杨过双脚稳稳踩在谷底的碎石上。


    脚下传来细碎的摩擦声。


    谷底比上方更湿，水汽压在石壁之间，土腥气混着腐草味，直钻鼻腔。


    头顶天光被两侧峭壁挡去大半，余下的光落到谷中，只剩昏暗一线。


    四面石壁上，布满了大小不一的孔洞。


    这些孔洞边缘圆滑，绝非山石自然风化所成。


    杨过伸指在最近一处洞口边缘抹过，指腹沾到少量黏液，又有细碎的鳞痕残留。


    他收回手，在袖口上擦了擦。


    这里确有蛇群盘踞。


    只是他要找的菩斯曲蛇，并未露面。


    按前世记忆，这异蛇通体金黄，头顶生有肉角，行走时速度极快，胆中药力更能强筋开脉。


    此类异种多半不会与寻常毒蛇混居太久，若真在附近，谷底该有它出没留下的压制痕迹。


    可眼前这些孔洞杂乱，气息驳杂，倒更像是一个外层的蛇窟。


    杨过抬头看向上方的藤蔓，开口喊道：


    「无双，带你表姐下来。」


    藤蔓晃了几下。


    陆无双先攀着老藤落下。


    她练了易筋煅骨篇，筋骨已非旧日可比，那条旧伤腿也被真气调养妥当。


    她借着石壁突起处换了两次力，落地时只踩碎了几片枯叶。


    「相公，这下面好黑，味道也冲。」


    陆无双皱了皱鼻子，右手搭在柳叶刀柄上，左脚不自觉地朝杨过身边挪了半步。


    杨过没有回她。


    他仰头看向半空中的程英。


    程英落得很慢。


    她本就不愿跟来，偏偏体内那道乾坤诀阳气印记还压在少阴经附近。


    只要腰腿发力，那点热意便会顺着经脉牵扯，使她提气不畅。


    淡绿长衫被谷风吹起，裙摆贴着石壁擦过，露出一截小腿。


    她咬牙抓着藤蔓，指尖已磨出红痕，却仍不肯开口求助。


    离地还有一丈时，程英右脚在石壁上一蹬，想借力稳住身形。


    可那处石面覆着苔衣，鞋底一滑，手上劲道跟着散去。


    她整个人往下坠来。


    杨过脚步一错，伸出双臂，将她接在怀里。


    程英身子落入他臂弯，腰间被他掌心扣住。


    隔着衣料，她仍能察觉到那只手不轻不重地按在腰窝处，偏偏又没有半分多余的力道，叫她连发作都寻不到由头。


    落地后，她急忙推开杨过，退到石壁前。


    背后一凉，她才发觉自己退得太急，后背已贴上岩面。


    她胸口起伏了几下，硬挤出两个字：


    「多谢。」


    杨过拍去袖上石粉，笑道：


    「程姑娘这投怀送抱的本事，比桃花岛的轻功还熟。」


    「黄岛主若在这里，怕是要问你一句，轻功是怎么练到我怀里的。」


    程英别过脸，唇线压紧。


    陆无双低低哼了一声，想笑，又顾着表姐的面子，没敢笑出声。


    就在这时，石壁深处传来沙沙声。


    起初只有几处孔洞响动，很快便连成一片。


    那声音贴着岩壁游走，细而密，听得人后颈发紧。


    杨过目光扫过四周，左手负在身后，右手屈起两指。


    他并未急着出手。


    蛇群受惊从洞中出来，这本是山中常事。


    但这些毒蛇没有直接扑咬，反而围而不攻，说明谷底另有一套生息规矩。


    若菩斯曲蛇真在附近，这些寻常毒蛇便是最好的引路物。


    一条短尾蝮从程英身侧三尺处探出头。


    蛇身黑褐斑纹交错，脑袋呈倒三角，红信吞吐，一双竖瞳死死盯着程英的靴尖。


    第二条，第三条。


    数息之后，石壁孔洞丶枯叶堆丶苔石缝里，都有毒蛇钻出。


    短尾蝮，眼镜蛇，花斑蛇，还有几种杨过叫不出名的山中毒物。


    蛇身交缠着从低处游来，鳞片擦过枯叶，发出令人发麻的轻响。


    陆无双握刀的手紧了紧。


    她在福聚楼杀人时，手起刀落，眉头都没动一下。


