中元节前，第三日，西山皇陵戒严。


    西厂番子提着重弩，牵着獒犬，三步一岗五步一哨。


    山道沿途的树上挂满了铜铃，风一吹，铃声发出沉闷的声响。


    谢擎苍派出的三拨探子，只回来一个。


    那探子是军中老夜不收，回来时少了只耳朵，伤口溃烂发黑，还没说完“陵里有活尸”就断了气。


    死前最后一句话是：“地下在挖东西。”


    棠宁站在别庄阁楼上，用朱净的望筒看向皇陵方向。


    午时日光最盛时，能看到山腰处有一片区域的树木枯死了。


    那片区域的中心，正是永宗陵寝的地宫入口。


    “她在加快手脚。”朱净的声音从身后传来。他已经能下地行走，但每一步都踩在刀尖上。


    心口那根镇煞钉换成了更短的金针，勉强封住煞气上涌，针尾露在皮肤外，随着呼吸微微颤动。


    棠宁放下望筒，展开大长公主给的龟甲。


    甲片上的符文在日光下开始变化，深浅交替着。


    她对照着老公主口述的皇陵地图，用炭笔在宣纸上标记：


    “地宫共分三层。上层是享殿，供祭祖；中层是殉葬坑，埋着工匠与妃嫔；下层……”她笔尖顿住，“下层没有图。”


    “下层并非永宗所修。”朱净接话，手指按在地图中轴线下方空白处，“前朝末代皇帝信邪术，在这里修了“养尸池”。永宗开国后填平了池子，封了通道，并未毁掉根基。”


    他抬眼：“皇后所用，便是那池子。”


    “养尸池。”棠宁脊背发凉，“她要用那里，炼祭品？”


    “不。”朱净摇头，“是用那里，把“门”彻底拽出来。”


    他解开衣襟，露出心口。金针周围的皮肤下，那些黑色印记已经安静许多，但此刻，黑印都朝同皇陵的方向延伸。


    “它们在遥相呼应。”朱净声音发沉，“养尸池里有邪物，在和体内的煞气共鸣。”


    棠宁想起镜殿里，皇后砸碎黑玉原石时说的话。


    “门已经开了”。


    她冲下阁楼，从行囊里翻出那卷从地宫带出的残破古籍。这是她趁乱捡的，上面是司灵监的密文，她只破译了一小半。


    她翻到最后一页，就着日光细看那些符号。


    符号渐渐连成句子：


    「门非门，乃裂隙。裂隙两端，生与死对耗。欲使裂隙现形，需以极阴之尸为基，极怨之魂为引，于阴阳交替之时」


    后面被血污浸透，看不清了。


    “阴阳交替之时。”棠宁喃喃，“中元夜子时，是一年中阴气最盛，阳气初生的交界。”


    她抬头：“她要在那一刻，用养尸池里的尸气，加上你身体里的煞气，把裂隙从虚无中拉出来，变成一扇真正的门！”


    朱净脸色惨白：“葬龙阵，须得在那门彻底显形，尚未稳固的一瞬启动。”


    棠宁指尖攥紧龟甲：“早一步，封印不住；晚一步，此门再无闭合之机。”


    门外传来急促的脚步声。


    谢擎苍推门而入，手里拎着一个湿淋淋的布袋。布袋还在渗血，血是暗绿色的。


    “刚截下的。”老侯爷将布袋掷于地上，几团黑物滚出，“西厂之人，正往山中运送此物。”


    棠宁用树枝拨开。


    是畸形的兽类脏器，形态怪异，仍有微弱生机。


    “山中走兽，已然被邪秽所染。”朱净蹲身细看，“它们正在蜕化，成了那门另一侧的邪物。”


    “遭殃的，何止走兽。”谢擎苍的声音透着彻骨寒意，“今早顺天府尹来报，西城外三个村落，一夜之间人去村空。”


    棠宁想到镜中那只伸出的手。


    “那道缝隙正在扩大。”她声音发颤，“它在将靠近之人，全数拖入那无间之地。”


    三人一时无言，殿内只余烛火噼啪之声。


    窗外传来獒犬的狂吠，由远及近。


    谢擎苍吹熄烛火，三人隐到窗侧。


    只见山道上，一队西厂番子拖着几个挣扎的村民往皇陵方向去。


    村民手脚被捆，嘴里塞着破布，眼睛瞪得极大，全是恐惧。


    其中一个老妇人经过别庄时，挣脱了绳子，嘶声大喊：


    “不要去！地下有邪物在吃人！”


    话音未落，一支弩箭贯穿她后心。


    番子头目啐了一口：“晦气！快拖走，主子等着用呢。”


    队伍远去。


    棠宁的手在发抖。朱净握住她：“他们是祭品，是活祭。”


