天色将亮，大街上车水马龙，随处可见身着异服的外邦使者与商人，长街两侧站满禁军，旌旗飘扬，各国使臣的车马正依次进城。
北平王府内，入宫的马车已准备妥当。
棠宁一身王妃翟衣，鬓边簪着珠钗玉饰，端庄雅致，气度沉静。她站在廊下，目光淡淡扫过院子。
春桃恭谨侍立在一旁。
不远处立着一名内侍，衣色素净，面容清俊夺目，垂首静立，气质异常出众。
朱净缓步而来，身着亲王朝服，身姿挺拔，眉眼间带着冷意。
“时辰不早了。”朱净声音低沉。
棠宁轻轻点头，脚步从容，往府外走去。
府外的街巷暗处，藏着数十道身影，都是朱烜安排的暗卫，奉命盯着王府进出的人。
棠宁扶着朱净的手，登上马车。
春桃跟在车旁随行，那名清俊内侍亦在随行护卫队之中，守在车侧。
车马缓缓开动，向着皇宫行去。
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城外·密林深处
墨尘隐在树后，敛尽气息，静静窥望。
空地上立着白余道身影，周身魔气冷冽。
为首那人黑袍覆身。
黑袍人声音阴哑，杀意隐于眼底：“魔尊被封印三千年，魔元尚且亏虚，如今困于北平王府偏院，正是下手之时。”
旁侧紫袍右护法躬身应道：“今日正是绝佳时机，我等趁虚而入，定将他斩草除根。”
麾下齐齐应和。
片刻之后，一众黑影便悄无声息散入林中。
待四周沉寂，墨尘才从树梢掠出，身形疾纵，往万魔渊疾驰而去。
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皇宫·万国大典
礼乐声扬，香烟缭绕。
太和殿内，鎏金灯盏高悬，肃穆森严。
龙椅之上，大明帝王端坐，神色沉敛，气度威严。
帝座之侧，沈贵妃杏红织金莲纹宫装，珠翠环绕，雍容华贵，尽显盛宠。
大殿左侧，坐的都是皇室宗亲与王公大臣。
最前面的位置，北平王朱净与王妃棠宁并肩而坐，身姿端凝。春桃与清俊内侍恭谨侍立在侧。
一旁的吴王朱烜，坐姿随意散漫，一身傲气毫不遮掩，看上去张扬又耀眼。
大殿右边，坐的都是诰命夫人、公卿女眷、世家嫡女。
沈媚儿坐在前面，看似安静，实则暗中打量一切。
殿外玉阶之前，各国使臣衣饰各异，按邦国列队静候。
司礼监掌印太监李震上前一步，高声宣道：
“宣——高丽国使臣入殿——”
高丽使臣双手捧着一对羊脂玉如意，入殿便跪拜于地，姿态恭谨至极：
“高丽世世代代，永顺明国。惟愿上国安泰，两国永世和睦。”
皇帝淡淡颔首：“高丽岁岁归服，忠谨可嘉。”
一旁宗室郡王从容笑道：“高丽素来守礼，可为诸藩表率。”
使臣俯首谢恩，缓缓起身，归做就位。
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“宣——西域使臣入殿！”
西域使臣躬身进殿，手捧锦盒，跪拜于殿中，声音洪亮：
“西域三十六邦，献上瀚海夜明珠一颗，夜能生光，可照百步。祝明国江山长久，百姓安稳！”
内侍上前接过锦盒，呈到龙案之前打开。
一瞬莹白柔光漫溢大殿，珠光温润，夺目非常。
殿内顿时响起一片低低哗然。
一位老太傅捻须轻叹：“世间竟有此等奇珍。”
几名宗室子弟也悄然侧目，面露讶异。
皇帝垂眸一瞥，微颔首，并未言语。
沈贵妃见状，轻拢衣袖，缓声开口：“西域万里而来，奉上异宝，足见诚心。”
西域使臣谢恩起身，依礼归座。
殿内一时稍静。
那清俊内侍喃喃自语：“凡尘俗物，也配称奇，万魔渊中比比皆是。”
棠宁神色一紧，轻触他袖角，低声斥道：“休要胡诌。”
———
“宣——南荒使臣入殿——”
冰蚕丝锦一展，流光溢彩，华光流转。
右席女眷们眼底微露艳羡，却不敢出声。
沈贵妃眸中微漾浅笑：“这般料子，倒是难得。”
皇帝只淡淡二字：“赏。”
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“宣——扶桑国使臣入殿——”
扶桑使臣不卑不亢，入殿行邦交之礼。
画卷铺展，海外山海奇景尽收眼底。
“愿明国与扶桑永结盟好，共守海疆，天下同安。”
皇帝目光落于画卷之上，轻叩龙案，默然应允。
文武百官见状，纷纷称颂。
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“宣——瓦剌使臣入殿——”
一声唱喏落下，殿内气氛，骤然一紧。
一道高大魁梧的身影大步踏入殿中，身披皮毛，面容倨傲。
身后两名武士抬着一柄玄铁重弓，步履沉重，煞气扑面而来。
使臣行至殿中，只是微微欠身，并未跪拜，抬眼直视御座，声如洪钟，字字带着挑衅：
“瓦剌敬献铁胎宝弓一张，可拉百石，箭可穿甲！
我瓦剌铁骑纵横北疆，此等利器，方配得上强者！”
话音落，他抬手示意，武士将重弓顿在地面。