    可眼下见这些长虫从四面八方爬来，脚下那股力气先泄了三分。


    一条短尾蝮从斜伸出的枯枝上掉落，啪地一声落在她靴边。


    那蛇昂起头，离她脚踝不足半尺。


    「啊！」


    陆无双尖叫一声，柳叶刀都没拔出来，整个人往杨过身上扑去。


    她双腿盘住杨过腰身，双臂搂住他脖颈，脸埋进他胸前，闭着眼喊道：


    「相公救我！快赶走它们！」


    杨过被她撞得退了半步，双手托住她，将人往上掂了掂。


    「你砍人时胆子挺大，见几条长虫就成这样了？」


    他说着，掌心在她腰后轻轻一扣，顺势稳住了她的身子。


    陆无双不敢抬头，整个人贴在他身上，嗓音发颤：


    「我不怕刀，也不怕血。」


    「可这些东西从叶子底下钻出来，我看一眼就恶心。」


    「相公，你快些，我脚都没力了。」


    「刀客怕蛇，传出去，情报司主管的威风可要折一半了。」


    「你敢说出去，我就咬你。」


    陆无双把额头抵在他胸前，话说得凶，手却搂得更紧。


    杨过低笑一声，单臂托住她。


    陆无双身段轻巧，练过易筋煅骨篇后，腰腿线条比从前更紧实。


    她这一抱，胸前柔软贴在杨过道袍上，隔着布料也难掩起伏。


    杨过低头看了她一眼，心情好了不少。


    他没有理会脚边几条试探靠近的毒蛇，只以先天元气压在足底。


    那些蛇贴近三尺便停下，信子吞吐几下，又绕向了别处。


    寻常毒物畏惧强者的气机。


    这点规矩，在山中比在人间更管用。


    另一边，程英也被蛇群逼住了。


    她周围已有十余条眼镜蛇立起前身，颈部撑开，发出低低的嘶声。


    程英握着玉箫，手背筋络绷起，肩背却还维持着桃花岛弟子的体面。


    她极怕蛇。


    比陆无双更甚。


    陆无双怕的是长虫本身，程英怕的却是这些毒物从腐叶烂泥中爬过，鳞片上沾着泥水黏液，还要贴近自己的衣裙与鞋袜。


    她自幼在桃花岛习艺，岛上草木清净，居处整洁。


    黄药师门下，琴棋书画皆要讲究，连摆一张琴案都要合乎方位。


    眼下这蛇窟里的污浊气，已经让她胃中翻腾。


    可她不能像陆无双那样扑进杨过怀里。


    她是黄药师的关门弟子，是黄蓉的师妹。


    她若向杨过求救，前些日子守住的那点脸面，便会被他踩得一点不剩。


    「滚开！」


    程英挥动玉箫，桃花岛玉箫剑法展开，箫端点出两下，挑飞了逼近的两条蝮蛇。


    她出手不慢，落点也准。


    玉箫剑法本从音律变化而来，讲求虚实缓急。


    她虽然手中无剑，玉箫却能代剑用，点蛇七寸并不难。


    问题在于，蛇太多。


    谷底狭窄，枯叶厚重，毒蛇借着叶层遮掩来去。


    她每逼退两条，侧面便有三五条补上。


    若是在平地，她可用落英神剑掌扫开一片，可这里湿气重，脚下滑，真气外放后反被石壁回震，耗费远超寻常。


    杨过在旁看得清楚。


    程英的桃花岛内功走少阳丶厥阴两脉，轻灵有余，绵厚不足。


    若陷在此地久战，不出半炷香，气息就要乱。


    一条眼镜蛇趁她换招的空档窜出，咬住了她淡绿的裙摆。


    蛇牙勾入布料。


    程英腰身一僵，低头看到那颗蛇头贴在裙边，整个人立在原地。


    她强忍着恶心，抬脚甩动，却未能将蛇甩脱。


    反倒因裙摆晃动，引来更多毒蛇朝她脚边聚来。


    杨过站在一丈外，单手抱着陆无双，开口道：


    「程姑娘，桃花岛武功果然不俗。」


    「只是这谷中长虫少说上千，你便是把玉箫舞断，也未必杀得尽。」


    「若害怕，开口求我一句。」


    「我这边还空着一条胳膊，借你抱半盏茶工夫，不收银子。」


    程英盯着脚边，呼吸已经乱了，却仍不肯看他。


