陆沉的目光落在那头蜷缩在角落的旱魃身上，心中思绪翻涌。
“根据那血丹宗师所言，再结合我的推测。”
他缓缓开口，声音在空旷的地宫中回荡：“这些黑雾的核心作用，并非单纯的压制，而是侵蚀。”
宁青虹眉头微挑，没有说话，示意他继续。
“黑雾以活人献祭而成，凝聚的是无数人临死前的痛苦与怨恨。”
“这种力量，对神魂的侵蚀性极强，它不仅能侵蚀阿蘅的灵魂，让她越来越难以保持清醒，更能污染旱魃道果本身的灵性。”
他顿了顿，目光愈发深邃。
“道果有灵，旱魃道果的‘灵’，便是那股毁灭与枯竭的本能。”
“黑雾的作用，就相当于一场漫长的血祭，用百万流民的怨念，去污染、压制那道果的灵性，让它陷入短暂的沉睡或混乱。”
“如此一来，旱魃的实力会大幅下降，对苍文山的威胁也降到最低。”
“他便可从容出手，在付出极小代价的情况下，将这枚已经成熟的旱魃道果攫取到手。”
宁青虹听完，微微颔首。
“血祭污染灵性，确实是对付道果的一种手段。”
她语气平静，仿佛在讨论一件寻常事：“虽然阴毒，但很有效。”
“若我们愿意付出一些代价，比如损耗一部分黑雾，再配合足够的镇压之力，并非不能将这旱魃捕获。”
她看向陆沉：“你若想要这枚道果，我可以助你。”
陆沉摇了摇头。
“我不用这些黑雾。”
“如果可以，我想给阿蘅一个体面的死法。”
他顿了顿，目光落在那头蜷缩的身影上，声音低了下去。
“她从十年前开始，就再没有过自由意志。”
“被苍文山算计，被迫与道果融合，日日夜夜看着自己变成怪物。”
“我不想让她从生到死，都活在困锁与威胁之中。”
宁青虹看着他，眼中闪过一丝异色。
“倒是没想到。”她轻声道，“你还有这般多愁善感的一面。我本以为你不是这样的人。”
陆沉没有接话，只是问：“指挥使可有别的办法？”
宁青虹沉吟片刻。
“按你所说，阿蘅曾主动与你交流，甚至愿意让你动手送她解脱，这说明她对你有信任，或者说，认可。”
她看向陆沉：“那便好办。”
“只要让她再次恢复神志清醒，她应当还会让你动手。”
她话锋一转：“但你要想清楚。”
“这样做，你便无法收取这枚旱魃道果。”
“它已走完仪式，是彻底成熟的道果，一旦被你得到，兴许可以增长你不少实力，未来也或许会有些用处。”
她直视陆沉的眼睛：“道果对旁人而言，是一生所求的机缘。”
“苍文山那般背景，也要筹划十几年，牺牲无数人命，才有今日的机会，而它现在就在你面前，唾手可得。”
“你却要为一个注定要死的人，放弃这机缘？”
陆沉默然片刻。
然后他抬起头，迎着宁青虹的目光：“力量不分对错，这我承认。”
“但我心中自有底线。”
“我行之事，以法为先，此物我不欲取，还望指挥使成全。”
宁青虹看着他，那双琥珀色的眸子中闪过一丝复杂的神色。
良久，她抚掌而笑。
那笑声带着几分赞赏，几分感慨。
“好一个‘以法为先’。”
她收起笑容，正色道：“你都说到这份上了，我还有什么好说的？”
她转身，朝汪琴等人走去：“就按你心中所想去做吧。”
“我会为你再次布阵，压制旱魃，能不能成，看你自己的本事。”
“但若不成，我自取之。”
汪琴等人虽重伤未愈，但听令行事毫无二话。
锦衣卫的法阵再次启动，这一次，是以宁青虹这位上三品宗师为核心。
那股镇压之力，比先前何止强了十倍？
黑雾翻滚，旱魃周身的火焰被压制得越来越黯淡，越来越收敛。
陆沉静静站在原地，看着黑雾中央那道蜷缩的身影。
他心中，思绪翻腾。
