中年汉子指着远处那片黑影，嗓门大得压过了所有嘈杂：


    「那是清河县的磐石营！」


    人群愣住了。


    骚动像被按了暂停键，无数双眼睛齐刷刷转向官道。


    那片黑影越来越近，已经能看清轮廓，整齐的队列，统一的服饰，还有扛在肩上的长枪在阳光下泛着冷光。


    确实是官军。


    不是叛军。


    「磐石营……他们来干嘛？」


    有人喃喃自语。


    这个问题一出来，刚松了一口气的人群又陷入了沉默。然后，各种表情开始浮现在不同人的脸上。


    有喜的，觉得城里治安太乱，官军来了能镇场子。


    有忧的，看着那百来号精壮汉子，心里盘算着，这么多人进城，人吃马嚼的，城外时相安无事，可进了城……


    「这下有好戏看了。」


    那个打人的中年汉子冷笑一声，捡起地上的碗，在衣襟上擦了擦。


    他看得比旁人远。


    难民多了，乱子就多。乱子多了，官军就得进城。官军进城了，人吃马嚼的消耗从哪来？


    还不是从城里抠。


    抠谁？抠那些开粮铺的，抠那些有存粮的，抠到最后，抠到难民头上。


    「走吧走吧，都挤在城门口乾什么！」


    几个捕快挤开人群，一边吆喝一边挥手。可他们的眼睛，也不由自主往官道方向瞟。


    磐石营。


    清河县最大的底气，也是最大的变数。


    城门楼上，一个值守的老兵趴在垛口后面，眯眼看着越来越近的队伍。


    他是见过世面的。


    磐石营进城，从来不是小事。上次进城是三年前，剿匪回来的庆功宴。再上次是五年前，城外闹流寇，进城协防。


    这次……


    老兵回头看了一眼城内的方向。


    那里灯火通明，是县城最繁华的街区。


    「今年这清河擂，有意思了。」


    老兵啐了一口唾沫，缩回垛口后面。


    与此同时，官道上，兵马越来越近。


    只能看见一片黑压压的影子在官道上移动，马蹄声杂乱，间或夹杂着兵器碰撞的脆响。


    队伍最前面，一人骑着高头大马，正是王都头。


    他身后跟着几名亲兵，都是跟了他多年的老兄弟。其中一个往前凑了凑，压低声音笑道：


    「头儿，这下又轮到咱们过好日子了！」


    哪一次进城他们磐石营不是赚的盆满钵满，按照书上的话讲，这叫请神容易送神难！


    话音未落，另一个亲兵就接上了：「就是！城外风吹日晒的，哪有城里安逸！城里的小娘们那个嫩！」


    「哈哈哈哈！」


    一阵哄笑在队伍里炸开，连后面跟着的步卒都跟着起哄。


    王都头回头瞪了一眼，却没什么威慑力，嘴角反倒也跟着翘起来。


    他转过头，目光落在远处灯火通明的清河县。


    那座县城的城墙在冬日里像一只趴着的巨兽，王都头看着城内那宽阔的街道，眼中慢慢浮起一抹火热。


    都头。


    这是磐石营驻扎在外的最高武职。在清河县，只在县尉之下。


    如今武县尉一死，王都头眯起眼，心跳快了几分。


    那他的位置，是不是也要动一动了？


    这个念头一旦冒出来，就像野草一样疯长。


    城外风吹日晒，哪有城里的衙门口舒服？等进了城，运作运作，使使银子……


    「兄弟们！」


    王都头忽然勒住马，回头冲着队伍大喊一声：


    「跟我进城！」


    「进城！」


    「进城！」


    百来号精壮汉子齐声应和，声音在夜色里传出老远。惊起官道旁的几只小鸟，扑棱棱飞向远处的田野。


    马蹄声骤然加快。


    尘土扬得更高了。


    ....


    正阳武馆，演武场。


    方圆手持鬼头长刀，站在一排木靶面前。


    他闭着眼。


    呼吸平稳得像睡着了。


    忽然。


    眼睛睁开。


    刀光亮起。


    没有多余的招式，没有花哨的起手，就是最简单的一刀斩出。鬼头长刀划破空气，带起一声尖锐的啸鸣。


    「嗤——」


    刀锋掠过第一个木靶。


    那靶子从中间裂开，一分为二，向两边倒去。


    但这还没完。


    就在两个半截靶子刚刚开始倾斜的瞬间，刀光又闪了一下。


    不是第二刀....是同一刀。


    一刀，斩出四道刀痕。


    两个半截靶子还没来得及倒下，就在空中再次被劈开。


    一分为二，二分为四，四段木靶几乎同时落地，发出四声闷响。


    「砰丶砰丶砰丶砰。」


    四声连成一片。


    方圆收刀，看着地上那四段整整齐齐的木靶，眼中闪过一丝意外之色。


    他低头看向手中的鬼头长刀，刀身还在微微震颤，嗡鸣声细若蚊吟。


    「或许是我小觑了这缠丝刀法的潜力。」


    方圆低声自语，手指在刀身上轻轻一弹。


    他原本只把缠丝刀法当成一门过渡用的武技，能练出新的特效用就行。


    毕竟市面上能搜罗到的东西，能有多好？可刚才这一刀……


    「有点意思。」


    他对这门缠丝刀法，忽然有了期待，或许真能练出不一样的特效来。


    正想着要不要再练一会儿，脚步声响起。


    方圆转头，看见王富贵从演武场门口快步走来。那步子迈得又急又快，和平时稳重的模样完全不同。


    「嗯？」


    方圆收刀，有些诧异地看着王富贵走近。


    王富贵在他面前站定，月光照在脸上，脸色有些不好看。


    「方师弟。」


    他深吸一口气：「磐石营！进城了。」


    「一百多号人，全来了。」王富贵面色凝重，


    「为首的是王都头，已经带人进城了。听说……要在城内驻扎。」


    方圆眉头一挑，眼中闪过一丝意外。


    磐石营？


    那支驻扎在城外30里的精锐部队，竟然进城了？


    看来武县尉的死，让县衙那边彻底坐不住了。


    王富贵站在一旁，看着方圆那张看不出表情的脸，心里莫名有些发毛。


    他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。


    磐石营进城意味着什么，身为县城土着，他太清楚了。


    百来号精壮汉子，都是有刀有枪的兵。


    平时在城外驻扎，和城里井水不犯河水。如今进了城，人吃马嚼的，总要有个出处。


    往哪儿出？


    还不是往城里出。


    正阳武馆虽然不是什么大户，但武馆这种地方，向来是兵大爷们最喜欢「光顾」的，


    有粮有肉，有银子，还有一堆练武的年轻人可以「切磋切磋」。


    王富贵想想就头大。


    他看向方圆，等着这位方师弟说点什么。