    「不用你假好心。我就是死在这里，也不会求你这个无赖！」


    杨过点了点头。


    「有骨气。可惜蛇不懂黄岛主的规矩，也不认桃花岛的招牌。」


    他说完，垂在身侧的右手屈指轻弹。


    一道细小的全真内力贴着地面掠过，没有击中蛇身，只打在程英脚边的枯叶上。


    枯叶被劲气掀起，几条毒蛇受惊，立起前身，朝程英围得更紧。


    程英察觉到异动，抬头看了杨过一眼。


    隔着几步距离，她看不清杨过到底动了什么手脚，可她太熟悉这人的性子。


    她越不肯低头，他越要逼她开口。


    「杨过，你敢……」


    她话未说完，体内那道阳气印记被牵动。


    那道印记原本蛰伏在经脉深处，被她用桃花岛内息压了一路。


    此时被外力一引，热意从小腹升起，沿少阴经下行，钻入大腿根处。


    程英膝弯一软，玉箫险些脱手。


    她急忙运起落英心法去压，少阳真气刚一过去，便被那团热意缠住。


    两种真气在经脉里相抵，既不伤她性命，却让她气力散了大半。


    这便是乾坤诀的难缠之处。


    它不似寻常点穴，一冲便开。


    阳气印记种下后，便与经络相连，越是强行压制，反而越会牵动气血。


    除非有杨过用对应手法化解，否则只能慢慢受制。


    程英牙关紧咬，额上渗出汗珠。


    脚下毒蛇越聚越多。


    一条花斑蛇从她左侧游到鞋面边缘，蛇腹擦过靴面。


    程英身子一颤，玉箫横扫，将它击飞。


    可这一动，咬住裙摆的眼镜蛇被扯到腿边，蛇身顺着布料往上挂了半尺。


    「啊……」


    她压住喉间短促的惊呼，脸上最后一点镇定也维持不住。


    陆无双听见动静，从杨过怀里抬起半张脸，见程英被蛇群围住，急得伸手拽了拽杨过的衣襟。


    「相公，救救表姐吧。表姐真怕这个。」


    杨过低头看她。


    「你不吃醋？」


    陆无双咬了咬唇，哼道：


    「她再嘴硬，也是我表姐。」


    「这里蛇这么多，万一真咬着了，蓉姐姐那边也不好交代。」


    杨过笑了一下。


    这丫头倒也长进了，连黄蓉都搬出来了。


    不过他并未出手。


    程英性子骄傲，若不在这种地方让她自己开口，日后仍会寻机反扑。


    杨过要带陆无双去大理，襄阳这边局面未稳，程英若留在黄蓉身边乱说乱动，便是麻烦。


    今日这一趟找蛇，只是其一。


    让程英明白谁能救她，谁能制她，才是其二。


    山中蛇窟，外无旁人，内有阳气印记。


    这里比帅府前厅更适合教规矩。


    程英又退了半步，后背碰上石壁。


    她已经无路可退。


    几条眼镜蛇立在她前方，蛇口张开，毒牙在暗光中泛着湿亮。


    她右手握着玉箫，左手按在小腹处，想压住那道乱窜的热意，可越压越乱。


    杨过开口道：


    「程姑娘，我数三声。」


    「三声之后，你若还不求我，我便当你真不怕死。」


    程英咬牙道：


    「你卑鄙。」


    「一。」


    「你用这种下作手段，算什么本事？」


    「二。」


    「杨过！」


    「三。」


    话音落下，杨过脚尖轻点地面。


    一缕劲气擦着程英鞋边掠过，又惊起数片枯叶。


    蛇群被这点动静牵引，朝她脚下收拢。


    程英想提气跃起，可阳气印记卡在经脉里，双腿发软。


    她勉力抬起玉箫，刚逼退正前方一条眼镜蛇，右侧又有一条粗壮的蛇影从枯叶中弹起。


    那蛇比先前几条都大，颈部撑开，蛇口张开，毒液从牙尖垂下。


    它扑向程英面门。


    程英动弹不得，只能绝望地闭上眼睛，发出一声极其凄厉的尖叫：


    「杨过！救我！」