    “是中元夜要用的。”谢擎苍目光锐利，盯着地上未干的血迹，“皇后需借万千人的元气，待那道门显形之际献祭，以此稳固门扉，令其再无回缩之可能。”


    他看向两人：“我们的人最快要明晚才能集结。玄甲骑不擅地宫战，若是贸然深入下层，后果恐难预料。”


    “无需进入。”棠宁开口，“启动葬龙阵，不用进到地宫最深处。”


    朱净和谢擎苍看她。


    “大长公主说，阵眼在北斗第七星位。”棠宁指向地图上一个标记，“那是地宫中层的观星台。永宗皇帝当年就在那里观测星象，调整皇陵风水。从观星台往下，有一条密道直通下层养尸池，当年工匠偷偷留的逃生通道。”


    她手指顺着地图上一条细线移动：“我们从西山北侧盗洞进去，前朝有几个盗墓贼想盗永宗陵，挖了半条洞就被抓了，洞如今还在。从那里进入，避开上层守卫，直接到观星台。”


    “后面呢？”谢擎苍问。


    “在观星台启动葬龙阵。”棠宁握紧龟甲，“阵启之时，整个皇陵的地脉会被搅乱，所有通道都会崩塌。皇后，祭坛，门，全都会被埋进三百丈深的地底。”


    “那我们……”朱净没说下去。


    棠宁笑了，笑容温柔绝望：“我们就在观星台，陪着这座山一起，长眠。”


    计划就这么定下。


    谢擎苍去联络残存的玄甲骑，让他们在中元夜子时，准时在西山北侧放火，吸引守军注意。


    棠宁和朱净留在别庄，做最后的准备。


    夜里，棠宁在灯下缝一件内甲。是用她从大长公主府带出的冰蚕丝织的，轻薄如纸，刀剑难入。


    她一边缝，一边将磨成粉的龟甲碎屑掺进丝线里。


    每缝一针，都要刺破指尖，滴一滴血。


    血渗进丝线，冰蚕丝便泛起金光。


    朱净坐在她对面，正在往一把短剑上刻符。


    剑是谢擎苍给的陨铁匕首，他用金针蘸着自己的血，在剑身刻下葬龙阵的简化符文。


    刻到一半时，他闷哼一声，匕首脱手。


    心口的金针在往外滑。


    煞气在冲击封印。


    棠宁丢下针扑过去，按住他心口。


    金针已经滑出一半，针尾被内里的煞气顶得颤动，要脱出来。


    “按住！”朱净咬牙，抓起匕首，用尽力气将金针重新钉入！


    针尖入肉的刹那，他整个人绷成弓形，喉咙里发出压抑的嘶吼。


    皮肤下的黑印在煞气冲击下不断扩散，颜色也愈发浓重。


    棠宁毫不犹豫地咬破舌尖，将混着灵犀残余的血渡进他口中。


    血滴滑过喉咙，那股躁动的煞气瞬间平息。


    朱净大口喘息，冷汗浸透衣衫。


    他低头看向心口。金针重新稳固了。


    “最多再撑一日。”他哑声道。


    一日后，就是中元夜。


    棠宁抱住他，抱得很紧：“够了。一日足够了。”


    窗外月隐入云，山风呼啸如鬼哭。


    而在皇陵深处，养尸池的改建正进入最后阶段。


    皇后站在池边，看着工匠们将一具具新鲜的尸体投入池中。


    尸体有村民，有西厂抓来的违逆者，甚至还有几名年幼宫女。


    池水是暗红色的，咕嘟咕嘟冒着泡。


    每投入一具尸体，水面就翻腾一下，然后迅速平静。尸体沉下去，就再没浮上来。


    池底深处，那只手又伸出了一寸。


    这次能看清手腕了，腕上戴着一只锈迹斑斑的青铜镯，镯子刻着早已失传的古老文字：


    “吾即饥荒。”


    皇后痴迷地看着那只手，轻声对身后的冯安说：


    “看，神在向我们伸手。”


    冯安早已不是活人。他的喉咙伤口被黑玉屑填满，说话时声音好像从破风箱里挤出来的：


    “主子，祭品，还差，最后一样。”


    “本宫知晓。”皇后微笑，“中元夜子时，等那对“灵犀容器”进来就成了。”


    她走向池边一处新修的祭坛。


    祭坛上，摆着一面巨大的铜镜。


    镜中映出一片黑暗，黑暗深处，隐约可见一座巨大的，青铜铸造的门扉。


    门扉已经打开了三分之一。


    门缝里，一只只苍白的手在挥舞，在渴望着什么。


    皇后抚摸着镜面，轻声哼起歌谣。


    是一首前朝的葬歌。


    歌词大意是：


    “门开之时，血肉为阶，魂魄为烛，迎神归位。”


    歌声在空旷的地宫里回荡，混着池水咕嘟声，尸体沉没声，还有门后传来的，细细咀嚼声。