他在扪心自问。
此刻的自己，之所以能如此轻易地放弃旱魃道果，是因为身上已有罗汉道果，且仪式已备，只差最后炼化。
待炼化完成，他的道果也能走完仪式，与旱魃不相上下。
可若是没有这枚罗汉道果呢？
若他只是寻常武者，面对这唾手可得的，足以让他一步登天的机缘，他会怎么做？
他会心动吗？
会挣扎吗？
会像苍文山那样，不择手段吗？
沉默片刻。
陆沉缓缓吐出一口气。
答案，他心中已经有了。
即便没有罗汉道果，他也不会去取旱魃道果。
不是因为不想要力量，而是因为，这枚道果背后，是不义，不法。
是百万亡魂，是阿蘅十年的苦难，是苍文山那长达十年的血腥谋划。
若他取了这道果，与苍文山又有何异？
这就是他心中的法。
是他坚守的底线。
是他持戒的本心。
一念及此，陆沉心神微震。
恍惚间，他仿佛触摸到了某种更深层次的东西。
那是对“持戒”二字全新的领悟！
持戒不是自缚手脚，而是在万千诱惑面前，守住那一点清明不坠。
是在利益与良知之间，做出无愧于心的选择。
他隐约感觉到，自己似乎在那条持戒的路上，又走深了一步。
而他的持戒之法，也是完全迥异于旁人，这条路上他没有参考，只能一步一步向前孤身进发。
识海深处，那枚罗汉道果，似乎也感应到了什么。
道果微微震颤，那表面代表着仪式炼化的纹路，竟自行蔓延了一丝。
虽只有一丝，却比他苦修数日进展更快。
陆沉睁开眼，目光落向黑雾中央。
秋山之外，暮色沉沉。
七十二名校尉分列八方，盘坐于预定阵位。
他们的面色依旧苍白，身上裹着的绷带还在渗出隐隐血痕，但没有一个人露出犹豫之色。
汪琴立于阵心，高举令旗，沉声喝道：
“镇邪法阵——起！”
轰——
以秋山主峰为中心，一道无形的屏障再次升起。
这一次，没有玄教符箓的干扰，没有血丹宗师的破坏，只有最纯粹的，以锦衣卫精血为引的镇压之力。
屏障之上，隐隐有星斗光芒流转，与天穹之上的北斗七星遥相呼应。
宁青虹负手立于阵眼之处。
她衣甲上的血迹尚未干透，面色依旧苍白，但那双眸子却亮得惊人。
她深吸一口气，一步踏出。
龙吟声响彻天地！
一道青色的龙形虚影自她脚下浮现，托着她缓缓升空。
那青龙栩栩如生，鳞爪分明，每上升一丈，身形便凝实一分，威压便重上一分。
十丈。
二十丈。
三十丈。
宁青虹立于青龙之首，俯瞰下方那座正在剧烈震颤的秋山。
她抬手，五指虚握，那笼罩整座山的镇邪法阵之力，竟被她生生“抓”在掌中！
“伏！”
她低喝一声，一掌按下！
轰！！！
整座秋山剧烈一震！
那无形的镇压之力，如同一只擎天巨掌，穿过山体、穿过地层、穿过那一层层的陵墓，直直落在地宫深处那头正在挣扎的旱魃身上！
旱魃仰天嘶吼，周身火焰暴涨！
但那一掌的力量，实在太强。
它周身的火焰，以肉眼可见的速度被压制下去。
一丈，八尺，五尺，三尺——
火焰被压到三尺之内，便再也无法扩张。
那炽烈的高温被死死锁在方寸之间，如同被困在笼中的猛兽，徒劳地挣扎咆哮。
而在这三尺火焰的中央。
那双眼睛，缓缓睁开。
不再是疯狂浑浊，只有毁灭本能的黑暗。
那双眼睛中，有了光彩。
阿蘅抬起头，隔着那层稀薄的黑雾，隔着那三尺炽热的火焰，看向不远处那道静静站立的身影。
陆沉。
她的目光依旧疲惫，依旧忧郁，依旧带着十年苦难留下的刻痕。
但那双眼睛里，也有了一丝释然，一丝感激，还有一丝终于可以结束的解脱。
她看着他，嘴唇微微翕动。
没有声音传出。
但陆沉知道，她在说些什么。