面孔！
他们目光锐利扫视周遭，将一切未经传召的靠近全部隔绝。
太后宫门，竟被禁军把守了？
棠宁强稳心神，缓步上前，对着为首校尉敛衽一礼：“这位军爷，棠国公之女棠宁，特来向太后娘娘请安，烦请代为通传。”
那校尉眸光落在她身上，不带丝毫转圜余地：“太后凤体违和，需静养，陛下有旨，任何人不得擅入惊扰，姑娘请回。”
凤体违和？那日宫宴太后还精神抖擞。
棠宁心下惊雷暗涌，面上凝起恰到好处的忧色：“宫宴之上太后还神采奕奕，怎会突然抱恙？敢问校尉，太后是何时起的恙？太医可有诊治？”
校尉眉头一皱，似有不耐：“宫中之事，岂容你多问？速速离去！”说着，手已按上了刀柄。
棠宁身后那两名暗影，肌肉立刻微绷。
此时，仁寿宫紧闭的朱漆大门，忽然“吱呀”一声，打开了一道缝隙。
一道熟悉身影探出来，正是太后身边最得力的掌事嬷嬷，崔嬷嬷。
她脸色苍白，眼下凝着青黑，见了棠宁，眼中飞快掠过一丝复杂难辨的情绪——惊悸掺着焦灼，更藏着几分如释重负。
“喧哗什么？”崔嬷嬷声音自带威严，看向校尉，“放肆！是谁这般大胆，竟敢在此吵闹？”
校尉忙躬身回话：“回嬷嬷，是棠国公府的小姐，前来给太后请安，卑职已遵旨拦下。”
崔嬷嬷视线转落棠宁身上：“原来是棠姑娘。太后昨夜偶感风寒，精神倦怠，太医嘱咐需静心休养。”
她眼神极快的眨了两下，目光在棠宁面上一凝，又扫过她戴着玉镯的手。
棠宁与她目光一触，心头一明。
崔嬷嬷这是在传递信息！
太后并非风寒，处境怕是不妙，眼下无法明言。还特意让她留意手……
棠宁立刻福身道：“是臣女唐突了。还请嬷嬷代为转达臣女挂念，愿太后娘娘凤体早日安康。”说着起身时脚步微错，手腕轻晃，玉镯“当啷”落在地上。
“哎呀。”她轻呼一声，自然地弯腰去捡。
她俯身拾起玉镯，借着身体遮挡，余光清晰地看到，崔嬷嬷垂在身侧的手，在门框内侧一处，用手指画了一个图案。
那是一个月牙形状。
棠宁拾起玉镯，指尖冰凉。
月牙……影月？！
崔嬷嬷迅速收手，恢复常态，对着校尉淡淡道：“好了，莫要再喧闹，扰了太后清净。”
说完，便缓缓合上了宫门。
棠宁站在原地，故作失落之态，片刻后才向那校尉微微一礼，转身离去。
她脸上的担忧褪去，取而代之的是冰冷的凝重。
崔嬷嬷冒险传递的信号再清楚不过。
太后已遭软禁，仁寿宫早被掌控，而主事之人，必定与这“影月”印记脱不了干系！
她必须尽快将此事告知朱净，更要尽快脱身出宫。
她加快步伐，沿着来路折返。
刚穿过一道垂花门，走到相对僻静的宫巷。
前方拐角处转出了一行人。
为首女子，一身妃色宫装，云鬓高绾，簪着赤金点翠凤凰步摇，仪态万千。
宫中风头最盛的贤妃，沈贵妃的嫡亲胞姐，也是瑞王朱珩在宫中的另一大倚仗。
棠宁心头一紧。
前世只知沈贵妃是朱珩爪牙，俗不知其嫡姐贤妃也牵涉其中，朱珩在后宫的势力，真是盘根错节。
贤妃显然也瞧见了她，脚步微顿，美艳面庞先掠过一丝讶异，随即化为温婉亲和的笑意。
“哟，这不是棠国公府的棠姑娘？”贤妃声线柔婉，目光带着钩，在她身上细细打量。
贤妃此刻现身于此，绝非巧合！
她强压下翻涌的心绪，从容上前，屈膝行礼：“臣女棠宁，参见贤妃娘娘。”
贤妃颔首，语气里添了冷峭的探究：“大清早的，怎会在宫中？本宫记得，今日并无旨意宣召国公府女眷入宫。”
棠宁恭声回禀：“臣女本去求见太后，刚至仁寿宫外，便听闻太后凤体违和需静养，正欲出宫。”
“哦？太后抱恙？”贤妃柳眉微蹙，露出一副忧心模样，“本宫竟未得半点消息，棠姑娘真是有心了。”
贴身宫女凑前低声禀了一句，贤妃听罢神色微沉，转头看向棠宁时，笑意里凝着一丝寒意。
“不过，你消息倒是灵通。太后昨夜召的太医，皇上今早才下旨令宫中静侍，你这请安的牌子，倒递得这般及时。”
她在试探！
既要揪出棠宁的消息来路，更要坐实她窥探宫闱的罪名。
棠宁背脊微僵，面上依然恭谨：“臣女惶恐。府中长辈牵挂太后凤体，特命臣女入宫请安。未料恰逢太后静养，是臣女来得冒昧了。”
她将缘由推到府中长辈身上，合情合理，暂时撇清了主动探听宫闱消息的嫌疑。
贤妃目光微闪，凝着棠宁打量数息，要从她眉眼间揪出半分破绽，终是嫣然一笑：“原是如此，棠家果然忠孝传家。只是……”
她微微倾身，语声压得极低，仅二人可闻，字间裹着冷意：“这宫里近来本就不太平，有些事，不知比知好，有些人，不见比见安。棠姑娘是个通透之人。太后既需静养，姑娘便早些归府歇息吧。”
这话里的威胁与敲打，不加任何掩饰。
棠宁袖中的手握紧，指甲抵着掌心，刺骨疼痛逼得她神智清明。
她垂眸，语气平稳：“多谢娘娘提点。臣女告退。”
贤妃满意地点点头，带着宫人离去，方向是……仁寿宫。
棠宁不敢多留，旋即转身，快步往宫门而去。
她望着西华门的门洞，心头一沉。此处守卫，比来时又多了一倍。
一名身着高阶宦官服色的中年太监，正负手立在门洞旁，目光毒蛇般扫视着每一个进出之人。
棠宁的心，彻底沉了下去。
那名太监，她认得。
正是御前掌印大太监，亦是地宫记忆碎片中，立于那纤细女子身后的身影。
冯安。