“妖族妖性难除，国师整日与他们为伍，可别养虎为患。”


    庄拓朝于皇后微微颔首，脚步未停，继续往里走。


    “陛下，臣有事禀报。”


    他走到殿中，将木匣里的认罪书呈了上去。


    昭武帝看到认罪书上石国王子石凌的手印和签名，目光顿时一沉。


    “石国这是想要做什么，竟然挑拨大昭与南梁的关系，此事朕已知晓。”


    昭武帝将认罪书放下，抬眼看向庄拓：“国师，近日皇宫内频频有宫人失踪，不知道观星殿可有此类事情发生？”


    庄拓闻言，面上平静无波：“回陛下，观星殿内未发生此等事。”


    君臣二人聊了一会儿，看到昭武帝心情不错，庄拓跪到昭武帝面前：“陛下，臣记得你那里有接骨神药，名紫金续骨膏，不知能否赐一瓶给为臣？臣以备不时之需。”


    昭武帝笑着点点头：“这有什么，来人，拿一瓶给国师。”


    话音落下，一名内侍急匆匆走出去，一刻钟后，拿了一个巴掌大的玉瓶过来，瓶口用蜜蜡封得严严实实。


    “多谢陛下。”


    庄拓再次跪伏在地，随后起身接过玉瓶。


    观星学宫


    萧世安再次来到孟婵玥住的宅院，看到鸣秀和芙蓉候在门口，他伸手止住两人行礼的动作。


    “三公主可醒过来了，她现在情况如何？”


    鸣秀忙道：“回太子殿下，早上你走后三公主就醒来了，下午太医令又来过一次，说先只能养着，等三日后看用药情况，只是要做好她瘫痪的心理准备。”


    芙蓉立在一旁，眼睛肿得厉害。她看着萧世安，眼泪忍不住滴落下来。


    “太子殿下，求求你救一救三公主……”


    萧世安闻言，俊朗温润的脸上露出动容之色。


    就在这时，姜山从院外走进来：“太子殿下，观星学宫内未发现异常。”


    “还有石国王子……”


    “石国王子这边等国师的调查结果出来再说……”


    庄拓话音未落，一股浓烟猛地从皇宫西侧升起，把那处的天空熏得一片乌暗。


    芙蓉颤着指尖指向那片翻涌的烟柱，声音发颤：“那是什么？”


    院中的所有人齐齐朝冒烟的方向看过去。


    姜山的喉结狠狠滚了一下，后背的寒毛瞬间竖了起来，他攥紧腰间的剑柄，声音发紧：“太子殿下，那烟起的方向……像是冷宫。”


    原本立在院中的萧世安指尖猛地一顿，眼眸瞬间覆上一层寒霜，他没半分犹豫，转身就往院外走：“去看看。”


    姜山当即挥手，乌泱泱的禁卫军齐齐跟了上去。


    等一行人赶到冷宫宫门外时，一切都已经晚了。赤红的火舌正疯狂舔舐着整座殿宇，雕花木梁烧得不断往下掉滚烫的炭块，噼里啪啦的爆裂声隔着老远都震得人耳膜发疼，滚滚热浪掀得人根本近不了身。几个刚从火海里爬出来的禁卫军浑身焦黑，头发卷成一团，瘫在地上大口咳着带灰的血。


    “怎么回事！好端端的冷宫怎么会走水！”姜山双目欲裂，上前一步揪住其中一人的衣领，吼声震得周遭的空气发颤。


    那名禁卫军呛得话都说不连贯，伸手指着仍在肆虐的火海：“回大统领！我们弟兄几个守在殿里，不知道从哪突然就窜起了火苗，几息的功夫就吞了整座殿，有两个弟兄没来得及冲出来……”


    旁边另一个禁卫军瘫在地上，胳膊上的皮肉被烧得翻起，声音里全是惊魂未定：“这火邪门！我们取了井水往上面浇，水一泼上去反倒腾起更高的火苗，越浇烧得越旺，根本压不住！”


    姜山眼底的戾气几乎要溢出来，他甩手把那禁卫军掼在地上，腰间的佩剑猛地出鞘半寸，怒喝声混着火海的爆裂声撞在一起：“一群废物！”


    “姜山，先救火。”


    “浇水不行就盖沙土。”


    萧世安盯着眼前在火海中坍塌的宫殿，眉毛狠狠拧在一起。


    姜山闻言，急忙召集禁卫军灭火。


    一桶桶沉实的沙土接连倾落，黄沙覆上跃动的火焰，滋滋的爆裂声接连不断地响起。方才还肆虐的赤红火光被沉沉压下，焰尖一点点萎顿下去，最后一点火星也被沙层彻底掩埋，只余下满院缭绕的黑烟。


    寒风掠过烧得焦黑的殿脊，把空气里浓得化不开的焦炭味、混着皮肉焦灼的怪味吹得四散开来。姜山的脸颊被烟熏得乌青，鬓边的发丝还沾着炭屑，他迈步跨过横倒在地上的焦木，衣摆扫过发烫的地面，来到萧世安面前，声音里带着掩不住的沙哑：“太子殿下，火已经全扑灭了。只是殿中那些……尸骨被烈焰吞噬，连一点可辨认的残迹都没能留下。是臣办事不利，请殿下责罚。”


    萧世安的目光扫过面前被沙土掩埋的废墟，神色平静。他抬手抽出腰间悬着的长剑，雪亮的剑刃探进尚有余温的灰烬里，轻轻一挑，就勾出了个通体焦黑的薄铁桶，桶壁缝隙里还凝着未烧尽的火油。他握着剑的手微微收紧，剑锋斜指向地面：“今日的这场火分明是人祸，大统领，你带人彻查所有值守的禁卫、往来的宫人，半分线索都不许漏。我即刻去凤仪宫，向父皇禀明此事。”


    姜山当即垂首抱拳，声音铿锵有力：“臣遵命！”


    萧世安到凤仪宫时，昭武帝正和庄拓闲聊，看到他进殿，庄拓笑着站起来行礼。


    “见过太子殿下。”


    萧世安和庄拓的目光在空中交汇，两人眼中都透出寒意，随后又快速分开。


    “国师免礼。”


    萧世安走到昭武帝面前，将仵作写的记录交给昭武帝，又讲了方才冷宫起火的事。末了，又说道：“父皇，儿臣以为，此事一定是妖族所为。儿臣提议，调查皇宫内的所有妖族，包括观星殿的。”


    庄拓闻言，立马道：“太子殿下，如今宫人的尸骨被焚毁，仅凭仵作的记录就说一切是妖族所为，是不是有些过于刻意了。”


    “臣还觉得是有人故意杀害宫人嫁祸给妖族呢！”


    “国师，难道不能是妖族做贼心虚，自己烧毁证据吗？”


    ……


    两人在昭武帝跟前吵了起来，昭武帝忍不住笑了起来。