“咚——”
一声闷响，震得大殿地砖微颤，满殿皆惊。
文臣脸色骤沉，低声斥道：“放肆！”“粗鄙无礼！”
武将们神色复杂，有惊叹，也有怒火。
宗室席上数位王爷眉头紧锁，面露不悦。
这一回，皇帝眸色彻底冷了下来，带着帝王威压：
“大殿乃我朝威仪所在，瓦剌使臣，当守礼制，休得无礼。”
朱烜唇角笑意微深，眼底掠过一丝玩味，坐看好戏。
棠宁抬眸，看向瓦剌使臣，目光平静，自带一股冷锐压迫。
朱净周身气息骤然转寒，指节攥紧，眸中寒芒一闪而逝。
沈媚儿端坐席中，抬眼看向棠宁与朱净，神色微凝。
殿内死寂片刻，气氛紧绷如弦。
武将队列之中，终于有一员中年偏将军按捺不住，大步出列，单膝跪地：
“陛下，臣愿一试此弓，扬我朝威仪！”
皇帝冷眸微抬，颔首：“准。”
瓦剌使臣见状，嘴角勾起一抹不屑，漠然退至一旁，静待明国武将出丑。
那偏将军上前，俯身握住铁胎弓，甫一用力，面色一变。
此弓重得超乎预料，绝非寻常弓械可比。
他沉气凝神，双臂青筋暴起，拼尽全身气力抬弓。
可弓身不过稍微离地数寸，便再也难动分毫，更别说弯弓搭箭了。
不过片刻，他已是面红耳赤，额间渗出汗珠，终是力竭，只得将弓放回地面。
轻响一声，却似重锤砸在满朝文武心上。
瓦剌使臣当即大笑出声，语气极尽嘲讽：
“天朝大将，竟连一张弓都难以举起？
这般气力，也敢称强国？”
一言落下，满殿文武皆羞恼变色，却一时无人再敢贸然上前。
龙椅之上，皇帝面色愈冷，周身威压更重。
便在此时，一道纤细挺拔的身影，从群臣后侧走出。
一身司镜监制劲装，神色沉静，气度凛然。
见出列的竟是一名女子，满殿文武皆是一怔。
瓦剌使臣先是一愣，随即大笑：“我当是何等猛将，原来竟是女流之辈！明国莫非无人了，竟让女子出来献丑？”
容铮神色清冷，不为讥讽所动，单膝跪地：
“陛下，臣愿一试此弓。”
棠宁端坐席上，眉眼淡淡，微不可查地颔首，眼底一片笃定。
皇帝沉眸看了她片刻，开口：“准。”
容铮应声起身，走到铁胎弓前。
她垂眸看了一眼弓身，面上无半分怯意。
众人皆是屏息凝神。
瓦剌使臣抱着双臂，满脸不屑。
只见容铮抬手，轻握弓柄，手腕轻扬，将那百石重的铁胎弓单手举起。
满殿哗然。
方才还满脸讥讽的瓦剌使臣，笑容瞬间僵在脸上，失声惊道：“这，这怎么可能？！”
容铮举着铁胎弓，目光平静扫过那使臣，声音清冷：“女子如何？我明国人才济济，文可安邦，武能定国，从不以男女论高低。也绝不容外邦肆意轻慢！”
瓦剌使臣愣在原地，面色一阵青一阵白，方才的嚣张气焰荡然无存，半晌说不出一句话。
容铮上前一步，躬身朗声道：“臣幸不辱命，扬我明国威仪。”
龙椅之上，皇帝眼底掠过一丝赞许：“巾帼不让须眉，赏。”
“谢陛下。”
容铮躬身退下，从容走回班次，自始至终，未曾有半分骄矜。
瓦剌使臣失了锐气，再不敢轻易挑衅，只得草草行礼，悻悻归座。
吴王朱烜冷眼望向殿中，目光从容铮身上一转，落向棠宁与朱净。见二人相视一笑，他心中顿时怒意翻涌：
本王倒要看你们，能得意到几时！
这一切，皆被沈媚儿收在眼底。她心中了然。
容铮竟有这般惊人本事，可见北平王麾下藏龙卧虎，实力绝不容小觑。
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万魔渊
黑雾沉沉，怪石林立，四下里皆是往来巡查的魔族兵士，处处戒备森严。
墨尘敛尽气息，在黑雾与峭壁间辗转避让，几番惊险躲闪，才避开一队队巡查守卫，艰难潜入腹地。
行至一处隐蔽的偏殿外，他按照事先约定的暗号，模仿三下鸟叫。
不多时，一道身影悄然现身，见是墨尘，躬身示意。
“随我来，长老已等候多时。”
魔族兵士引着他七拐八绕，穿过重重暗道，最终进入一间隐秘石室。
石室内端坐一人，左颊一道浅淡凌厉的旧疤，目光沉冷，透着经年隐忍的威严。
墨尘躬身拱手：“参见幽烬长老。”
幽烬漠然抬眸。
一旁亲信立刻上前，双手捧着一只封存完好的木匣，递到墨尘面前。
幽烬目光冷冽，开口：“匣中不止有本座为魔尊温养多年的固元丹，更有三千年前魔尊遭人暗算的铁证，以及这些年来魔族异心之人勾结外界、残害同族的全部罪证与名册。”
墨尘双手接过木匣，指节因用力而泛白，沉声开口：“三千年隐忍，三千年血债。今日此物出世，便是他们覆灭之时！”
空气瞬间凝固，幽烬盯着他，眸色深沉：“他们势力早已渗透各方，你此行一路凶险，切记隐蔽行踪。”
“此物事关重大。”墨尘声音沉稳如铁，“属下定以性命相护，亲手交予魔尊。”
幽烬点头：“去吧。”
墨尘拱手领命，转身隐入黑暗之中。
石室深处，幽烬望着那道消失的背影，指尖敲击着桌面，节奏缓慢，带着一种令人心悸的压迫感。
“一切，才刚刚开始。”